- 古い本の独特なにおいは、本が経年劣化して分解される過程で揮発性有機化合物（VOCs）が放出されるためである。
- 現代の本は、製造工程の変化により異なる香りを持っている。
- 本の紙はリグニンで結びついたセルロース繊維でできており、インクや製本は別の有機化合物を加える。
- 時間がたつにつれて、光、熱、湿気が紙や化合物を分解し、空気中に蒸発するVOCsを放出する。
- 製造工程もまた、本が古くなるにつれて放出するVOCsに影響を与える。
- 古い本のアーモンドのような香りは紙のベンズアルデヒドに由来し、甘いバニラの香りはバニリンによるものだ。
- インクや塗料に使われるエチルベンゼンは甘いプラスチックのようなにおいを、溶媒や香料に含まれる2-エチルヘキサノールはわずかな花の香りを放つ。
- 新しい本は、過酸化水素やアルキルケテンダイマーのような現代の化学物質を使用しているため、異なるVOCsを放出する。
- 科学者たちは古い本から出るVOCsを分析することで、その本の年代、状態、履歴を把握できる。
- VOC分析により、その本が初期の印刷所のものか、19世紀後半の印刷所のものか、さらに化合物の分解状況や保存の必要性も把握できる。
- 司書や歴史家はVOC分析を用いてコレクションを研究し、化学的な指紋に基づいて出所不明の本を元の図書館と照合する。
- 古い本のにおいは、数十年あるいは数世紀にわたり、その本の起源や秘密に関する手がかりを与えてくれることがある。
- VOCsは、煙への曝露、水害、あるいはその他の老朽化要因の指標となることがある。
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