- Microsoftは英国競争当局の承認を受けて Activision Blizzard の買収を完了し、取引規模は約 690億ドル（$69b、570億ポンド）
- CMAはかつて クラウドゲーム市場の支配 への懸念から取引を阻止したが、修正案によって競争を損なう懸念が大幅に下がったと判断
- 修正された条件は、欧州以外の地域におけるActivisionの クラウドゲーム権利 をUbisoftに移す構造で、契約期間は 15年
- CMAはこの譲歩により、マルチゲームのサブスクリプション、非Windowsオペレーティングシステム対応、Xbox Cloud Gamingの独占防止といった競争の余地が生まれると見ている
- FTCは反対を続けているが取引完了を阻止できず、Phil SpencerがActivision事業を担当し、Bobby Kotickは年末まで残留
買収完了とCMA承認条件
- Microsoftが 690億ドル（570億ポンド） 規模のActivision Blizzard買収を完了
- Activision Blizzardは Call of Duty、World of Warcraft などを手がけたゲーム会社
- CMAの承認から数時間後、Microsoftが規制当局向け提出文書で取引完了を通知
- 2023年4月、CMAはこの取引を阻止しようとしていた
- MicrosoftがXboxコンソールのメーカーであり、初期段階の クラウドゲーム市場 を支配できるという懸念が核心だった
- 2023年9月には、修正された取引が懸念を大きく解消したと判断
- 修正案には、欧州以外の地域におけるActivisionのクラウドゲーム権利をフランスの競合 Ubisoft に売却する内容が含まれる
クラウドゲーム競争を守るための譲歩
- CMA最高経営責任者Sarah Cardellは、Microsoftがクラウドゲームを“stranglehold”できないようにしたと述べた
- クラウドゲームは、リモートサーバーに保存されたビデオゲームをユーザーのデバイスへストリーミングする方式
- Cardellは、クラウドゲームの成長過程で、より競争的な価格、より良いサービス、より多くの選択肢を確保するための介入だと見ている
- Microsoftの譲歩は Activisionコンテンツ の配信方法に直接影響する
- Ubisoftはマルチゲームのサブスクリプションサービスを提供できる
- クラウドゲームサービスがActivisionコンテンツで 非Windowsオペレーティングシステム を利用できるよう支援すると評価される
- 関連サービスの価格競争力維持にも役立つと見られる
- ActivisionタイトルがMicrosoftの Xbox Cloud Gaming に独占提供されるのを防ぐ
- Ubisoftとの権利契約には 15年 の条件が含まれる
- ただし Candy Crush Saga や Call of Duty: Mobile のようなモバイルゲームは、Ubisoftのクラウドストリーミング取引から除外される
異例の規制手続きをめぐる評価
- Cardellは、Microsoftが当初は機能しない取引構造に固執し、後になってようやく提案を修正したと批判
- Microsoftには初期調査の段階で構造を変える機会があったが、CMAが機能しないと見た措置パッケージを押し通し続けたとの立場
- 審査過程は一部の専門家を驚かせた
- CMAは4月に取引阻止のシグナルを出し、7月にはMicrosoftが禁止決定への控訴をやめることを支持し、再構成された取引の議論に入ると明らかにした
- Cardellは、この過程がCMAの評判を損なってはいないと見ている
- 多くの発言がある中でもCMAは立場を守り、懸念が解消されて初めて取引を進められることを明確にしたという説明
- Stevens & Boltonのパートナーで元CMA弁護士の Gustaf Duhs は、CMAのアプローチを擁護
- この案件の異例な要素はCMAが作り出したものではなく、今後の案件で同じ手続きが繰り返されることをCMAは望んでいないというCardellの発言を指摘
- Open Marketsシンクタンクの Max von Thun は、合併企業と助言会社がCMAとの交渉で“no”をもはや受け入れなくなる危険があると見ている
MicrosoftとActivisionの反応
- Activisionは、CMAの当初の拒否後、英国は“closed for business”だと批判したことがある
- Activision CEO Bobby Kotick は従業員向けメモで、世界中のより多くのプレイヤーに喜びとつながりをもたらすことを楽しみにしていると述べた
- Microsoft社長 Brad Smith は、CMAの当初の阻止決定を同社の英国での歴史における“darkest day”と表現したことがある
- 承認後には決定に感謝し、世界中のプレイヤーとゲーム業界に利益をもたらすだろうと述べた
- Microsoft Gaming CEO Phil Spencer はXに “Today is a good day to play” と投稿
- SpencerがActivision事業を監督する
- Kotickは 年末まで 残る
モバイルゲームと残る世界的な規制の変数
- Spencerは今回の買収を、Microsoftが 900億ドル超規模のモバイルゲーム市場 に参入する方法として位置づけてきた
- Activisionは Candy Crush Saga、Call of Duty: Mobile といった人気モバイルタイトルを保有
- これらのモバイルゲームはUbisoftのクラウドストリーミング取引から除外される
- CMAはEUと米国の手続きが進む間、比較的孤立した立場に見えた
- EUは、Microsoftが欧州経済領域におけるクラウドゲーム権利について別の譲歩案を提示した後、取引を承認
- 米国の競争当局は、取引を阻止するための裁判所の差止命令確保に失敗
- US Federal Trade Commission（FTC）は取引への反対を維持しているが、MicrosoftとActivisionの完了を阻止できていない
- Vanderbilt Universityの法学教授 Rebecca Allensworth は、FTCの内部審理が取引を阻止したとしても、連邦裁判所が異なる判断を下す可能性があり、取引解体を強制するのは難しいだろうと見ている
- FTCは控訴に注力しており、MicrosoftとUbisoftの合意を評価すると明らかにした
1件のコメント
Hacker News のコメント
StarCraft フランチャイズが復活することをずっと願っている
このゲームと一緒に育ったので、今の SC2 の状態を見ると少し悲しい。古いバグと新しいバグ、コミュニティが運営プロセスを引き受けようとして険しい道のりになっている状況、不透明な意思決定、曖昧な NDA に縛られた事実上の代弁者／コミュニティ関係者たち、そして 2010 年に懸念していた ローカル／LAN プレイなしが実際に問題になり、オフライン大会中にサーバー障害が起きている
それでも SC2 は今なお最高のリアルタイムストラテジーゲーム。Immortal、Stormgate、ZeroSpace にも期待しているが、まだ公開アルファ段階ですらないので、問題を抱えながらも結局 SC2 を遊ぶことになる
Warcraft 3 はヒーローの概念のおかげでマイクロ管理とマクロ管理のバランスが良く、SC は数のぶつけ合いのように感じた。もちろん自分があまり慣れていなかったからかもしれない
それでもこのジャンルには生き残ってほしいし、Age が継続的にアップデートされ安定した状態にあるのはうれしい
StarCraft も同じようになれると思う。かつての栄光までは戻れなくても、特に Game Pass に入るなら、少なくとも生き残ることはできる
Blizzard が GSL への支援を打ち切り、韓国シーンがほぼ終わったように見えた時は不安だったが、Afreeca とコミュニティが力を合わせ、韓国のプロにとって十分に魅力的な賞金規模を維持してくれている
依然として作ることはできるだろうが、アリーナシューター、移動重視のシューター、対戦格闘ゲームのように別の時代のジャンルで、現代のプレイヤーが適応するのは難しく、大金を投じる正当性を作るのも難しい
それでも希望はある。Baldur's Gate 3 は、15 年以上にわたり比較的ニッチだった CRPG ジャンルに手に余るほどの予算を投じ、大成功した。ただ現実的には、BG3 は腕前のレベルに関係なく強いゲームである一方、上のジャンルはその点で弱い
それも負けたが、両者とも逆転が続くものすごい試合で、本当に紙一重だった。良いゲームになるには、実力のマッチングが鍵だ
英国の規制当局は、買収が クラウドゲーミングの競争を減らすことを懸念して、この取引に反対した
Microsoft がゲームストリーミング権を Ubisoft に譲渡したことで、Activision の取引が可能になった: https://techcrunch.com/2023/10/13/why-microsoft-had-to-relin...
「Ubisoft から見ると、この取引により、現在商業的に利用可能なすべての Activision ゲームと、今後 15 年間に発売されるゲームについて、完全かつ独占的なクラウドストリーミング権を持つことになる」というのだから、ここでの本当の勝者は Ubisoft だ
もともとの MS の提案は、すでに購入したゲームを Ubisoft のプラットフォームでプレイするだけだった
この買収の実質的な効果は、おそらく次のコンソール世代にならないと見えてこないだろうが、3〜4年後のゲーム業界がどうなっているかはかなり興味深いと思う
Nintendoは実際のところ競争しているというより、独自の「Nintendo」領域にいて、それ自体は悪いことでもない
しかしSonyに本当の競争相手ができるのは良いことだ。Sonyは先頭に立って思い上がると、ゲーム分野で消費者に不利な振る舞いをする傾向があり、PS3のときがそうだったし、PS5世代でも一部繰り返している
Microsoftにもそれなりの振る舞いがなかったわけではないが、今は事実上牽制されないPlayStationがあり、それはゲーム業界にとって良くない。ゲーム市場には本当の競争が必要だ
Microsoftが自社スタジオを作ることもできたという議論は一日中できるが、知的財産権も非常に重要だし、特定のゲームスタイルで知られる既存の開発者たちも重要だ
これが実際にゲーム業界にとって良いかは分からないが、現状も良くないことは分かっている
これまで見る限り、Sonyもゲームスタジオを買収してはいるが、ほとんどは小規模なところだった。Microsoftは最近、大型フランチャイズを持つ大きなスタジオを2社買収し、その一部はすでにSonyプラットフォームでは利用できない
後方互換性とサードパーティー対応も優れている
参考までに https://twitter.com/shinobi602/status/1712869694833643528
2018年以降、Sonyは10件を買収し、Microsoftは15件に今回の12件を加えて計27件だ
今世代でMicrosoftが出したファーストパーティーゲームはいくつで、Sonyはいくつか？ まさにそれが問題ではないのか？
Sonyが思い上がっているのか、Microsoftが怠惰で無能なのかを見れば、後者に世界規模の強力なロビー活動が加わり、ここまで来ると腐敗に近い状況に見える
Nintendoが競争せず独自の「Nintendo」空間にいるというのは筋が通らない
https://www.ign.com/games/the-legend-of-zelda-tears-of-the-k...
一部のゲーマーがこの買収を、自分たちが遊ぶゲームに良い影響を与えるかのように称賛しているのは奇妙だ
どんな世界でも、Microsoftが競争を減らすことが消費者にとって良いはずはない
Xboxには事実上まともな独占タイトルがほとんどなく、PlayStationには多い。理論上はXboxの競争力が上がり得る。ただし、最近のActivision Blizzardに素晴らしいゲームがあるとは思わない
Microsoftはゲームを取り巻くコミュニティの価値を非常にうまく扱ってきたし、時には買収した企業よりもうまくやってきた
特にActivisionはBlizzardの死そのものであり、悪評を受けるのも十分当然だった。見捨てられていた知的財産権を救い出した買収だと見ており、Microsoft傘下での次の章に期待している
文脈として、Microsoftのゲーム売上、つまり損失、そしてその正当化の仕方を見る必要がある。Microsoftはゲームをブランド戦略として見ている。多くのAAAゲーム企業と違い、自社ゲームとスタジオのブランドを守ることのほうがはるかに重要なのだ
ゲームそのものだけに腹を立てているわけではない。単にFTCが、消費者を独占から守るという自分の仕事をひどくできていないと思う
SECも同じように失敗しており、すべてが徐々に悪化していくだろう
議会には法律を作り執行する権限があり、望めば連邦機関の権限を制限する法律も作れる。私たちのために何かをする機会は多くあったが、企業のためのもの以外はほとんど何もしなかった
連邦機関は、自らの権限と法律の範囲内でしか動けない
Microsoftはこの買収で何をするつもりなのか？真面目な話、Microsoftはゲームスタジオをこれだけ買い集めても、ちゃんと活用できていない。
Fallout New Vegasの続編を作るためのあらゆる知的財産権を持っているのに、何もしていない。
ただ、Starfieldが半分未完成で単純化された状態で出たのは、Microsoftが「X日までにGame Passに入れなければならないから、何とかしろ」という形で押し切った結果かもしれない、と疑っている。
少なくともBlizzard側については、Microsoft傘下になることが、活用されていない知的財産権にとって良いことになる可能性もある。Microsoftには、PCゲーム利用を伸ばし、Windows Storeにもっと注目を集めるために、RTS、つまりStarCraftやWarcraftのようなゲームを出す強い動機がある。MinecraftをStoreに強制したのは、アップグレード体験がひどかったので失敗だったと思う。
詳しく調べたことはないが、子どもの頃は、MSがRareを買った後に本物のBanjoゲームを二度と作らなかった、と理解していたし、買収がなければそんなことにはならなかったはずだとずっと思っていた。
それ以外は、ここ10年ほどSonyが享受してきた、意外に大きい独占タイトルの差を縮める目的にすぎない。
Fallout New Vegasの続編の話で言えば、それを作るチームは先月Starfieldを発売したところではないのか？
Obsidianはこの2年ほどの間に、協力型サバイバルシューターのGroundedと、中世を舞台にしたポイント＆クリック殺人ミステリーのPentimentを出しており、どちらも高く評価された。
さらにObsidianは、F:NVと比較されていたゲームの続編であるThe Outer Worlds 2も発表している。
スタジオが自力では対処できない問題を抱えたり、成績が非常に悪かったりした場合にだけ直接介入するだろう。
欲しいのは利益であって、すべてを細かく指揮することではない。
もちろん投資規模を考えれば、より多くのタイトルをWindows/Xbox独占にするだろうし、それは自然なことだ。
余談だが、これでMicrosoftはInfocomのインタラクティブフィクションの著作権をすべて持つことになった。Zork、Enchanter、Deadline、HHGttGなどだ。
DavidsonのMath Blasterや他のエデュテインメント系知的財産権もある。ActivisionはクラシックPCゲーム史における巨大なM&A企業だった。
Paramount CBSが止めているのかもしれないが、Ravenはいまやidとともに再びファミリーに戻った。
Shogunの翻案版も同様だ。
Satya体制のMicrosoftは本当に大きく進歩した。ゲームは今や売上ベースでテレビや映画を上回っている。
クラウドでのリリースが期待どおりにいかなかったのは分かるが、今回の買収をうまくやり遂げれば、今後10年間の金のなる木になるだろう。
そのため今はWin32、Windows Forms、WPFに再び集中し、それ以外はほぼ無視する方向に戻っている。
Windowsはいまだに高価なMacに対する最良の代替であり、「デスクトップLinuxの年がまもなく来る」という話よりは現実的だが、それがSatyaのおかげというわけではない。
その傾向は続き、史上最大のゲーム発売が史上最大の映画公開を上回ったことも、この10年で何度もあった。
いったいこれがどうして反トラスト法違反ではないのか？答えは、私たちが本当に腐敗した時代に生きているということだけだ。私たちはこれにどう対応すべきなのか？
Lina Khanのこの論文が、その理由を説明する最良の概説の一つだと思う: https://www.yalelawjournal.org/note/amazons-antitrust-parado...
もどかしいのは、これは立法上の変更が必要な問題だという点で、現在の政治環境ではシーシュポスの苦役のように見える。
販売本数とレビュー点数で見ると、上位ゲームの大半はActivisionや他のMicrosoftスタジオが作ったものではない。私が知っている最近のリリースはStarfieldだけだが、期待外れだと酷評され、Metacriticのスコアも88未満だった。
東欧の友人たちにこの話をすると、米国が不満を言っている腐敗のレベルは、彼らが何十年も経験してきたものに比べれば笑える程度だと言う。
Microsoft が複数の Activision/Blizzard フランチャイズを復活させると期待するのは、希望的観測のように見える
優先順位はゲームを Xbox プラットフォーム向けに最適化することになる可能性が高い。個人的には Crusader Kings のような例外はあるが、ゲームコンソールの台頭は、奥深く複雑な PC ゲームにとっては純粋な損失だったと思う
以前の世代の PC ゲーマーは、Avalon Hill の戦略ゲーム、Strat-o-Matic、D&D、チェスのようなものを遊んで育ち、複雑さに慣れていて、ゲームにもそれを求めていた
最近の世代は、概して深みにあまり重きを置かない。引退してからは、ゲーム業界の動向を教えてくれる20代のプログラマー社員が20人もいないので、ここと他の読み物からほとんどを得ている
もちろん例外はある。ここでも Paradox は、ほとんど難解な複雑さに近いゲームを作っていると言われていた。新しい独創的なゲームもあるだろうが、全体としてはクローンとリマスターされた古典作品が市場と見出しを支配しているように見える
個人的に Microsoft には大きな期待をしていない。そして近いうちに企業は概して、クラウドは自分たちの味方ではないことに気づくことになるだろう