1994年の技術小説『Permutation City』

あらすじ

• ポールは目を覚まし、周囲を見回した。直射日光の当たらない場所では、すべてが柔らかく輝いていた。マットな白いレンガの壁、マホガニー風の家具、さらにはボッシュ、ダリ、エルンスト、ギーガーのポスターさえも、どこか穏やかに見えた。彼の視線がとどまる場所では（それ以外の場所ではなく）、シミュレーションは完璧なまでに説得力を持っていた。それを可能にしていたのは、彼の注意というスポットライトだった。仮想環境へ投影され、正確にどのような計算が必要かを判断するために、仮想の網膜にある個々の桿体細胞と錐体細胞から逆追跡される仮想の光線が存在していた。視界から外れた物体は、周囲の光に影響しない限り完全に「消える」わけではなかったが、ポールは背を向けた後にこれ以上詳細な計算を行うのは無駄だと分かっていた。部屋の中のあらゆるものは、彼を欺くのに必要なだけ、過不足なく精密に解像されていた。

ポール・ダーラムの複製

• ポール・ダーラムは、自身の脳と身体をソフトウェアでシミュレーションした複製体を作り出している。これらの複製体は、仮想現実の中で実時間の17分の1の速度で動作できる。
• ポールは、人工知能、時間、因果関係の本質に関する一連の実験のために、これらの複製体を被験体として使おうとしている。しかし複製体たちは次々に考えを変え、自らを終了させてしまう。

マリア・デルーカとオートバース

• マリア・デルーカはオートバース中毒で、失業中で金も尽きかけているが、数学的な規則を「物理法則」として従う仮想世界であるオートバースで時間を浪費するのをやめられない。
• ポールはマリアに非常に奇妙な提案をする。オートバース内に存在しうる完全な仮想生物圏を、分子レベルまでモデル化して設計してほしいというのだ。この仕事は高額の報酬が支払われ、彼女の執着も満たしてくれる。しかしそのような種は、結果として生まれる生物圏が成長し繁栄できるほど十分に大きなオートバース・シミュレーションがなければ役に立たず、それは世界中のあらゆるコンピューターの容量をはるかに超える仕事だった。

出版の経緯

• 『Permutation City』は1994年にロンドンのOrion/Millenniumから初めて出版され、その後さまざまな言語に翻訳されて世界中で刊行された。
• この本は何度も再刊され、電子書籍版も発売されている。

GN⁺の見解

• 『Permutation City』は、仮想現実と人工知能の本質を探求することで、読者に深い思索を促すサイエンスフィクション作品である。
• ポール・ダーラムとマリア・デルーカの物語は、技術の進歩が人間の生活とアイデンティティに及ぼす影響について興味深い議論を提供する。
• この本は複雑な科学的概念を分かりやすく伝えており、仮想現実と人工知能に関心のある初級ソフトウェアエンジニアにとって特に有益かもしれない。

[GN⁺]

Hacker Newsの意見

• 友人に勧められて昨夜読み終えたこの本についてのHacker Newsのコメントを見て、面白いという意見。素晴らしい本で、未完成の思考に満ちており、優れたSF小説に求めるものを満たしていたという。似たアイデアを探求するqntmの短編小説『Lena』も勧めている。
• 『Permutation City』をここ数十年で最高のSF読書体験のひとつに挙げ、そろそろ再読の時期だと思うという意見。『Permutation City』が好きな人ならCharles Strossの『Glasshouse』も楽しめるだろうとしている。
• Eganを長年いちばん好きな作家に挙げており、近年の作品より初期作品のほうを好むという意見。ここ15年ほどの彼の本は、数学や理論物理学の博士号が必要なほど複雑に感じるという。『Permutation City』でEgan作品に夢中になり、刊行当時にはよく語り合ったという。アップロード、人工生命、トランスヒューマニズムのようなアイデアを探求する『Pantheon』シリーズを最近楽しんでいるとも述べている。
• ある読者の昨年9月の書評では、『Permutation City』は「意識とコンピュータがすごい」タイプのエンジニアが書いた作品のように読めると評している。いくつか驚くべきアイデアが、弱いストーリーテリングと哲学的な議論で埋められており、短編のほうがよかったかもしれないという。この本が好きなら『Accelerando』、『Piranesi』、Dickの『Ubik』、Ted Chiangの短編集を勧めている。
• この本を愛する別の読者は、本の中で提示されるアイデアについて時々立ち止まって考えさせられたという。ボルツマン脳とCPUパワーのスポットマーケットが興味深かったと述べつつ、年を取ってから読み返すと登場人物はやや弱く感じられたとしている。
• Eganが唯一の偉大なオーストラリアSF作家だと思うという意見。主に、物理学と数学に焦点を当てた遠未来のポストヒューマン史を描く『Diaspora』と、独特な量子物理学的フックを持つ近未来の北オーストラリアを舞台にした強奪スリラー『Quarantine』を勧めている。Eganの文体、人物描写、プロットはしばしば弱いが、ほぼすべてのページに新しい創造的概念があるという。
• 『Even Blacker Mirror』というTVアンソロジーを作りたいなら、Eganの短編を映像化すべきだという意見。『Axiomatic』収録の2つの短編は、現代のオンライン自己表現や帰属意識の力学を観察するときによく思い出すという。『The Hundred Light-Year Diary』は未来から届く小さなメッセージを受け取る方法を通じて自由意志と自己欺瞞の問題を扱い、『Unstable Orbits in the Space of Lies』は、自分が信じていることのどれほどが隣人によって強いられているかを探っている。
• ある読者は、この本には現実世界で等速で進む人々と、シミュレーションされた人々が自分に耐えられる速度で進むという、さまざまな時間スケールの概念があったと記憶している。時には私たちの物理的な脳が加速して2倍速で動けても、入力と出力は依然として1倍速でしか受け取れないのではないかと考えるという。いつかインプラントによって1000倍速まで加速し、新しい情報を必要としないことについて考えた後、現在に戻って会話を続けられるようになることを期待している。それは多くのことに役立つと思っており、モナリザをより長く見つめて思索するのにも役立つだろうという。また、時間を止められるフィクションで人々がどう老いるのかについても気になっている。
• Greg EganはハードSF好きの好みに合う作家だと思うという意見。まずは彼の短編小説と代表作から読み始めることを勧めており、SF書籍カバーの中でも特にお気に入りのひとつだとも述べている。
• 『Diaspora』は『Permutation City』のいくつかのアイデアを抽出してさらに何段階も先へ進めた作品であり、『Zendegi』はより現実的かつ感情面での工夫があると評する意見。Eganには驚くべき短編が数多くあり、『Axiomatic』には優れた作品がたくさん収められているという。