Yahoo、Instagram創業者が作ったAIニュースアプリ Artifact を買収

• Instagramの共同創業者たちは、読者にニュースを推薦する強力で有用なツールであるArtifactを作ったが、規模を拡大するうえで困難に直面していた
• Yahooは数億人の読者を抱えているが、インターネット上の他のニュースアグリゲーターと差別化するために、技術中心の優れた何かを必要としていた
• その結果、両者は手を組むことを決め、YahooがArtifactを買収すると火曜日に発表した

Artifact買収契約の内容

• 買収額は公表されていない
• Yahooが取得するのはArtifactの技術であり、チームそのものではない
• Artifactの共同創業者であるMike KriegerとKevin SystromはYahooの「特別顧問」になるが、会社に加わるわけではない
• Artifactの残る5人の従業員は、すでに別の仕事を見つけているか、休養を取る予定だ

Artifactの短い歴史

• Artifactはリリースから1年あまりで買収され、SystromとKriegerが終了を発表してから約3カ月後のことだった
• 1月に共同創業者たちは「私たちはコアユーザーグループに愛されるものを作ったが、この形で投資を続けるほど市場機会は大きくないという結論に至った」と書いている
• サービス終了の最大の理由は、「数百万人に届く、より新しく、より大きく、より優れた何か」に集中するためだった
• Artifactの賭けは常に、AIが巨大な可能性を持ち、インターネットを変えうるというものだった。おそらく、大きなニュース読者層がなくてもニュースアプリで取り組める、より興味深いことがあったのだろう

Artifact終了発表後の各社の関心

• SystromとKriegerは、買い手候補に会社を売り込んだり資金調達を試みたりすることなく、終了を発表した
• 彼らはArtifactの唯一の投資家であり、非常にスリムな事業を運営していたため、そのまま終えられると考えていた
• しかしその後、企業のほうから連絡が来た。Systromは、終了発表後に「10社ほど」の企業と話をしたという
• 彼は「多くの組織がニュースやパーソナライズされたコンテンツに強い関心を持っており、周囲を見回して『AIの新しい波が来ている。何が起きているのか把握したほうがいいかもしれない』と言っている」と語った

YahooがArtifactを買収した理由

• Yahoo NewsのゼネラルマネージャーであるKat Downs Mulderは、YahooはArtifactの終了に関する手紙を読んだ後に買収を模索し始めたと語った
• 彼女は「彼らはコンテンツのタクソノミーと推薦システムの仕組みに、多くの愛情と注意を注いでいた」と語った
• 彼女は「コンテンツがどのように分類され、どのシグナルがそのコンテンツに影響し、何が本当に機能してつながりを生み、関連性があるのかを見極め、さらにユーザーとそのコンテンツをつなぐUXまで、この一連の流れを正しく実現するのは本当に難しい」と語った
• Yahooも長年にわたってパーソナライゼーションと推薦を研究してきたが、Artifactは特別なものを作り上げていた

ArtifactがYahooから得られるもの

• Downs Mulderは、毎月1億8500万人以上がYahoo Newsを訪れていると述べ、これはArtifactのパーソナライゼーションと推薦技術を単独で展開するよりも、はるかに多くのユーザーに提供できることを意味するとした
• Systromにとって、これはそれが実際に機能する様子を見られる機会でもある
• Systromは「私たちは毎月成長を目指して努力してきたし、機械学習とAIで約束されていた機能の一部が動き始めるだけの規模には到達したが、その針を動かすのは本当に難しかった」と語った
• Yahooと統合すれば、ゆっくりではあっても、その針を大きく動かせるだろう

買収後のArtifactとYahooの変化

• 買収が完了すれば、Artifactアプリは姿を消すことになる
• しかし、コンテンツ分類、キュレーション、パーソナライゼーションのためのArtifactの基盤技術は、まもなくYahoo Newsに現れ始め、最終的にはYahooの他のプラットフォームにも広がる見込みだ
• Downs Mulderは「今後数カ月のうちに、そうしたものが私たちの製品に流れ込んでくるだろう」と語った
• Yahooのアプリも時間の経過とともに、Artifactのスピード感と洗練さをいくらか取り込む可能性がありそうだ

Artifact共同創業者の今後の計画

• Systromは、次に何をするかはまだ分からないと語った
• 彼はYahooへの移行がうまく進むよう注力しており、Kriegerとともに常に新しいアイデアを考えている
• 彼は依然としてAIに前向きであり、大規模言語モデルによって駆動される時代に世界が何を必要としているのかという大きな問いを立てている
• しかし彼は「会社を始めるのは季節商売ではない」と語った
• 「毎年秋に新しいことを始めるわけではない」
• Artifactのアイデアは見過ごすにはあまりにも良く、いま彼は次のアイデアを探している

GN⁺の意見

• Artifactのコンテンツ分類、キュレーション、パーソナライゼーション技術は非常に革新的で差別化されたものに見える。これをYahooの巨大なユーザーベースと組み合わせれば、シナジー効果は大きいと予想される。ただし技術統合は容易ではなく、時間がかかる可能性がある
• AIベースのニュース推薦は近年の業界の主要トレンドの1つだ。Google News、MicrosoftのHummingbird、ByteDanceのTopBuzz、Flipboardなどの類似プラットフォームが競争している。Artifactがどのような差別化要因を持っているのか注目する必要がある
• AIベースのパーソナライズされたコンテンツ推薦は、ユーザー体験を改善し、engagementを高められる一方で、filter bubbleやecho chamberなどの副作用も懸念される。多様性と信頼性を担保できる方策が必要に見える
• Instagramで成功裏にArtifactを立ち上げながら、1年で売却したのは惜しい。諦めるには早すぎたのではないかという気もする。創業者たちが以前からAIスタートアップを念頭に置いていたのなら、Artifactを実験の場程度に考えていた可能性もある
• Yahooは長年パーソナライゼーションとキュレーションに投資してきたとはいえ、技術力の面では後発だ。Artifact買収をきっかけにイノベーションの速度を高められるのか注目される。コンテンツ競争力やユーザー獲得など、同時に解くべき課題も多そうだ