セブン・シスターズ地下鉄駅に30年以上残る「死んだRabbit」
(ianvisits.co.uk)- Seven Sisters 地下鉄駅には、1993年のサービス終了後も撤去されなかったRabbit基地局サインが今も残っており、消えた通信実験の痕跡を伝えている
- RabbitはHutchisonが作ったテレポイントサービスで、CellnetとVodafoneが握っていた英国初期の移動通信市場に、より安価な代替を作ろうとした試みだった
- 基地局から100ヤード以内で発信しかできず着信はできないという制約があったが、一般的な携帯電話料金の1分50pより安い1分20pと、家庭用電話として使える点が強みだった
- 1992年5月の開始後、Manchesterから全国網まで急速に拡大したが、Hutchison TelecomがGSMベースのOrangeへと方針転換したことで、1993年11月5日に終了が発表された
- 端末とサインはサービス本体より長く生き残り、駅や街路設備に残るRabbitの痕跡は、技術転換が残した物理的な残骸となった
Seven Sisters駅の壁に残るRabbitのサイン
- Seven Sisters tube station の構内には、今もRabbit基地局のサインが壁に貼られている
- この設備は、最後に無線信号を発した時から30年以上たった今も残っている
- 探すならSeven Sisters駅のHigh Road入口の切符売り場へ行けばよく、Victoria lineのエスカレーターのすぐ横にある
- Watford Junction駅の7/8番線ホーム待合室にも、保存状態のより良いRabbitのサインがもう1つある
Rabbitが狙ったテレポイント市場
- 1989年、英国政府はテレポイントサービスの運営許可を4件与えた
- 目的は、CellnetとVodafoneという2つの移動通信網に対抗する、より安価なサービスを作ることだった
- 当時、この2つの移動通信網の利用者は合わせて50万人で、テレポイント電話は1990年代半ばまでに最大700万人の利用者を獲得すると期待されていた
- Hutchisonはテレポイントの認可を直接持っていなかったため、認可を持つ企業の1社を買収してRabbitを作った
- Rabbitの発売準備が整うころには、他の3サービスであるMercury Callpoint、Ferranti’s Zonephone、BT’s Phonepointはすでに終了していた
- Rabbitは大規模なマーケティングとともに1992年5月に店頭に登場した
安いが制約の大きかった電話機
- Rabbit電話機は、基地局から100ヤード以内にいる時だけ発信でき、着信は受けられなかった
- その代わり、ポケットベルで誰かから電話するよう知らせを受け取ることはできた
- 当時の移動通信網は、ビジネス利用者やヤッピーが使う高価なサービスだった
- 一般的な携帯電話料金は通常1分50pだった
- Rabbitは通常1分20pで、月額レンタル料もより安かった
- Rabbitのもう1つの強みは、家庭用電話としても使えたことだった
- 当時の家庭向けアナログコードレス電話は大きく、品質も良くなく、通話が頻繁に切れていた
- Rabbitは家庭用基地局と初期のデジタル電話技術を使っていたため、音質がはるかに良く、端末もより小型だった
- 店頭での販売経験では、モバイル発信機能は魅力の半分ほどにすぎず、口コミで広まったより優れた家庭用電話機能が人々に強く訴求していた
全国網まで到達したが1993年に停止
- RabbitはManchesterの店舗前面や街灯柱に基地局を設置する形で始まり、急速に広がった
- 1993年末には全国カバレッジに到達した
- しかし1993年11月5日金曜日、Hutchison TelecomはRabbitサービスを突然終了すると発表した
- Hutchison Telecomは最近、完全な移動通信網を構築する認可を得ていた
- 既存のテレポイントベースのサービスには、もはや関心がなかった
- Rabbit電話機を持つ利用者には払い戻しに加え、Hutchisonの後継GSMベース移動通信網であるOrangeの割引約束が提供された
- Rabbitは失敗し、Hutchisonの将来はOrangeへ移った
サービス終了後も残った端末とサイン
- Rabbit終了の発表は、予想外に販売増加を引き起こした
- 理由は、家庭用電話機能がRabbitの屋外基地局に依存していなかったためだ
- 移動通信網が停止した後も、端末は自宅で使い続けることができた
- 人々はRabbit電話機を家庭用として気に入っていた
- 払い戻しを受けるには端末を返却する必要があったが、多くの利用者は返送しなかった
- 店舗には未販売在庫を倉庫へ送るよう指示が出たが、多くの店舗はそのまま保管した
- 最終的に店舗のRabbit在庫は底をつき、1993年12月にRabbit基地局は恒久的に停止した
- 急いで設置された街路設備は、他の用途が必要とされない限り撤去が遅れることがあり、古いサインやがらくたが何年も、あるいは数十年も残ることがある
1件のコメント
Hacker News のコメント
オランダにも似たようなものがあり、名前は Kermit だった。
電話会社は実際に Kermit the Frog の商標権に数百万を支払い、ブランド費用が高すぎたため、最終的に Greenpoint に名前を変えた。
数年後、ポケットに入るほど小さくなった携帯電話のせいで消えたが、英国版よりは長く続いたようだ。初期の移動通信網は非常に高価だったので、Kermit は 貧しい人の携帯電話 のような位置づけだった。
ハードウェアも異なり、Kermit はかなり薄い折りたたみ式電話を使っていて、Rabbit と同じく家庭用電話としても人気があった。
“Kermit was named after Kermit the Frog from The Muppets, with permission from Henson Associates.” https://en.wikipedia.org/wiki/Kermit_(protocol)
“The name derives from the word "archive" without the v. Emtage has said that contrary to popular belief, there was no association with the Archie Comics.[9] Despite this, other early Internet search technologies such as Jughead and Veronica were named after characters from the comics. Anarchie, one of the earliest graphical FTP clients was named for its ability to perform Archie searches.” https://en.wikipedia.org/wiki/Archie_(search_engine)
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Kermit_(protocol)
1970年代にそちらでも放送していたのだろうか？
米国西部の小さな町をたくさん通っていると、こうした 時間の遺物 をかなり興味深く見つけられる。
カリフォルニアの東側にあるアイダホ、ネバダ、ユタ、ワイオミング、コロラド、北アリゾナ／ニューメキシコのような地域で、場所によって南西部は50〜80年代初頭のものが多く、北の方は80〜90年代と2000年代初頭の雰囲気がより強い。
数年前、南アイダホの小さなゴースト「タウン」を探索したことがある。高速道路から少し離れたガソリンスタンド、食堂、数軒の家、小さな倉庫がすべてだった。何十年も前に廃業して放棄され、辺鄙な場所だったため破壊が少なく、最後に残された姿がかなり きれいに保存 されていた。
事務机、ファイルキャビネット、有線のデスクトップ電話を見て一気に郷愁がこみ上げたし、すでに漁られていた箱の中には宝物が多かったのだろうと思った。ほとんど読めないドットマトリクスプリンタの説明書を見つけたが、無事だったらかなり面白かったはずだ。
割れたガラスのような鋭いものが多いので注意が必要で、扉が閉まらなくなってからは、地元の「野生動物」も出入りしていた痕跡があった。浴室は有毒なバイオハザード級なので入ってはいけない。水が止まって久しいのに、人々が使い続けていたのは明らかだった。
探索自体は本当に楽しかったが、放棄されているように見えても実は所有者がいて、管理されていないだけの場所も多いので注意が必要だ。たいてい所有者は不法侵入者を歓迎しない。
老夫婦が引退する際に鍵をかけて家に帰り、そのまま残っている。
テーブルの上のナプキンディスペンサー、カウンター裏の棚の皿、色とりどりのボックス席と照明器具が見え、少し埃は積もっているが、空気が通らないまま閉ざされていた。78年の営業 の後にそのまま止まった空間なので、郷愁が大きい。
私たちには毎回同じ場所で排便したいという本能があるようで、トイレは二度と消えない古い発明の一つに見える。
500年後の人々も、毎日同じ場所で排便したいと思っていそうだ。遊牧生活をしていた時代にも、洞窟の片隅を全員の排便場所に決めていたのかもしれない。
この本能が長く残っているのは、病気と非常に密接だからかもしれない。例えば排泄物の臭いを本能的に嫌うのは、病気の予防にとても機能的だ。日常活動から離れた指定の隅で排便したいという欲求にも、似た機能的な基盤があるのかもしれない。進化について十分に知っているわけではないので、文字どおりくだらない話かもしれないが。
「Rabbit」という名前は、ほとんど一般名詞化しかけていた。今年も DECT 電話機 を「rabbit phone」と呼ぶのを聞いた。
DECT は Rabbit が使っていた CT-2 の後継で、今でもかなり使われている。ただ、ある集団では、携帯電話以外のものを使うという話を聞くと驚かれることもある。
年老いた親のために、Bluetooth 内蔵の複数子機対応ベースユニットを買うよう何人にも勧めた。私のものは Panasonic 製で、Link2Cell と呼ばれている。
携帯電話はキッチンのようなベースの場所に置いて充電しながら、DECT 子機を常に持ち歩けば、転倒して大腿骨頸部を折っても電話が手元にない状況にならない。2台の携帯電話から発着信できる。
昔の一方向のトランシーバー式よりはるかによく動作し、接続が切れると通知が来て、多くのモデルでは双方向通信も可能だ。
もちろん、面白半分で古い電話機を持っていく。
「基地局から100ヤード以内にいなければならなかった」という話が、5Gとまったく違って聞こえるわけではないのが興味深い
周波数オタクではない人向けに補足すると、これは5Gのミリ波部分を思い起こさせる。信号の到達範囲があまりに狭く、歩いているだけでもすぐ外れてしまう。携帯通信の宣伝では、その範囲内にいるときは最高だと言っている
こうした街路設備は、技術的な過去を示す痕跡として、ある程度保護されるべきだ
街路は柱、照明、ケーブル、標識、広告でばかげたほど雑然としていて、それぞれは誰かにとって非常に重要なのだろうが、合わさると圧迫感のある散漫さになる
なぜこれが正式な携帯電話網のように成功しなかったのか気になる人に言うと、電話をかけることしかできず、受けることはできなかったうえ、カバレッジも限られていた
Manchesterで育ち、基地局もかなり見かけたが、使っている人はほとんどいなかった。Wikipediaによれば加入者も最大で1万人程度だったという
技術的には着信も可能だったが、ホットスポットの範囲内でしかできなかったため、この機能を提供した事業者はほとんどなかった。より広い地域サービスを提供するには無線周波数帯域があまりに限られており、セルの再利用も実用的ではなかった
場合によっては、ある程度の到達性を提供するために電話機にポケットベルが内蔵されていた
呼び出しを受けて公衆電話を探し、折り返すよりは、それでも簡単だったのかもしれない
フランスではBi-Bopというブランドで1991年から1997年まで運営され、利用可能な場所を知らせるステッカーが多くの公共の場に貼られていた
AppleはPowerBookノートPCに入れるBi-Bopモデムも作っていた。当時としては未来的だったが、価格のせいでほとんど普及しなかった
https://en.wikipedia.org/wiki/CT2
Rabbitは「話す」という意味の俗語で、名前もそこから来ているのかもしれない
この記事の話の展開と調査もいい
そしてRumbelowsも本当に昔の雰囲気を思い出させる。まだあるのだろうか？
韻を踏む俗語の「rabbit and pork = talk」から来たという
https://idioms.thefreedictionary.com/rabbiting+on
https://www.youtube.com/watch?v=qGNojF9qKS0&pp=ygUUY2hhcyBhb...
それでも、かなり勇敢に持ちこたえたことは認めるべきだ
「Seven Sisters地下鉄駅の中にはRabbit基地局が今も壁に取り付けられており、最後に無線信号を送ってから30年以上が過ぎている」というくだりを見て、今も電源につながったまま、二度と来ないRabbit電話機の接続を待っている可能性はどれくらいあるのだろうと思った
それでも、まだビーコン信号を送信しているか見てみるのは面白そうだ
もちろん、誰かがブレーカーを落として電源を切っているかもしれないが、それも確かではない
日本の同等システムであるPHSは、1995年から2020年まで実に25年も続いた
https://en.wikipedia.org/wiki/Personal_Handy-phone_System
「MHz frequency band」を見てようやく理解した。一瞬驚いたが、冷静に考えると19世紀のネットワークシステムなどあり得なかった
23年越しに謎が解けた