- TV Licensing の手紙下部にある「Please do not write below this line」という文言がなぜ必要なのかを尋ねた単純な質問が、2006年11月から2007年2月まで続く長いメール往復へと発展
- TVL/BBC は住所と licence number がないため処理できないと答えた後、その手紙は OCR 機械 を通るので、線より下の内容は却下されると説明
- 質問者は、手紙を返送するよう求められていないのになぜ送付済みの手紙を再びスキャンする必要があるのか、また線より上に書くのはなぜ問題ないのかと繰り返し尋ねたが、回答は住所更新や返送手続きへと逸れていった
- Carl Graves は、線より下の番号は特定の住所・手紙・licence・application に結び付いた 固有番号 であり、OCR がこれを読み取ってコンピューター記録を自動更新すると回答
- Santander の返送用はがきはバーコードと番号をスキャンして個人データを参照すると明示しているが、TVL/BBC の手紙は返送要求もなく、訪問担当者も手紙を回収しないため、元の疑問は最後まで残った
TV Licensing の手紙下部にある奇妙な文言
- 質問者は、TV Licensing の手紙下部にある「Please do not write below this line」という文言が以前から気になっており、2006年11月5日に TVL/BBC に理由を尋ねた
- 線は紙の下端から約 0.5インチ 上に引かれていた
- 質問は3点に絞られた
- そこに書くと何が起きるのか
- TVL/BBC はどうやってそれを知るのか
- 手紙を返送するよう求められていないのに、なぜそのような要請があるのか
住所確認から始まった回答
- 2006年12月27日、Kelly Wright は住所と licence number がないため要望を処理できないと返答
- 引っ越しているなら新住所と旧住所の両方が必要だとした
- 情報を受け取れば適切な用紙または確認を送ると案内した
- 質問者は、自分には licence がなく、その手紙は TVL の定期郵送で届いたものだと返答
- インターネット上にもこうした手紙のコピーはよく掲載されていると付け加えた
- もう一度、線より下に書いてはいけない理由だけを説明してほしいと依頼した
- 2007年1月3日、Ruairi Mcclean は、そのような手紙は TV licence の記録がない住所に送られると返答
- 線より下に書いてはいけない理由は、手紙が OCR 機械 を通過し、線より下の内容は却下されるためだと説明した
- OCR は optical character recognition の略で、文書をスキャンしてコンピューター上で編集可能にするソフトウェアだと解説した
送った手紙をなぜ再スキャンするのか
- 質問者は、TVL/BBC がすでに送った手紙をなぜ再び受け取り、スキャンして編集しようとするのか理解できなかった
- 送る手紙なら発送前にスキャンすればよいのではないか、という疑問が生じた
- 2007年1月27日、さらに2点を質問
- TV 担当者が手紙を回収してスキャンする予定なのか、その目的は何か
- 線より上に書いた内容も OCR では却下されるはずなのに、なぜ線より上は許され、線より下の狭い範囲だけが禁止されるのか
- 2007年1月30日、Cas Scott は、Licensing officer は手紙を回収しに来るのではなく、TV を視聴していないか確認するために訪問する場合があると答えた
- 同じ回答で、線より上には書いてよいが、線より下に書かれたものは OCR 機械を通る際に却下されると繰り返した
- 住所を確認してもらえれば、Television を視聴していないという記録に更新できるとも述べた
返送案内とすれ違うやり取り
- 質問者は、手紙を送ったあとでなぜ再びスキャンしようとするのか、そしてその手紙をどうやって TVL/BBC に送ればよいのかと再度尋ねた
- 2007年2月6日、Gary Bessell は、住所がなければ TV 機器を使用していないという記録に修正できないと返答
- 問い合わせの手紙を TV Licensing に返送するには「simply return it」と答えたが、質問者はこれを直答とは見なさなかった
- 質問の目的は、なぜ住所が必要かではなく、なぜ手紙を再び受け取ってスキャンしようとするのかだった
- 手紙には返送すべきだという記載はなかったと指摘した
- 自分は Miss Scott ではないとも訂正した
- 2007年2月9日、Karen Mcallister は、返送案内は手紙自体ではなく 封筒 にあったと答えた
- 手紙の返送を求める唯一の理由は記録更新を助けるためであり、住所を知らせれば手紙を返送しなくても記録を更新できるとした
- 質問者は保管していた TVL/BBC の封筒を確認したが、手紙を返送するような指示はなく、配達不能の郵便物向け返送先があるだけだったと述べた
線の下の番号と残った疑問
- 質問者は、記録更新のためになぜ自分の手紙を OCR で処理しようとするのか、また線の下の番号が非常に重要に見えるとして、その目的を尋ねた
- Carl Graves は OCR を「A Optical Character System」と呼び、短時間で大量の情報を処理できる機械だと答えた
- この回答によれば、OCR 機械は線より下の情報を読み取り、対応する記録を人手よりはるかに速くコンピューターシステム上で更新する
- 線より下の情報が何らかの形で隠されると、OCR 機械はそれを効果的に読み取れないという
- 線より下の番号は、その手紙が送付された特定の住所に結び付いた 固有番号 だという
- OCR がこの番号を読み取ると、該当する letter/property/licence/application に関連するコンピューター記録が自動更新される
- 質問者は、手紙を TVL/BBC に送って下部の番号をスキャンしても、すでに保有している情報と同じ情報しか生成されないとして、疑問を保った
- 比較例として、Santander の料金受取人払いはがきを挙げた
- Santander のはがきも線より下には書かないよう求めている
- 右側には、バーコードと番号をスキャンして、保有が承認された個人データを参照するという説明がある
- この場合は返送要求とスキャン目的がそろっているため理解できるとした
- TVL/BBC の手紙は返送を求めておらず、Cas Scott も訪問担当者が手紙を回収するわけではないと述べていた
- たとえ手紙を回収したとしても、下部の番号は TVL/BBC がすでに持っている情報を重複するだけであり、なぜ線より下に書いてはいけないのかは結局ミステリーのままだった
1件のコメント
Hacker News のコメント
以前の会社には古い手続きや書類が多く、書類のあちこちに「この線より下には書かないでください」のような欄があった。私はいつも何かを書いていたが、何も起きなかった。
あるとき社内便ではなく HR に直接書類を持っていったら、「ああ、Mathew さんですね…」と言われ、私は HR で有名人になっていた。実際に嫌われていたわけではなく、会社がとにかく手続き中心だったので、私の書類を目で一度余分に確認するのも単なる仕事のやり方だった。
その後、ロゴの色を少し変えたという理由でオフィス全体を塗り直したことがあり、私は大きな白い壁に冗談で「This space intentionally left blank.」と書いた紙を貼った。美術品を外していた引っ越し業者がその壁に作品を掛け直す際、私のメモを中心に均等に配置し、その紙は新しい建物に移るまで少なくとも4年はそのままだった。手続きとはそういうものだ。
コロナ以降はリモート勤務をしているが、オフィスは開いているので今年の夏に行ってみると、ジャケットがなくなっていた。事務アシスタントに聞くと、自分が働き始めて以来ずっとそこにあった物なので、最近遺失物箱に移したとのことだった。2つのオフィスと12年を付いてきた話だと言ったが、あまり面白がってはくれず、掛け直さないでほしいと言われたので、今は自分のデスクに移してある。
「なぜここにあるのかは分からないが、確認する責任は自分にはない」という企業内の責任感、引っ越し業者と会社の間の職場コミュニケーション、心理的慣性まで含んだ作品になっている。ある時点からは、その紙がなくなったらむしろ人々は驚き、不安になっただろうし、数カ月規模のアート研究プロジェクトの題材としても十分だ。
引っ越し業者はただステッカーの指示に従うだけなので、ある同僚は周囲のホワイトボードを全部持っていき、別の人はサンドイッチと空のコーラ缶を受け取り、さらに別の人はソファと空のゴミ袋を受け取った。仕組みは動いている、という感じだ。
答えは「指示に従わない」が一番いい。
ここで一番理解できないのは、著者がどうやってその組織から話題に沿った回答を何度も引き出せたのかという点だ。カスタマーサポートというところとやり取りしてきた経験上、事前に検討された狭い話題と用意された回答の外にある内容、特に技術的な内容は、たいてい無視されるか的外れな答えが返ってくる。
契約上、問い合わせを無視できない可能性が高く、問い合わせを受ける人たちは「チケット」を一定時間内、または一定の満足度基準で解決しなければならない目標を持っているはずだ。簡単な回答カテゴリにぴったり当てはまらない問い合わせなら、目標を満たすために最も近い定型回答を使ってチケットを「解決」した可能性が高い。
それでも回答自体が来た理由は、公的機関が法的に回答しなければならないからだ。
おそらく他の省庁に送った手紙も同様に処理されていただろう。最近、公務員組織と何度か書簡をやり取りしてみたが、今のサービスはひどい。
https://www.craigmurray.org.uk/archives/2024/10/who-are-the-...
質問にきちんと答えるという意味ではないが、とにかく何かしら答えなければならず、受理や転送の確認のようなものもしなければならない。
最もありそうな状況は、外部に出るすべての印刷用紙にその線が入っていて、線が不要な場合でもそのままにしておいて害はない、というものだ。完全に空白のフォームを別途管理する追加手順を置く理由はあまりない。
逆に、まだ理解しようとする姿勢が残っている企業の例もある。以前 Lego に「1998年のセット2007の Lego Primo の音楽ラクダが演奏する曲が何か分かるか」とメールした。1日後に返信が来て、「本当に本当に本当に興味深い質問」だと言い、可能な資料をすべて確認したという。
デンマークではそのラクダは「PRIMO Dromedar」と呼ばれており、ある DUPLO デザイナーは、そのメロディはラクダを作ったデザイナーが作曲したようだと言っていたが、名前を覚えている人はいなかったという。また、あるエンジニアが同じメロディの入ったオルゴールを持っていたが、もう一緒に働いていないため答えを出せないとのことだった。結局、曲名は教えられないが、これらの事実が友人に話せる良い話になることを願っている、と返事してくれた。
同意するし、カスタマーサポート担当者が文具の購買慣行まで知っているはずもないので、困惑したことも説明できる。
それでも最もありそうな説明に見える。
説明を見ると、目的はかなり明確に見える。行間を読むとこういうことだと思う
何千通もの手紙を送り、その一部は返送されると想定している。配達不能のためかもしれないし、返信が添付されている場合や、まれには手紙本文の上に直接返事を殴り書きして戻ってくることもある。明示的に依頼していなくても、手紙への返信はよくある
各手紙に固有番号を付けて、データベース上の受取人情報と照合できるようにしている。手紙が別の書類と一緒に戻ってくることもあるので、この対応関係を維持するのが重要になる
元の手紙をスキャンするのは、この関係を維持する低コストな方法だ。返送された手紙をスキャンしてシステムを更新するプログラムに入れ、そのプログラムは原始的な文字認識と、おそらくチェックサムを使って元の手紙のコードを自動認識する。追加の文脈なしに手紙だけが戻ってきた場合、不正な住所を自動でマークするのに使えるし、主な目的は手紙と添付物を適切な担当者へルーティングすることだろう
だから、手紙を識別する固有番号が隠れないように求めているのだ。そうすれば文字認識が機能し、配達上の問題を最小限の人手でマークし、組織の負担を大きく増やさずに返信を正しい人の前に置ける
BBCが最初から「手紙を返送される場合、この線より下には書かないでください」と書いていれば済んだ話だ
線の下に薄く印刷された住所情報さえ無事なら、非匿名化が可能だ。彼らが一貫して、とにかく送り返すよう要求していた点も目を引く
「テレビ受信許可証」というものは、英国の過剰規制と官僚主義を風刺するために人々が作り出したものだとずっと思っていた
実在すると知ったときは、笑えると同時に目が覚める思いだった
批判すべき点は多いが、私たちが払っている奇妙な目的税は、Netflix並みの価格で映画、テレビ、ウェブ、ジャーナリズムを得ているようなものなので、コストパフォーマンスは非常に高い
ラジオ局まで含めた公共放送の財源を賄う税金の一種だ
https://en.m.wikipedia.org/wiki/Television_licence#
https://en.wikipedia.org/wiki/Television_licence
テレビ受信料の徴収機関に1,000人を超える職員がいる。ほぼすべての世帯が毎月**€18.36**を払わなければならないにもかかわらずだ
彼はBBCから受け取った過去の手紙もすべて集めて展示している: http://www.bbctvlicence.com/
手紙はだんだん脅迫的で攻撃的になっていく。文字認識コードのスキャンは、彼が手紙を読んだかどうかを確認し、次の手紙の敵対度を調整するためのものなのだろう
この連中の話は始めたくもない
私はテレビを持っていないし、欲しくもない。人生の無駄だと思っている。なのに手紙が来続ける。去年は「検査官」なる人物がやって来て、失せろと言ったのにアパートの建物内に入り、私の玄関ドアを叩き、身分証の提示を拒んだ。明らかに威圧的なやつで、それを問題にしにくくしようという態度だった
もう一度失せろと言ったら、入れないなら警察と一緒に戻ってくると言ったので、また来たら自転車のハンドルを尻に突っ込んでやると言った。苦情を入れたら、受信許可番号を教えろという返事が来た。記事にあるように、まともに読んですらいないのだ。完全な道化どもだ
形式的なコミュニケーションでは、古い慣行が延々と生き残ることもある。いくつもの組織が、電子メッセージ内のリンクされたPDF文書を読むにはAdobe Acrobatをインストールする必要があると、いまだに案内している
こういう場合の最善の対応は、線の下に「OK」と書いて、自分の人生を続けることだ
本当に完璧なミステリーだ。昔のどこかの時点では手紙を返送する必要があり、その書式要素が毎年何も考えずにコピーされてきたのではないか？
文字認識という回答は腑に落ちない。顧客対応担当者が責任をできるだけ早く下へ投げようとしている感じが残る