Bench会計サービス終了
(bench.co)- サービス終了の対象であるBenchは、小規模事業者向けのオンライン記帳・税務サービスで、Mainstreetの一部として、記帳、税務、バンキング、法人設立を1か所で扱っていた
- 中核となる提供方式は、**専任のブックキーパー（bookkeeper）**とソフトウェアを組み合わせ、帳簿整理、文書管理、口座連携、取引分類、財務報告を処理する構成だった
- Benchは米国の小規模事業者オーナー35,000人以上に利用され、完了した帳簿は100万か月分以上、税額控除による節減額は2億ドル以上という実績を掲げていた
- 自動化によって多くの作業は減るものの、利用者は文書アップロード、取引の文脈提供、月次確認依頼への応答といった入力を継続して行う必要があった
- Bookkeeping & Taxプランには、税務準備・申告・通年の助言まで含まれており、帳簿管理と税務対応を1つのサービス内で処理したい小規模事業者向けとなっていた
Benchが提供していた小規模事業者向け運営サービス
- Benchは、小規模事業者の会計を簡素化するために、自動化ソフトウェアと専門スタッフの支援を組み合わせていた
- Mainstreetの一部として紹介されており、Mainstreetは記帳、税務、バンキング、法人設立を1か所で提供する事業運営システムである
- 主な会計サービスは次のとおり
- Monthly Bookkeeping: 小規模事業者オーナー向けの継続型オンライン記帳サービス
- Catch Up Bookkeeping: 遅れている期間の長さに関係なく帳簿を追いつかせるサービス
- Income Tax Filing and Advisory: 小規模事業者向けの税務準備、申告、通年の所得税アドバイザリー
- Tax Resolution: IRS問題の解決と滞納税負担の軽減に向けた専門家支援
ソフトウェアと専任スタッフの組み合わせ
- Benchは、利用者が事業運営に集中できるよう、専任のブックキーパーとソフトウェアをあわせて提供していた
- プラットフォーム機能は次の領域に分かれる
- Communication: Benchチームとメッセージでサポートや助言をやり取りする
- Document Organization: 財務文書をアップロード、管理、参照する
- Automation: 金融口座を連携してデータ入力を自動化し、エラーと時間を減らす
- Categorization: 自動化を基盤に取引を分類し、案内を提供する
- Financial Reporting: 損益計算書や貸借対照表を確認またはダウンロードできる
- Notification Center: 財務作業や締め切りの通知を提供する
帳簿、レポート、税務処理の流れ
- Benchは年間を通じて小規模事業者向け記帳を提供し、「Real humans. Perfect books.」をサービス文句として使用していた
- 1対1の専門家支援により、デスクトップやモバイルから専任チームに連絡できた
- 月次財務諸表と費用概要を提供し、利用者が資金状況を把握できるようにしていた
- ログインのたびに更新済みの財務データを確認でき、支出や節約の判断に活用できた
- 税務シーズン向けの年末パッケージが標準で提供され、Bookkeeping & Taxプランには税務準備、申告、通年の税務アドバイスまで含まれていた
Benchが掲げていた利用規模と実績
- Benchは、米国の小規模事業者オーナー35,000人以上から信頼されていると述べていた
- 完了した帳簿は100万か月分以上
- 税額控除による節減額は2億ドル以上と紹介されていた
- 顧客の引用文では、Benchが財務状況を明確にし、帳簿と税務を1か所で管理できるようにしてくれるという体験が語られていた
利用者が継続して提供する必要がある情報
- Benchのソフトウェアと専門家チームが大半の記帳作業を処理するとしても、利用者はいくつかの情報を提供する必要があった
- 特定の文書のアップロード
- 取引分類のための事業文脈の共有
- 月次の正確性確認依頼への応答
- Benchチームからの情報要求に適時に応じることは、帳簿を最新の状態に保ち、遅延を避ける助けになった
- 口座連携は反復的なデータ入力を自動化し、データが口座にすぐ反映されるようにして、手動アップロードの必要性を減らした
- 口座を連携していても、口座明細書や領収書などの追加書類が必要になることがあり、これは情報の正確性を確認するための手順である
1件のコメント
Hacker News の意見
会社は10年以上続いていて、利用料も安くなかったのだから、顧客が通常 前払い・長期契約で支払う構造で、突然資金が尽きたとは考えにくい
人員問題、企業レベルの不正行為、データ損失、ランサムウェア、内部者の逸脱行為、資金流用といった方面かもしれない
数カ月前まで Bench の顧客で、年間数千ドルを払っていたが、実際の価値は数百ドル程度のサービスに感じられた。サービス品質も良くなく、乗り換えは簡単だったが、顧客単価で見れば相当稼いでいたはずだと思う。いずれもっと明らかになるだろうが、今は説明がつかない
それでも、なぜもっと良い社員を採用する余力がなかったのかはいまだに分からない。悪意ある出来事だった可能性も確かにある。どこに乗り換えたのか気になる
実際に収益性の低い事業だったなら、なおさらあり得る
たいてい最も単純な説明が正しい
Bench 閉鎖について、創業者で元 CEO の Ian Crosby による投稿: https://x.com/ianwcrosby/status/1872724231999381790
CEO を解任したのが正しかったとか、取締役会が有能だったという意味ではない。こうした 創業者/CEO の罠は思ったより一般的で、Steve Jobs の話だけではない。創業者たちは、持ち分と権限を他人に渡すことにリスクが伴うと分かっている
真実は財務諸表にあり、今後数カ月以内に破産手続きで明らかに公開される可能性が高い
Bench ユーザーなら、今感じているもどかしさは想像もつかない。サービス費用を払ったのに期待したものを受け取れないこと、特に 税金が絡む問題なら冗談では済まない
最初からやり直さなくて済むように、Kick チームが既存の Bench 顧客を支援するための資料を急いで作成した: 無料の Bench 移行、無料の2024年帳簿レビュー通話、近日提供予定の無料の日次ライブ Q&A
追加資料とアップデートはここでリアルタイムに共有中: https://kick.co/bench, https://x.com/kickfinance
税務申告の延長ガイドと会計士ディレクトリも準備中で、問題があれば conrad@kick.co にメールすれば、できる限り適切な先につなげてみる
Bench の Cレベル幹部の中で Kick に何らかの形で関わった人がいるのかも気になる
正直、これは告知に含まれているべきだった。私にとって Bench が解決してくれた核心的な痛点は S-Corp の税務申告選択だったので、すぐに候補から外した
Bench の状況を気の毒に思うというオンボーディングを開くための手順をすべて踏んだが、結局、無料オンボーディングと通話は1月末に決済が処理された後でないと可能にならないと言われた。なぜ待たなければならないのか分からない
この支援なしにはサービスを検証しにくく、お金よりも今は時間が重要だ。間違いだと証明されてほしいが、今の感触では本当の支援というより 初年度20%割引クーポンを包装した便乗営業に見える
私たちは物理的な商品を作って小売販売する アーティストスタジオなのだが、近いうちにもっと多くの業種をサポートする予定があるのか気になる
それに 貸借対照表機能が、無料ではない料金プランでも二段階も上げないと出てこないのは妙だ。これは基本的な期待値ではないかと思う
「この知らせが突然で混乱を招き得ることは分かっているので、Bench の顧客が移行を乗り切れるよう支援することに専念する」という言葉はおかしい
本当の 専念の最低条件は、もっと長い事前通知だ
Bench を離れて6年以上になるが、常に失敗寸前の事業だった。核心的な問題は 分裂した戦略だった
一方には記帳処理を自動化する有用なツールとサービスを持つソフトウェア会社があり、もう一方には手作業や整理作業を多く行う記帳担当部門があった。この二つの業務は互いに衝突する。自動化すれば、組織図を大きくすることにインセンティブがあるチームの権限を奪うことになる
大規模言語モデルの時代なら、Bench はこの領域を完全に支配し、はるかに良いマージンで優れた、あるいは同等の製品を提供できる位置にいたはずだ。だが技術会社ではなく サービス会社になることを選んだわけだ。ほぼすべての当事者にとって悪い結果なので、ここから得られるのはいくつかの教訓だけだ
Bench が数日前に私を 年間契約へ切り替えるよう強制した。完全に詐欺師たちだ
興味深いね。これは実際に 詐欺のにおいがする
これは本当に正しくない
Capchase で連絡できる人を探しているが、誰も見つからない
私の経験では、Benchはひどいサービスでした。数年前、自分のスタートアップの一つで使っていて、その会社には個人的にも多額の資金を投じていました。
帳簿を確認したときは問題なさそうに見えましたが、後で見るとBenchがGustoの給与項目を画面上で非表示にしており、以後の帳簿計算に反映されなくなっていました。その結果、私が認識していた状態と現実との間に30万ドルの差が生じました。
問題を指摘したとき、チームの反応はただ肩をすくめる程度で、その影響は私を頼りにしていた実在の人たちの即時解雇につながりました。最終的な責任は創業者である私にありますが、Gustoの給与のような一般的な項目が誤って分類され、画面から隠されるべきではありません。
そもそも、そういう機能が必要になる会計帳簿とはどのような種類のものだったのかも気になります。
現在、今では元顧客となったBenchユーザーとして、FAQのこの部分が気になります。
「12月30日までにこのウェブサイトでBenchのログイン情報を入力すれば、現在および過去の年末財務諸表と、領収書や銀行明細書などアップロードした書類をダウンロードできる」とあります。
この表現だと、提供されるのは年末財務諸表だけで、個別の取引や元帳項目は提供されないように聞こえます。監査が入ったら個別取引が必要なのでは？ これが既存顧客に大きな責任を生むのではないかと心配です。
衝撃的ではありますが、事業の観点から見るとそれほど驚きではありません。そこで働いていた人たちから聞いた話では、運営は実質的に人間の会計士を薄く包んだものに近かったそうです。
収益化の計画は、いつか人手が入る部分を自動化でなくすというものでしたが、その「いつか」は来ませんでした。ストレスの多い新年を迎えることになった従業員の方々にお見舞い申し上げます。
複数の会社で、人間のプロセスのどれだけを自動化できるかについて、ほとんど妄想に近い取締役や幹部たちと争い、そして負けてきました。
いつも自動化されるのは、簡単で時間もあまりかからない作業です。本当に難しい問題を一つ解決したのなら、単にそれをパッケージ化して売る方向へ事業転換するのが正しいはずです。
会計のことはよく分かりませんが、年末の3日前に会計サービスを終了するというのは、顧客に対するとんでもない侮辱で、もしかすると詐欺なのではないかとも思います。
だとすれば、この業界ではこういうことが本当に普通で、スタートアップと仕事をするときに受け入れるべき条件なのか気になります。
今では不思議なことにオフラインになっているページですが、Wayback Machineにはまだ残っています。