- ユタ大学の研究チームが100年間の毛髪サンプル分析を通じて、鉛濃度が100分の1に減少したことを確認
- 1970年の**米国環境保護庁（EPA）**設立前には、産業、塗料、水道管、自動車の排気ガスなどからの鉛曝露が広範囲に及んでいた
- 研究の結果、1970年代以降、ガソリンから鉛を除去する政策とともに毛髪中の鉛濃度が急激に低下した
- 1916年のサンプルでは最大100ppmだった鉛が、1990年には10ppm、2024年には1ppm未満まで低下
- この研究は、環境規制が公衆衛生を守る効果を実証しており、規制緩和への警鐘として重要性を持つ
研究概要
- ユタ大学の研究チームが1916年から2024年までの毛髪サンプルを分析し、人体内の鉛蓄積の変化を調査
- サンプルはユタ州の住民48人から収集され、一部には家族アルバムに保管されていた先祖の髪の毛も含まれていた
- 分析の結果、EPA設立以前の時期の鉛濃度は、その後より約100倍高いことが分かった
- 研究は学術誌**PNAS（Proceedings of the National Academy of Sciences）**に掲載
- 研究支援はHuntsman Cancer FoundationとNational Cancer Instituteの助成金によって行われた
鉛の特性と規制の影響
- 鉛は水銀・ヒ素と並ぶ重金属毒性を持つ物質で、低濃度でも人体に有害
- 過去には塗料、水道管、ガソリン添加剤などとして広く使われ、産業全体に広がっていた
- 塗料の耐久性向上、色の保持、乾燥速度の改善、エンジンノッキング防止などの理由で添加されていた
- 1970年代に入り鉛の毒性が明確になると、EPAが段階的な排除規制を実施
- その後、ガソリン、塗料、水道管などでの鉛使用は中止された
ユタ地域の研究基盤
- ユタ州住民の家族史を保存する文化のおかげで、長期間にわたる生物学的サンプルの確保が可能だった
- 研究チームは過去に血液サンプルを提供した参加者に対し、現在および過去の毛髪サンプルの提供を依頼
- 一部の参加者は100年前の先祖の髪の毛を提供し、世代ごとの鉛曝露の変化を追跡できた
- 研究地域である**ワサッチフロント（Wasatch Front）**は、20世紀の大半を通じて製錬産業が盛んだった地域
- ミッドベール（Midvale）とマレー（Murray）地域の製錬所は1970年代に大半が閉鎖された
分析方法と主な結果
- サンプルは**質量分析計（mass spectrometry）**で分析され、毛髪表面の鉛濃度を精密測定
- 研究チームは、鉛が毛髪表面に蓄積しやすく、時間が経っても失われないことを確認
- 髪の毛1本だけでも分析可能で、血液より保存性とアクセス性が高い
- 1970年以前の米国のガソリンには1ガロン当たり約2gの鉛が含まれていた
- これは年間1人当たり約2ポンドの鉛が環境中に排出される水準
- 1970年代以降、ガソリン消費が増加したにもかかわらず、毛髪中の鉛濃度は
- 100ppm（1970年代以前）→ 10ppm（1990年）→ **1ppm未満（2024年）**へと急減
環境規制の意義
- 研究チームは、環境規制が公衆衛生の改善に決定的な役割を果たしたことを強調
- Thure Cerling教授は「産業が不便を被っても、規制は非常に前向きな効果をもたらした」と言及
- Ken Smith教授は「EPA規制の前後での鉛濃度の差を、毛髪によって明確に実証した」と説明
- 論文は、最近の一部政権による環境規制緩和の動きに対し、歴史的な教訓を想起させる
- 「こうした規制は非常に重要であり、その効果を忘れてはならない」というメッセージを示した
1件のコメント
Hacker Newsのコメント
私は環境規制には非常に効果的で強化すべきものもあれば、逆に有害で調整や廃止が必要なものもあると考えている
規制をひとまとめにして全面的な賛否を強いるのは政治的な操作だ
規制は人のように権利を持つ存在ではないのだから、科学的に検証可能な根拠によって存在理由を示すべきだ
例えば有鉛ガソリンの禁止には明確な根拠があるので、維持されるべきであり拡大もされるべきだ
今、人類が直面している最悪の環境危機の多くはほぼ放置されている
規制が過剰だという主張は現実を見ていないと思う
特定の規制が実際に有害なら再検討できるが、企業PRが常識的な判断を歪めてきた
規制の「有害/有益」を問うより、誰にとって有害で誰にとって有益なのかを見るべきだ
有鉛ガソリンは全員にとって有害で、利益を得たのは燃料会社だけだったから禁止しやすかった
規制反対の圧力は主に少数の利益集団（例: 石油業界）から来ており、規制賛成はたいてい公益のための動きから出ている
関連記事: Science.org - EPA dismantles its research office
産業界が空気中に鉛をまき散らして得た経済的利益はわずかで、代替も容易だった
こういう場合は規制が不足している側であり、微小粒子状物質のように明らかに有害な分野はさらに強化されるべきだ
80年代後半にLAへ行ったとき、目がしみた記憶がある
環境規制は明確な成功事例だ
ただ、人々は自分で被害を受けるまでは信じないので、世代を超えて規制を維持するのが難しいのが問題だ
「汚染都市」実験をしてみれば、地域住民がその汚染を自ら吸って食べることになるので、むしろもっときれいになるかもしれない
だからこそ規制が必要だ
だからむしろもっと汚染されると思う
映画 Erin Brockovich でも有名だ
その結果はきれいな都市ではなく、むしろ深刻な汚染だった
次は石炭燃焼による水銀汚染を解決しなければならない
今、魚に含まれる水銀の主な原因は石炭だ。解決しやすい問題だと思う
古くて採算の取れない発電所を無理やり維持させている
例えばコロラドのある発電所は閉鎖を求めたが政府が止めた
関連記事: Colorado Sun - Craig coal plant closure petition
TVAも同様の状況だ
石炭は技術的にも経済的にももはや意味がない。中国でさえ使用を減らしている
だが、それは実現できなかった
関連資料: UNEP - Artisanal and Small-Scale Gold Mining
鉛汚染の原因は必ずしもガソリンだけではないかもしれない
何十年も稼働した鉛精錬所の影響も大きく、規制時期と重なっていた可能性がある
毛髪の外側に付着した鉛と内部に吸収された鉛を分けて分析すれば、さらに明確になると思う
研究結果は環境規制の重要性を改めて強調している
だが当時の政権は鉛に関する規制を弱めようとしていた
「歴史を忘れてはならない」という教訓を残している
関連記事: Preserved hair reveals just how bad lead exposure was in the 20th century (livescience.com)
最近は香辛料や食品からも鉛が検出されている
鉛はシナモンやココアより安いため、重量を増やすための違法な混ぜ物として使われる
店舗管理者も例外であってはならない
英国では有鉛ガソリンが完全に禁止されたわけではない
販売比率の制限によって徐々に消えるよう設計され、実際その通りになった
今でもTetraethyl Lead添加剤を買って自分でガソリンに混ぜることができる
関連リンク: Tetraboost E-Guard 15 Fuel Additive
航空用ガソリンが最後の市場で、これも転換されれば終わるはずだ
政府の対応は緩く、英国の航空当局による承認の遅れが問題視されている
ユタ地域の研究が興味深いのは家系記録の文化のおかげだ
古い毛髪サンプルを正確な出所情報付きで確保できた
研究チームがソルトレイクシティ出身なのも同じ文脈だ