ネアンデルタール人は12万5千年前に「脂肪工場」を運営していた（2025）
(universiteitleiden.nl)- ドイツ中部の Neumark-Nord 2 で、ネアンデルタール人が12万5千年前に大型哺乳類の骨を数万片に砕き、水で加熱して高カロリーの 骨脂肪 を抽出していた証拠が見つかった
- ネアンデルタール人はシカ、ウマ、オーロックスなど少なくとも 172頭 の大型哺乳類の骨を1か所で体系的に処理しており、この活動は先史時代の「脂肪工場」と解釈されている
- この方法は骨を割って骨髄を得る段階を超え、大量の骨を細かく砕いて水で加熱する 労働集約的な工程 であり、より後期の人類集団の行動と考えられていた複雑な資源管理の時期を数万年早めるものとなった
- 約 30ヘクタール 規模の Neumark-Nord の景観では、シカ猟、ストレートタスクドエレファントの集中的処理、脂肪抽出、火を使った植生管理がそれぞれ別の場所で確認され、ネアンデルタール人の計画性と生態系への関与が明らかになっている
- Neumark-Nord 2 と周辺の Rabutz、Gröbern、Taubach のような遺跡で大型草食動物の反復的利用が見られることは、ネアンデルタール人が Last Interglacial の間に草食動物個体群へ相当な影響を与えていた可能性を示している
Neumark-Nord 2 における脂肪抽出の証拠
- ドイツ中部の Neumark-Nord 2 遺跡で、ネアンデルタール人が12万5千年前に大型哺乳類の骨を数万片に砕き、水で加熱して高カロリーの 骨脂肪 を抽出していた証拠が見つかった
- 脂肪は高カロリーの食物成分であり、アフリカの初期祖先も骨を割って骨髄脂肪を取り出していたが、今回の発見はネアンデルタール人が骨から脂肪を得る方法をさらに発展させていたことを示している
- 遺跡は現代と似た気温の間氷期の湖沼地形にあり、ネアンデルタール人はシカ、ウマ、オーロックスなど少なくとも 172頭 の大型哺乳類の骨を1か所で体系的に処理していた
- MONREPOS、Leiden University、ザクセン＝アンハルト州の文化遺産・考古学機関の研究チームは、この活動を先史時代の「脂肪工場」とみなせると解釈している
- このような複雑で労働集約的な資源管理は、以前はより後期の人類集団の行動と考えられていたが、今回の発見によってその時期は数万年早まった
保存された景観全体が示す行動の幅
- Neumark-Nord 遺跡群は約 30ヘクタール 規模で、1980年代にイェーナの考古学者 Dietrich Mania が発見した
- Neumark-Nord 2 は 2004年から2009年にかけて MONREPOS と Leiden の考古学者が主導した通年の発掘キャンペーンで調査され、現地スクールを通じて 175人を超える各国の学生が訓練を受けた
- 同じ遺跡群では、ネアンデルタール人が最大13トンのストレートタスクドエレファントを狩猟し解体していた証拠も 2023年に発表されている
- このゾウは成人1日分の食料換算で 2,000人分 以上を提供しうる動物だった
- ネアンデルタール人は植生管理のために火を使用しており、異なる場所で多様な種を処理していたことから、従来より高い水準の計画性と生態学的関与がうかがえる
- Wil Roebroeks は、Neumark-Nord の例外性は単一の遺跡ではなく 景観全体 が保存されている点にあるとみている
- 同じ景観の中で、ある区域ではシカを狩って最小限の解体を行い、別の区域ではゾウを集中的に処理し、今回の研究対象地点では数百体分の哺乳類骨格から脂肪を抽出していた
- まれに保存される植物利用の証拠も一部あり、同じ景観内の複数の活動がネアンデルタール文化のより豊かな像を提供している
組織的な資源管理と処理方法
- Lutz Kindler はこの活動を「集中的で、組織的で、戦略的」だと表現している
- ネアンデルタール人は狩猟を計画し、死骸を運搬し、特定の作業区域で脂肪を抽出するという形で資源を精密に管理していたと解釈される
- 脂肪の栄養価と効率的なアクセス方法を理解しており、死骸の一部を景観内の場所に保管して後に脂肪抽出地点へ運んで利用していた可能性が高い
- Sabine Gaudzinski-Windheuser は、骨脂肪の生産には労働集約的な処理に見合う量の骨が必要であり、集まる骨が多いほど採算の取れる作業になるとみている
- 骨を単純に割って骨髄を得るだけでなく、大量の骨を細かく砕いて水で加熱する工程があったため、この遺跡の処理方法は単発的な食料獲得よりも体系的な資源利用に近い
生存戦略と環境への影響
- Neumark-Nord の発見は、ネアンデルタール人の適応力と生存戦略に対する理解を継続的に変えつつある
- ネアンデルタール人は先を見越して計画し、食料を効率的に処理し、周囲の環境を巧みに活用できた
- 温暖な温帯期にネアンデルタール人が草食動物を日常的に大量「収穫」していた規模が明らかになっている
- Neumark-Nord 2 の小規模遺跡では非常に短い期間に少なくとも 172頭 の大型哺乳類が処理され、Neumark-Nord 1 の湖周辺発掘区でもストレートタスクドエレファントを含む数百頭の草食動物が解体されている
- より広い Neumark-Nord 周辺の Rabutz、Gröbern、Taubach のような遺跡でも、同じ範囲の獲物動物が繰り返し利用されていたことを示す大まかな証拠がある
- Taubach では切断痕のあるサイ 76頭 とストレートタスクドエレファント 40頭 の遺骸が見つかっている
- Wil Roebroeks は、こうした遺跡群はネアンデルタール人が草食動物個体群に与えた影響の「氷山の一角」である可能性があり、特に繁殖の遅い分類群への影響は Last Interglacial の間に相当大きかった可能性があるとみている
- Fulco Scherjon は、Neumark-Nord 遺跡群の規模と保存状態が、ネアンデルタール人が動植物環境に与えた影響を研究するためのまれな機会を提供していると評価している
論文
- Science Advances 論文: Neumark-Nord 2 で確認されたネアンデルタール人の骨脂肪生産研究の原文にリンク
1件のコメント
Hacker Newsのコメント
最近発表されたネアンデルタール人の認知能力に関する研究ともよく符合している。彼らの能力は私たちとかなり似ていた可能性が高いという内容: https://arstechnica.com/science/2026/04/neanderthal-brains-m...
20世紀のさまざまな地域で、流動性知能と結晶性知能の試験点数が長期的に大きく上昇した現象: https://en.wikipedia.org/wiki/Flynn_effect
興味深い。この記事によればネアンデルタール人は工業的規模の脂肪生産を行っていたというのに、それなら8万年後になぜ彼らが絶滅したのかを、私たちは本当に正確に理解しているのかますます気になる
後者のほうがはるかに高い出生率を持っていたため、ネアンデルタール人の遺伝子はユーラシア人口の中で現在の約2%程度まで希釈されたという説明だ
ストレートタスク・エレファントという動物は初めて聞いたが、現代のゾウのほぼ2倍の質量だったらしい。そんな動物を狩るには、かなりの協力と連携が必要だったはずだ
記事では「骨から脂肪をレンダリングする」という表現が何度も出てくるが、ネアンデルタール人が実際にどうやったのかは語っていないように見える
推測では、骨を非常に小さな破片に砕いて火に入れ、その後火が消えて冷めるまで待ち、固まった脂肪を得たのではないかと思う。記事で最も興味深い部分が抜けている感じがする
「この場所で研究者たちは、ネアンデルタール人が骨髄を得るために骨を砕いただけでなく、大型哺乳類の骨を数万個の破片に砕いた後、水に入れて加熱し、高カロリーの骨脂を抽出していたことを発見した」
“Neanderthal” に関する豆知識を一つ。この語は化石が最初に発見されたNeander Valley(Neander-thal) に由来し、その地名は17世紀のドイツ人牧師 Joachim Neander にちなんでいる
Neander は自分の姓 Neumann をラテン語風に変えたもので、意味は「新しい人間」だ。つまり「新しい人間」という名の谷で新しいタイプの人間が発見されたことになるし、AIに使われるコンピューターがすべてvon Neumann architectureを使っている点も面白い
もう一つの豆知識として、“dollar” は “thal” に由来する。神聖ローマ帝国が Joachimsthal（「ヨアヒムの谷」）の鉱山の銀で標準化された1オンスの銀貨を最初に鋳造し、それを Joachimsthaler と呼び、そこから thaler、低地ドイツ語の daler、オランダ語を経て英語の dollar になった
彼は高性能な人型の “replicant” を製造して利益を得る天才的な実業家で、「エデンを襲って取り戻す」という目標を追っている。だが彼を阻んでいるのは、replicant に繁殖能力を持たせられないという限界だ
共同体の規模が何人だったのか気になる。記事で見落としたのかもしれないが、1日2,000人分の食料という表現は、人数が分からないと実感しづらい。いずれにせよ印象的だ
この文言だけでは、人口規模が分からない状態で可能な最大値を言っているのか、観察された生産能力を伝えようとしているのか判別しにくい。物流記録がはるかによく残っているコロンブス以前の grease trail を調べると参考になるかもしれない
事前に計画し、大量処理し、後のために保存する。原始的なサバイバルというより物流に近く見える。掘り下げれば掘り下げるほど、彼らと私たちの間の隔たりは小さくなる
この工程や産物の現代版は何だろう？
あの写真のような料理か、あるいはこうした動物性脂肪のレンダリングかもしれない: https://en.wikipedia.org/wiki/Rendering_(animal_products)
ネアンデルタール人がカバノキの樹皮でガムや接着剤を作っていた証拠がある。道具作りで石を木に固定するのに役立つ
この骨脂が食用だったのか、それとも別の用途があったのかも気になる。脂肪には用途が多い