- Nokia Bell Labsが80年にわたり拠点を置いたMurray Hill本社を今後5年以内に離れ、New BrunswickのHELIXイノベーションセンターへ移転することになり、元・現職員たちの記憶が再び集まっている
- 1942年に開設されたMurray HillキャンパスはBell Labsの中核研究拠点で、10件のNobel Prize、5件のTuring Award、2万件以上の特許に貢献した場所として残っている
- トランジスタ、レーザー、電波天文学、セルラー・衛星通信、UNIX、C++などは、Bell Labsが単なる企業研究所を超え、現代技術の基盤を築いた場所であることを示している
- Holmdel研究所がBell Worksとして再開発された前例のように、Murray Hill用地の次の用途はまだ決まっておらず、地元当局は保存・レクリエーション・環境保護・商業誘致をあわせて検討している
- Nokiaは今回の移転による人員削減を見込んでおらず、新本社には研究者と研究分野に合わせた特注の研究室が入る予定
Murray Hillを離れるBell Labs
- Nokiaの研究組織であるNokia Bell Labsは2023年12月初め、Murray Hillキャンパスを今後5年以内に離れ、New Brunswickに建設される新たな技術ハブへ移転すると発表した
- 移転発表後、Bell Labsの元・現職員たちはオンラインでMurray Hillでの勤務経験を回想した
- 元職員のMario Romeroは30年間勤務したが、「仕事に行く」というより「学校に行って学び、貢献する」感覚だったと語った
- 別の元職員たちも、「そこで働けたのは光栄だった」「素晴らしい職場だった」といった反応を残した
- Murray HillキャンパスはMountain Avenueに位置する広大な研究団地で、Berkeley HeightsとNew Providenceの境界にある240エーカーの敷地に複数の建物が並んでいる
- Bell Labsは最盛期のニュージャージー州で約1万5,000人を雇用し、世界的な科学者やイノベーターたちがここで働いた
「アイデア工場」という異名
- SF作家であり未来学者でもあるArthur C. Clarkeは、1950年代末にMurray Hill本社を訪れた後、Bell Labsを「a factory for ideas」と呼んだ
- Clarkeは1958年の著書『Voice Across the Sea』で、Bell Telephone Laboratoriesのニュージャージー本部は見た目こそ最新鋭の工場のようだが、実際の生産物は目に見えないアイデアだと書いた
- Bell Labsは1925年にBell Telephone Laboratoriesとして始まり、Bellシステムの科学・通信研究組織としてAT&TとWestern Electricが半分ずつ所有していた
- 1980年代にはAT&T Technologiesが同社を引き継ぎ、1996年にはAT&TがBell Laboratoriesの大部分と機器製造事業をLucent Technologiesとして分離し、所有構造の変化が続いた
- 2007年の合併後、Bell LaboratoriesとAlcatelの既存の研究・イノベーション組織は一つに統合され、2016年にNokiaがAlcatel-Lucentを買収したことでBell LabsとNokiaの研究組織FutureWorksが統合された
戦時研究から通信・コンピューティング革新まで
- Murray Hill本社は、米国が第二次世界大戦に巻き込まれた1942年に開設され、戦時研究プロジェクトでも重要な役割を担った
- 研究者たちは、当時確保が難しかった銅や石英といった希少資源の代替を探した
- Bell Labsは米海軍のソナー装置向け合成結晶の開発を支援し、ソナーはナチスの潜水艦作戦阻止や日本の海運攻撃に活用された
- 1947年、Murray HillのBell Laboratoriesの物理学者たちはトランジスタを作り出し、これは通信を変え、電子工学革命の引き金となった
- トランジスタは、米国と欧州の間の生中継テレビ伝送と電話信号中継を担った最初の能動軌道通信衛星Telstar 1の中核部品となった
- Telstar衛星はNew Jersey州HillsdaleのBell Laboratories特別工場で製造された
- Murray HillとWhippanyのBell Labsで試験を受けた
- Maine州Andover地上局から送信されたTelstar信号は、Holmdel Bell Laboratoriesの大型horn antennaが受信した
- Bell Labsは、最初のトランジスタ、レーザー、電波天文学、セルラー・衛星通信の出発点、初期の人工知能研究、UNIX、C++、複数のプログラミング言語の発祥地として挙げられる
Nobel Prizeと研究成果
- Bell Labsの研究者たちは、同社の歴史の中で10件のNobel Prize、コンピュータ科学分野の5件のTuring Award、2万件を超える特許に貢献した
- 2009年、Bell Labsの科学者Willard S. BoyleとGeorge E. Smithは、デジタル写真技術の基盤を築いた功績でNobel Prize in Physicsを受賞した
- 2人は、光を多数のピクセルに変換するデジタルカメラの「目」にあたるセンサーを発明した
- この技術は低価格のデジタルカメラから外科手術用ロボット医療機器まで、さまざまな装置に使われている
- Bell Labsは、黒人科学者や技術者による重要な成果が生まれた場所でもある
- 物理学者で発明家のJames Westは、電池を必要としない小型マイクであるfoil electret microphoneを開発し、この発明は通信産業に影響を与えた
- American Institute of Physicsによれば、今日のマイク技術の約90%はelectret microphoneベースであり、この発明は補聴器や宇宙技術にも使われている
- Westが1957年にBell Labsへ到着した時、黒人の技術職はわずか7人だった
- WestとBell Labsの少数の黒人専門職社員は1970年にAssociation of Black Laboratory Employeesを設立し、STEM分野の多様性拡大を推進した
- このグループの要請を受け、Bell Labsは有色人種の有望な科学者を募集し、PhD研究資金を支援し、Bell Labsのメンターと結び付ける初のfellowshipプログラムを後援した
- このプログラムは、コンピュータ科学と数学で広く使われるHunt-Szymanskiアルゴリズムの共同発明者James Huntらの卒業生を支援した
- 所有構造が変わるなかでも、Bell Labsは新たなイノベーションを生み続けた
- 1989年、AT&T Bell Laboratoriesの研究者たちは、2,048件のトランザクションを同時処理できるphotonic integrated circuitという新しいコンピュータチップを考案した
- 1990年、Murray Hillの科学者たちは「quasicrystals」として知られる第3の物質状態の存在を確認した
Holmdelの前例とNew Brunswick移転計画
- Bell LabsのHolmdel研究センターは、セルラー技術や、Big Bang理論の確認に使われたHorn Antennaなど、主要な科学的進展の拠点だった
- Holmdelの施設は2006年に閉鎖され、その後200万平方フィート規模の「work, live, play」キャンパスであるBell Worksとして再開発された
- Bell Worksにはエンターテインメント、飲食、フィットネス施設が含まれる
- Architectural Digestは2018年にBell WorksをNew Jerseyで最も象徴的な建物に選んだ
- Bell Labs退去後にMurray Hill用地がどう変わるのかは、なお不透明だ
- New ProvidenceとBerkeley Heightsの市長は、州・地域当局者とともに用地の新たな用途を模索している
- New Providence市長のAl Morganは、オープンスペースの保全、レクリエーション機会の検討、環境的に敏感な地域の保護、affordable requirementsの充足、地域社会を支える商業企業の誘致を優先事項として挙げた
- Bell Labsの新本社は、New Brunswick中心部の旧Ferren Mall跡地に整備されるHELIXイノベーションセンターに入る予定だ
- このプロジェクトは当初「The Hub」として知られていた
- 新施設は2025年に着工予定
- SJP Propertiesが開発し、New Brunswick Development Corporation、New Jersey Economic Development Authority、New Brunswick市が支援する
- Nokiaは、今回の立地変更がNokia Bell Labsの最先端技術分野での地位維持に向けた適応と進化を後押しすると説明している
- Nokiaの広報担当者は、Bell Labsが移転による人員削減を見込んでいないと述べた
- New Brunswickの新ビルには、Bell Labsの研究者と研究分野の要件に合わせたbespoke研究室が設けられる予定で、NokiaのNishant Batraは「Nokia Bell Labsの次の100年にふさわしい施設」を望んでいると語った
1件のコメント
Hacker News のコメント
新しい拠点も引き続きニュージャージー州の New Brunswick
Nokia Bell Labs が Murray Hill キャンパスを離れ、New Brunswick の HELIX innovation center に移転すると発表されたことで、元・現職社員たちの思い出話が相次いだとのこと
不動産関連の追加ニュース: https://re-nj.com/legacy-moment-inside-the-landmark-deal-to-...
New Brunswick にとっては期待できる出来事で、Rutgers、比較的低い生活費、悪くないゾーニング、増えつつある高層ビル、NYC まで数駅という鉄道アクセスを考えると、投資先としてかなり魅力的に見える
新しい研究スペースや設備が非常に現代的で効率的であることを願うが、車通勤の人にとって交通事情は本当に厳しそう。Rutgers にいた10年前でもすでにひどかった
Access Denied - GoDaddy Website Firewallと表示され、管理者が国単位のアクセスをブロックしたというメッセージが出るなぜ 国まるごと ブロックしたのか気になる
数年前、Connecticut のカジノに行ったとき、義兄弟の母親がハイローラーだったため無料の部屋がもう一つ用意され、それについて行ったことがある
最後の夜、引退した年配の女性たちと夕食をとることになり、軽い雑談だけするつもりだったが、ある一人に職業を聞かれて「コンピューター関係の仕事です」と答えたところ、さらに具体的に聞かれ、ソフトウェアエンジニアだと言うと顔がぱっと明るくなり、「私たちもそれをやっていたの。Bell Labs という会社で働いていたんだけど、聞いたことある？」と言われた
ほとんど椅子から転げ落ちそうになり、その夜ずっと彼女たちの仕事について質問した。パンチカードでプログラミングしていた時代からいた人たちで、本当に素晴らしい体験だったし、自分の中でも特に好きな思い出の一つ
1932年にニューヨークで野球をしていたという老人たちと偶然夕食を共にして、「こんにちは、私の名前は George…」と言われるような状況だ
この記事は回顧的な美談に近く、Bell Labs の影響力低下につながった背景を完全に抜かしている
近年数十年で最大級の科学不正の一つだった、有機炭素材料ベースのナノ電子デバイス捏造事件の事後分析では、AT&T の独占が崩れた後、商業的応用研究への圧力が強まり、トップ科学者たちが大学へ去り、所有権が Lucent Technologies に移ったと説明している
その後、ドットコムバブル崩壊で Lucent の株価が大きな打撃を受けると、投資家や顧客に長期的な技術の未来があることを示すため、華々しい科学成果の発表が生存戦略となり、その結果、不正研究者の主張に対する批判的検証よりも組織の広報が優先される文化が生まれ、Science と Nature の論文15本が撤回された
[1] "Plastic Fantastic: How the Biggest Fraud in Physics Shook the Scientific World" (2009) Eugenie Samuel Reich
Bell Labs と米国のいくつもの科学機関に起きたことをたとえるなら、金の卵を産むガチョウを殺した欲深い農夫の話に近い
ガチョウに餌をやり続ければ農場が破綻する状況で、その金の卵が農業ビジネスに直接役立つ保証もないなら、それを欲深さとは言いにくい
興味があればこちら: https://www.youtube.com/playlist?list=PLAB-wWbHL7Vsfl4PoQpNs...
その廊下を歩いたことがあるのですが、数多くの画期的な研究がそこで生まれたと知ったうえで歩くと、良い意味でぞくっとする感じがありました
私がキャンパスにいた頃は大半が空いていて、いくつかの部屋には古いコンピューターがそのまま残っていました。ある廊下では80〜90年代へ、また別の廊下ではそれよりさらに昔へ移動したように感じました
本当に壮大で、全盛期にはどんな様子だったのか想像するのが難しいほどでした
コンピューティングの歴史の中でそこについてあまりにも多く読んできましたし、写真で見た内部も好きだったので、実際に行けなかったことが何かを見逃したように感じられます
Microsoftの80年代半ば風の8棟の双子ビル群の一つである2号棟で働いたことがありますが、当時でも特別な感じがありました。想像の中では全盛期のBell Labsに似た雰囲気があり、Visual Studioチームで途方もないことが起きているのだと分かっていました
ただ、Visual Studioの他の人たちは忙しすぎたのか若すぎたのか、あまり関心がなさそうでした。1〜8号棟が数年前に取り壊された時には、私はすでに会社を去って何十年も経っていましたが、少し哀悼の気持ちになりました
今でもそこで買ったドライバーを持っています
Jon GertnerのThe Idea Factory: Bell Labs & the Great Age of American Innovationを今半分ほど読んでいるところですが、発明やアイデアの裏にある物語や人物、そこで育まれた文化が本当に興味深いです
強くおすすめします
Gertnerの仕事を強く支持します
私の最も好きな本の一つで、読んでいる間に何度も本を置いて、当時あの場所で起きていた科学や仕事を想像し、畏敬の念に浸りました
もう一度読みたいのですが、一方で、自分はもう似たような何かに属していないという根拠のない郷愁や嫉妬、少しの恐れが混じってきて、ためらってしまいます
R&DやBell Labsのような場所で働いている人に聞きたいのですが、特に米国外で、似たように働ける良い場所はあるでしょうか？
昔のGoogleはそうだったように思いますが、元Google社員の話を聞くと、かなり前からそうではないようです
さまざまな分野で難しい研究に取り組む研究グループが多く、最先端のAI研究、研究者向けの社内プログラムを作るソフトウェアエンジニアの中核チーム、製品化を担当するリサーチエンジニアがいました。もちろん私は採用されませんでした
GResearchも会社の評判は賛否ありますが、投資銀行寄りの雰囲気を持つ、R&Dソフトウェアと数学の混合組織として興味深く見えました。ただし応募したのは10年以上前なので、今は違うかもしれません
直接の経験はありませんが、公開される技術革新や実際の製品で実現している効果を見るたびに、いつも感心しています
自分で機会を作ることにはある程度成果がありましたが、周囲で面白いことがたくさん起きている環境の中にいることとは、かなりかけ離れています
たいていは研究科学者を求めていますが、エンジニアもそういう場所で働いています
Murray Hillだけでなく、Bell Labsのすべての拠点が特別でした
Holmdel Highに通っていて、彼女の父親がHolmdel Bell Labsのdistinguished engineerでした。その建物の横をよく通り、トランジスターの給水塔が好きで、何度か中にも入ったことがあります
18歳にとって、ああした工学と科学の聖地のような場所に入るのは畏敬の念を抱かせる出来事でした。子どもの頃から工学志向が強かったのですが、Adaptive Delta Modulationを発明したような大人物を知ったことで、その道がさらに固まりました
最初に到着した時の姿は圧倒的で、写真ではその巨大さがうまく伝わりません。経済力の象徴のようでした
後で知ったところでは、政府がAT&Tと交渉して作った合意のおかげで可能になった部分が大きく、ある種の縁故資本主義のキャメロットであり、産業政策の記念碑でした。それでも輝かしいものでしたし、Saarinenは工業化した米国の絶頂期に、多くの本社ビルを設計しました
「Bell LabsはUNIXオペレーティングシステム、C++および数多くのプログラミング言語の誕生地でもあった」とは、まあいいでしょう
最も革新的な企業であっても、ひどいアイデアの一つや二つは出すものです
「職場に行くという感覚を一度も持ったことがなかった」という言葉のように、本当に驚くべきことを成し遂げたあらゆる試みには、自分の貢献をこのように表現する人たちがいる。
こういうものを見ると、利益動機なしに、ただまだ誰もやったことがないから何かをする世界が思い浮かぶ。おそらく Star Trek が描くような世界だ。
私の人生でいちばん大きな心残りは、Alpha Centauri をこの目で見られないことというより、なぜ私たちはいまだに世界をそのように作る方法を見つけられないのか、ということに近い。
ただ現実では、利益動機はかなり重要だと思う。利益動機をなくそうとした体制、たとえばソ連型の体制や市場改革前の中国経済では、利益動機の欠如が停滞や肥大化した中央官僚制、非効率につながったように見える。
また、社会がきちんと回るには、華やかではない重要な仕事がたくさんある。医療現場のさまざまな仕事、廃棄物処理、トイレ掃除のような仕事だ。お金のない世界で、誰がそうした仕事をするのだろうか。報酬なしに、なぜトイレを掃除するのだろうか。
Star Trek 的なユートピアは、人々が社会の発展のためにそれでもそうした仕事をするだろうと仮定しているが、今日の現実では、ミクロにもマクロにもお金と利益動機が必要に見える。
論争的に聞こえたなら本意ではなく、根本的な感情には共感している。ただ、自分の考えも付け加えたかった。
イノベーションの大半は Murray Hill キャンパスから生まれたのかもしれないが、2か所のうち Holmdel の敷地 は建築的には宝石に近い。
幸い保存され、現在は Bell Works として機能し、利用されている。