- 米国農務省（USDA）のガーデニング地域区分が変更された。新しい地図では、その変化した内容がわかりやすく示されている。
- USDAは最近、11年ぶりに植物の耐寒性地図を更新した。
- ベランダや玄関先でも誰でもガーデニングができるため、これは重要な話題だ。
- 更新された地図は家庭園芸家に新たな可能性を開く一方で、限界もある。
- 地図がどう変わり、庭にどのような意味を持つのかを見ていく。
地域別の冬の最低気温の変化
- 2012年にはUSDAがLoadingをZone Loadingに分類していた。当時のLoadingの冬の最低気温は平均Loading華氏だった。
- 2023年にはUSDAがLoadingをZone Loadingへ再分類した。現在の最低気温は平均Loading華氏である。
- これは、Loadingの新しい平均最低気温が以前の時期よりLoading高くなったためである。
- 変化の大半は気候温暖化によって生じている。冬はほかの季節より速いペースで暖かくなっている。
- 同時に、全国の気象観測所におけるデータ収集量と品質の向上により、最近の気温観測値の全体的な正確さも改善している。
耐寒性地域区分の意味
- 自分の耐寒性地域がどの植物を育てられるかを教えてくれると思うかもしれないが、実際にはもう少し複雑だ。
- 地域区分は、過去30年間にその地域で記録された年間最低気温の平均を示している。
- この指標は、冬を耐え抜く必要のある植物にしか役立たない。こうした植物は多年草と呼ばれ、一度植えれば適切な環境のもとで毎年冬の後に再び育つ。樹木、低木、木本植物などがこれにあたる。
- USDAのTodd Rounsavilleは、耐寒性地域が「一般的に、冬越しと植物の生存を予測するための最良の指標の一つ」だと説明している。
- この地図を、リスク評価ツールボックスの中でも非常に重要なツールの一つとして使うよう助言している。
耐寒性地域だけではわからないこと
- 耐寒性地域だけでは、その地域で正確に何を育てるべきかはわからない。
- Juneau、Boston、Santa Feの一部はいずれもUSDA Zone 7aに属しているが、直感的に同じ植物を育てられないことはわかる。
- 耐寒性地図は極端な最低気温については教えてくれない。平均的な冬の最低気温が変わったからといって、耐寒性地域の基準を下回る気温にならないわけではない。
- 耐寒性地図は極端な寒さの頻度についても教えてくれない。植物の生存には、寒さの継続時間と頻度が重要だ。
- 耐寒性地図は、植物が夏を耐えられるかどうかも教えてくれない。夏の極端な高温は非常に重要だが、USDAの耐寒性地図には反映されていない。
地域区分が変わると新しい植物を植えられるのか？
- すでに気候変動を認識し、以前はその地域では珍しかった植物品種を試してみている可能性がある。
- 新しいUSDA地図は、過去30年間にすでに起きた変化を示していることを忘れてはならない。
- フィラデルフィア郊外では、ここ数年でツバキやイチジクが冬を越しているのが確認されている。
- 地元の苗木店や植物園は、地域に合った庭づくりの助言を求めるのに良い場所だ。地域の専門家ネットワークである地域奉仕団体も、農業や園芸について助言を提供している。
GN⁺の見解
- 耐寒性地域地図の変化は、気候変動に伴う必然的な結果のように見える。園芸家はそれに合わせて植栽計画を変更する必要があるだろう。
- ただし、耐寒性地域だけで植物選びを決めるには限界がある。極端な気温、夏の高温など、さまざまな要因を総合的に考慮する必要がある。
- 国主導の耐寒性地図に加えて、各地域ごとにより精密なマイクロクライメイト地図の作成が必要に思われる。地域の専門家のノウハウを盛り込んだ実用的な資料が役立つだろう。
- 新たに導入可能になった植物を思い切って試してみるのもよいが、極端な気候への備えを整えることが重要だ。長期的な観察を通じて耐久性を確認する必要がある。
- まだ耐寒性地域の変化を実感していなくても、先手を打って庭の計画を立てておくのがよい。気候は突然変わることがあるため、あらかじめ対応策を考えておく必要がある。
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