驚異の時代（Age of Marvels）

フランクリンと現代技術について語る

• フィラデルフィアを歩きながら、ベンジャミン・フランクリンと1790年以降に世界がどれほど変わったかについて話すことがある
• フランクリンを驚かせるものは、思ったよりもありきたりではない:
  • 電気街灯: フランクリンの時代にも望まれていたものであり、それほど驚かないだろう
  • インターネット: 18世紀でも発想しうる概念だった
  • ウィキペディア: 普遍的百科事典という古くからの夢が実現したもの
• フランクリンを本当に驚かせるもの:
  • 月面着陸: 人々を月へ送り、観測し、標本を持ち帰ったこと
  • CATスキャン: 見えない光線を体に当て、内部を正確に推論する技術
  • GPS: 32基の人工衛星、40ナノ秒単位の時計、相対性理論などを活用した高精度測位技術
• 好ましくない驚異的な出来事もある:
  • 発達しすぎた漁業によって海が枯渇の危機にあること
• その他の驚くべき科学的発見:
  • C.elegans、すなわち線虫の959個の細胞について完全に理解していること
  • 火星隕石277個を地球全域で収集し分析したこと

GN⁺の意見

• 技術が発展するほど、現代人には当たり前のことが昔の人々には驚異的な「魔法」のように見えるはず。逆に、私たちが未来の技術を見れば驚くことも多いだろう。
• CATスキャンやGPSのような技術は、複数の異なる分野の専門知識が高度に結びついた成果である。学際的なコミュニケーションと協業が重要だ。
• 私たちが自然をどれほど精密に理解しているかを示す事例が印象的である。知的好奇心と粘り強さがこうした発見を可能にする。
• 技術が高度化するほど、意図しない副作用も大きくなりうる。漁業問題のように、技術発展の両面性には常に注意を払うべきだろう。

[GN⁺]

Hacker Newsのコメント

• 現代アメリカのスーパーマーケットは、1900年以前に生まれた人々にとって最も心を奪われる驚異かもしれない
  • 1月でもブルーベリーが売られており、7か国のさまざまなお茶、香辛料の壁、パイナップル、使い捨てのアルミ包装、砂や小石の入っていないパン、スライス済みのパンなどがある
  • 平均的な人でも比較的安価に利用でき、手が届く
• 朝早くに世界についての楽観的な記事を見るのは爽やかだ
  • 少し前の時代の人々も、現在の世界を人工的な驚異に満ちたものとして見るはずだ
  • 電子レンジも概念としては単純だが、無線で加熱するという点で衝撃的だろう
• 月面着陸が普遍的に衝撃的だったように、その後50年間やめてしまい関心を失ったことのほうがさらに衝撃的だ
• フランクリンはGPSに感銘を受けただろう
  • 経度の問題はフランクリンの時代における重要な科学・工学上の探求分野だった
  • ガルフストリームの地図化研究を考えると、彼自身もこの問題に時間を費やしていた可能性がある
• 細かな指摘:
  • C. elegans の959個の細胞と6,720個の接続については分かっているが、ほとんどのニューロンが実際に何をしているのかは分かっていない
  • 「C. elegans のコネクトームを知っている」ことは、「C. elegans の脳がどう機能するかを知っている」ことを意味しない
  • 複雑な回路を配線とハンダ付けだけから理解しようとするのに似ている
• インターネットは18世紀の人に簡単に理解できる基本的なアイデアではない
  • 電信の説明としては適切かもしれないが、今日のグローバルなブロードバンドのパケット交換インターネットとは異なる
• 過去の人々を連れてきて私たちの世界に驚嘆させる想像上のシナリオを作る人が自分だけではないのがうれしい
• リボソーム: 生命は、4つの文字からなる活字を持つ10^20台の小さな印刷機に基づいている
• 驚くべき技術進歩と、それをどう使うかという知恵とのバランスを取る必要がある
  • 電話は情報を探したり家族とビデオチャットしたりするには良いが、現実の人々を避けながら感情調整のために眺めるのは誤りだ
  • この問題を文化的にどう解決していくのか気になる
• 「装置と衛星の間では時間が異なる速度で流れるので厄介ですが、私たちはそれを解決できました」
  • 脳が溶けそうになる
• 数世紀前の人々が、どうやってそんなものが存在するようになったのかと不思議に思うような創発的プロセスがある
  • それは技術を超えたものだ
  • 広範なインターネット、情報、ソーシャルネットワークは技術だが、それが私たちをどう変えたのか、どこにいても他者とどう関わるのか、世界をどう見るのかは、良くも悪くも驚異に値する