- スタートアップのKairos Powerは、グーグルのデータセンターに電力を供給するため、7基の小型原子力発電所を建設する計画。これは米国で初めて実現する形態の取引
- AIに必要な電力需要を満たし、米国の原子力復興を後押しする最初の事例
- 契約条件によると、グーグルは2030年末から、Kairos Powerが建設する7基の原子炉で生産される500メガワットの原子力電力を購入することを約束
- この協定は、米国における小型モジュール炉の商業建設を支える初の事例
- 多くの人は、大型の特注発電所の代わりに複数の小型原子炉を建設することで、より速く安価に建設できるため、この技術が原子力産業の未来になると考えている
背景
- 原子力産業の命運は、ますますビッグテックと結びついている。米国の一部地域では、AI向けデータセンター建設需要により、数年ぶりに電力需要が増加している。これにより、技術産業は膨大な量のエネルギーを求めている
- 先月、Constellation EnergyとMicrosoftは、米国最悪の原発事故現場であるペンシルベニア州スリーマイル島の損傷していない原子炉を再稼働する契約を結んだ。今年初めにはAmazonが、ペンシルベニア州の別の原子力発電所にあるデータセンターを取得した
- Kairosがグーグル向けに建設する500メガワットの発電容量は、中規模都市または1つのAIデータセンターキャンパスに電力を供給するのに十分
- 今回の契約は、小型原子炉設計において、どの顧客が最初のプロジェクトの高い価格を負担するのか、誰が組立ラインを立ち上げるのに十分な注文を出すのかという疑問を解消する。まだ実証されてはいないが、工場で同じものを繰り返し生産すればコストが下がるという考え方
詳細
- Kairosは2030年から2035年の間に原子炉を引き渡す計画。財務条件は公開されていないが、企業の買い手と風力・太陽光エネルギー開発事業者の間で使われるものと似た電力購入契約を締結した
- プロジェクト用地、あるいは複数の場所に原子炉を設置するかどうかは、まだ決まっていない
- グーグルはKairosの原子炉近隣地域にデータセンターを保有することになるが、原子力発電所から直接電力供給を受けるのか、それとも送電網から供給を受けるのかはまだ決まっていない。グーグルは原子力電力の追加を、炭素削減の約束達成に活用できる
- 既存の原子炉で使われる水の代わりに、Kairosの設計では冷却材として溶融フッ化塩を使用する。グーグル向けユニットには単一の50メガワット原子炉が含まれ、その後の3つの発電所にはそれぞれ75メガワット原子炉2基が含まれる予定。これは既存の原子力発電所の原子炉容量である約1,000メガワットと比較される
- Kairosは米国原子力規制委員会の複雑な承認手続きを経る必要があるが、すでにテネシー州で実証用原子炉を建設できる承認を得ており、2027年に稼働を開始できる見込み
- Kairosはアルバカーキに製造開発施設を保有しており、そこで試験ユニットを製作している。核燃料部品は含まれないが、システム、構成要素、サプライチェーンを試験するため、実物大の発電所を建設・運用する練習のようなもの
- Kairosの最高経営責任者兼共同創業者であるMike Lauferは、実証プロジェクトとアルバカーキ工場が、既存の原子力産業の落とし穴であるコスト急増の回避に役立っていると述べた
大きな視点
- 米国の電力のほぼ20%は原子力発電所から供給されているが、高コストと長い建設期間のため、大型新規プロジェクトのパイプラインは停滞している
- この春、ジョージア州ボーグル原子力発電所の2基目の新設原子炉が完成した。それ以前に米国で直近に完成した原子力発電用原子炉は、2016年と1996年にテネシー川流域開発公社によって完成したものだった
- グーグルのようなテック企業は2010年から再生可能エネルギー開発事業者と電力購入契約を結び始めており、これは当該技術のコスト削減に役立ってきた。原子力擁護派は、安定した顧客が時間をかけてその業界でもコストを下げられると述べている
- 短期的には、アナリストは、データセンター、新規製造業、重工業、交通に対する国内需要を満たすため、より多くの天然ガス火力発電所が追加されると予想している
GN⁺の見解
- 新たな原子力発電プロジェクトを進めるには、安全性と環境影響に対する懸念を解消する必要がある。特に放射性廃棄物処理の問題は、依然として論争の的となっている
- 小型モジュール炉技術はまだ商用化されておらず、実際のプロジェクトでコストとスケジュールをどう管理できるかは不透明。技術開発と規制承認には相当の時間と費用がかかる見込み
- 気候変動対策として炭素排出を削減することが急務となる中、原子力は再生可能エネルギーを補完できる重要な選択肢。ただし、安全性の強化と社会的受容性の向上に向けた取り組みが必要
- テック企業の電力需要増加により、新たな発電設備の建設は避けられない状況。原子力以外にも、再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵装置、送電網システムのアップグレードなど、さまざまな選択肢を検討する必要がある
- 類似プロジェクトとしては、Rolls-RoyceとNuScaleが開発中の小型モジュール炉がある。このほかにも、さまざまなスタートアップが将来の原子力市場を狙っている
1件のコメント
小型であれ大型であれ、原子炉の話を聞くと、廃棄物処理については答えがあるのでしょうか？ RE100は……？