- AppleはAirPods Pro 2向けの新しい聴覚ヘルス機能を発表し、臨床グレードの補聴器機能、聴力テスト、強化された聴覚保護を含み、iOS 18.1とともに提供開始される予定
- つまり、AirPods Pro 2はもはやワイヤレスイヤホンにとどまらず、補聴器としても使えるようになる。これは聴覚ヘルスの認知において重要な瞬間
- 世界で最も人気のあるイヤホンがOTC（一般用医療機器）補聴器へと変わる重要な転換点になるとみられる
- ワイヤレスイヤホンを着けたまま会話するのは失礼だと考えられてきた
- Transparencyモードで周囲の音を自然に聞けるにもかかわらず、人は会話の際にイヤホンを外す傾向がある
- 人気のあるイヤホンが補聴器の役割も果たすことで、この考え方は変わっていくだろう
- 補聴器に対する偏見を減らす強力な方法だが、この変化には時間がかかるだろう
聴覚ヘルス機能のプレビュー
- 筆者はAppleの聴覚ヘルス機能を事前に体験した
- 筆者は若い頃にDiscmanやiPodを愛用し、数多くのコンサートにも足を運んできた
- しかし、2018年以降は聴力検査を受けていなかった
- これは珍しいことではない。Appleによれば、米国の成人の80%は過去5年間に聴力検査を受けていない
- iPhoneから直接検査を受けられる機能は、この傾向を改善する良い方法
予防: 聴覚保護
- コンサートで耳栓の代わりにAirPods Proを使う人がいる
- この秋までは、Appleはこうした使い方を正式には支持せず、聴覚保護デバイスとして宣伝もしてこなかった
- iOS 18.1とまもなく提供されるAirPodsのファームウェアアップデートにより、AirPods Pro 2はすべてのリスニングモードで常時聴覚保護機能を提供する予定
- 聴覚保護機能はデフォルトで有効になっており、"All-new multiband high dynamic range algorithm"によってコンサートなどライブイベントの自然な音を保つ
- コンサートでどのリスニングモードを使うかは個人の好みによる
- 聴覚保護機能には限界がある。銃声、花火、ジャックハンマーのような極端に大きい音や、110dBAを超える継続的な騒音からはAirPods Pro 2では保護できない
Awareness: Apple聴力テスト
- Appleの聴力テストを受けるには静かな空間が必要
- 検査開始前に、iPhoneがイヤーチップの装着状態と周囲の騒音を分析し、検査可能かどうかを確認する
- 聴覚ヘルス機能はApple純正のシリコン製イヤーチップに合わせて調整されているため、サードパーティ製イヤーチップを使うと最適な体験は保証されない
- 検査が始まると、3回のビープ音が聞こえるたびに画面をタップすればよい
- 検査は予測したりごまかしたりできないように設計されており、同じ検査は2つとない
- 検査は左耳から始まり、数秒間まったく音が聞こえないのは正常
- 検査結果は「ほとんど聴力低下なし」「軽度低下」「中等度低下」「重度低下」「完全喪失」の5つのカテゴリに分類される
- 筆者の検査結果は「ほとんど聴力低下なし」に該当し、左耳のほうが右耳よりわずかに低下していることが分かった
- 検査結果はHealthアプリに保存され、PDFとして書き出せる
- 聴覚専門家と受けた検査のチャートを持ち込み、補聴器機能の設定に使うこともできる
- 検査には約5分かかるが、多くの人にとっては長く感じられる
- それは長い間検査を受けていなかったからかもしれない。2回目の検査はそれほどストレスを感じなかった
- 聴力低下は非常に一般的な問題であり、世界保健機関によれば世界で15億人が聴力低下を抱えている
Assistance: 補聴器としてのAirPods
- 18歳以上で、軽度から中等度の聴力低下がある人は、AirPods Pro 2を臨床レベルの補聴器として使えるようになる
- "Media Assist"設定を有効にすると、聴力テストの結果を使って音楽、通話、動画コンテンツの音を最適化できる
- 設定メニューではスライダーを使って補聴器機能の増幅、音色、バランスを細かく調整できる
- これらのオプションにはiPhone、iPad、Macのコントロールセンターからもアクセスできる
- AirPods Pro 2のステムをスワイプして音量を調整するのと同じように、補聴器モードでは増幅をコントロールできる
- 補聴器機能はTransparencyモードでのみ使用できる
- Appleの補聴器機能の利用ガイドによれば、完全に慣れるまでには時間がかかることがある
補聴器としてのAirPodsの意義と限界
- 聴力低下のある人が250ドルのAirPodsを補聴器として使えるようになったことには大きな意味がある
- これはJabraやSonyなど既存のOTC補聴器よりかなり安い価格
- ただし、AirPodsがすべての人に適しているわけではない。より深刻な聴力低下がある人は別の解決策を探す必要がある
- AirPods Pro 2の主な欠点はバッテリー駆動時間で、補聴器機能を使うと約6時間しかもたない
- これは多くのOTC補聴器や処方補聴器の電池持続時間には及ばない
テック企業による聴覚ヘルス機能競争
- これは大きな節目であり、SamsungやGoogleなど他の大手テック企業もすぐにAppleに続くとみられる
- 補聴器機能がエコシステム依存の新たな一側面になったという点には、奇妙さを感じるかもしれない
- 私たちは長い間ヘッドホンジャックの喪失を嘆いてきたが、こうした進歩と、より多くの人の生活の質の向上によって、その代償を取り戻し始めている
GN⁺の見解
- AppleのAirPods Pro 2に導入される聴覚ヘルス機能は非常に意義深い進歩。大衆的なワイヤレスイヤホンが一般向け補聴器の役割を担うことで、補聴器への偏見を減らし、聴覚ヘルスへの認識を高めるのに役立つ可能性がある
- Appleの聴力テストは、ユーザーが自分の聴力状態を簡単に確認できる機会を提供し、聴覚ヘルスの認識に前向きな影響を与えうる
- しかし、AirPods Pro 2があらゆる聴力低下の問題を解決できるわけではない。重度の聴力低下がある人には依然として別の解決策が必要であり、バッテリー駆動時間などの制約もある
- 他の大手テック企業も同様の機能を導入すると予想される。聴覚ヘルス機能がエコシステム依存の一要素になることは懸念点
- それでも、これは技術の進歩が生活の質の向上に貢献する好例。ヘッドホンジャック廃止などによる不便さを相殺するだけの価値ある恩恵になることが期待される
2件のコメント
AirPods自体が耳に装着するオーディオコンピューターのような存在なので、このアップデートは本当に波及効果が大きそうです。
ノイズキャンセリングなどAirPodsの優れた機能は、高速演算チップとAppleのさまざまなソフトウェアが組み合わさる強みも生かしています。
AirPodsそのものを着けて持ち歩くことが自然で、スタイル的にも良いという認識が広がっているので、ほかの聴力補助機器よりも自然に受け入れられそうです。
特にノイズキャンセリングと外部音取り込みモードによって、より大きな騒音にさらされずに済む点は、聴力損失の予防という観点でもかなり意義があるように思います。
Hacker Newsのコメント
中年になって聴力の低下を経験したユーザーが、Appleのアクセシビリティ機能に感謝している。AirPods Proを通すと音楽がはるかによく聞こえ、中年の多くの人は自分の聴力低下に気づいていないだろうとして、聴力検査を受けることを勧めている
主流のテクノロジーがアクセシビリティ機器を代替しつつあり、それは必要とする人々にとって良いことだと考えている。スマートフォンと無料のスクリーンリーダー、安価なアプリがさまざまなアクセシビリティ機器の代わりになりうる
音に敏感で、聴力を守るために努めてきたが、映画館ではAppleのノイズキャンセリングイヤホンを使っている。Appleのパーソナライズされた健康管理が大きな変化をもたらすことを期待している
聴力を損なってきたテクノロジーが、今では聴力を守る助けになっている
DJイベントでAirPods Proを透明モードで使い、聴力保護に効果的だったと感じた。友人にもAirPods Proを勧めている
Appleは、消費者向けテクノロジー企業の中でも、人々の人生のあらゆる段階に寄り添う機能を追加している会社だと思う。スマートフォンとともに成長し、年を重ねるにつれて必要な機能が明確になってくる
透明モード付きのイヤーバッドが補聴器として使われることで、補聴器に対するスティグマを減らす強力な方法になると思う。ただし、この変化には時間がかかるだろう
AirPods Proのノイズキャンセリング機能で、もともとの耳鳴りが悪化したことがある
Appleには、自発的な科学実験を行ってほしいと思う。たとえば、ノイズキャンセリングが聴力低下に与える影響や、アルコール消費と健康指標の相関関係を研究できるかもしれない。アップロードされるデータを事前にユーザーへ見せることで、プライバシーへの懸念を和らげられる可能性がある
父親ではないユーザーが、赤ん坊の泣き声で頭痛が起きるのではないかと心配している。AirPodsの音量低減調整や、音を弱める特殊な耳栓が育児に違いをもたらすのか気になっている