- Armは、長年のパートナーであるQualcommがArmの知的財産を使ってチップを設計できるようにしていたライセンスを取り消す手続きを進めている
- ArmはQualcommに対し、いわゆるアーキテクチャ・ライセンス契約の取り消しについて60日前通知を送付した
- この契約により、QualcommはArmが保有する標準に基づいて独自のチップを作ることができる
紛争の影響
- この対立は、スマートフォンおよびPC市場を混乱させ、半導体業界で最も影響力のある2社の財務と事業運営を妨げる可能性がある
- Qualcommは毎年数億個のプロセッサを販売しており、その技術は大半のAndroidスマートフォンで使われている
- 取り消しが発効すれば、Qualcommは約390億ドルの売上の大部分を占める製品の販売停止を余儀なくされるか、巨額の損害賠償請求に直面する可能性がある
法的紛争の背景
- 法的紛争は2022年、Armが主要顧客の1社であるQualcommを契約違反および商標権侵害で提訴したことで始まった
- 取り消し通知にあわせて、ArmはQualcommに8週間の猶予を与え、紛争の解決を求めている
- 意見の対立は、Qualcommが2021年に別のArmライセンスを取得したこと、そしてArmによれば契約条件の再交渉に失敗したことに焦点が当てられている
- Qualcommは、既存の契約が買収したチップ設計スタートアップNuviaの活動をカバーしていると主張している
Nuvia設計の重要性
- Nuviaのマイクロプロセッサ設計は、QualcommがHPとMicrosoftに販売する新しいPC向けチップの中核となっている
- このプロセッサは、AI PCと呼ばれる新しいAI中心のノートPCの主要コンポーネントである
- Qualcommは今週初め、Nuviaの設計（Oryonと呼ばれる）をスマートフォン向けSnapdragonチップに適用する計画を発表した
Armの主張
- Armは、この動きがQualcommのライセンス違反に当たると主張している
- Qualcommに対し、Nuvia買収前に作成されたNuviaの設計を破棄するよう求めている
- Armがデラウェア州の米連邦地裁に起こした当初の訴訟では、それらは許可なくQualcommに移転できないと主張している
- 交渉が解決に至らなかった後、2023年2月にNuviaのライセンスは終了した
ライセンス終了の影響
- Armがライセンス終了を進めれば、QualcommはArmの命令セットを使って独自設計を行うことが禁じられる
- 別個の製品契約に基づいてArmの設計図をライセンスすることは依然可能だが、このルートは大きな遅延を招き、すでに完了した作業を無駄にすることになる
パートナーシップの変化
- 紛争以前、両社はスマートフォン業界の発展を支えた緊密なパートナーだった
- しかし今では、新たな経営陣の下で両社とも、互いにますます競合相手となる戦略を追求している
- ArmはCEOのRene Haasの下で、同社がメーカーへ直接提供できる、より完成度の高い設計を提供する方向へ転換した
- Haasは、いまなおSoftBankが過半を保有する自社が担うエンジニアリング業務に対して、より大きな対価を受けるべきだと考えている
- この転換は、Armの技術を最終的なチップ設計に利用してきたQualcommのような従来顧客の事業を侵食している
Qualcommの戦略変化
- QualcommはCEOのCristiano Amonの下で、Arm設計の利用から離れ、自社開発を優先する方向に進んでいる
- その結果、Armにとっては収益性の低い顧客になる可能性がある
- また、Arm自身も進出しているコンピューティング分野へと事業を拡大している
- ただし両社の技術は依然として深く結びついており、QualcommはまだArmと完全に決別できる立場にはない
Armの所有構造と顧客
- Armは2016年にSoftBankに買収され、昨年9月のIPOで一部株式が売却された
- 日本企業であるSoftBankは、現在もArmの80%以上を保有している
- Armには2種類の顧客がいる。Armの設計に基づいてチップを作る企業と、自社半導体を開発しArmの命令セットだけをライセンスする企業だ
Qualcommのライセンス紛争経験
- Qualcommはライセンス紛争に不慣れではない
- 同社は自社技術（モバイル無線通信の中核部分）の権利販売によって大きな利益を上げている
- 顧客にはSamsung ElectronicsとApple（スマートフォンメーカー1位と2位）が含まれる
- Qualcommは2019年、Appleとの広範な法的紛争で勝利した
- また、略奪的なライセンス慣行を行っていると主張した米連邦取引委員会（FTC）に対しても、控訴審で勝訴している
GN⁺の見解
- 今回のArmとQualcommの紛争は、スマートフォンおよびPC市場に大きな影響を及ぼし得る重要な出来事だ。特にQualcommの収益に直接打撃を与える可能性があり、注視する必要がある
- これは単なる2社間の問題ではなく、半導体業界全体に大きな波及効果を及ぼすとみられる。ArmのIPを利用する他社も、今後同様の状況に直面する可能性がある
- Armがライセンスモデルを変更する中で、既存顧客との関係は悪化している。これはエコシステム全体に悪影響を与えかねず、Armは長期的な視点で慎重に戦略を立てる必要がある
- Qualcommは自社CPU設計能力を強化し、Arm依存度を下げる方向に進んでいるが、完全にArmと決別するのは容易ではなさそうだ。x86陣営への転換も検討し得る
- 業界全体では、半導体設計の自立化傾向がさらに加速すると見込まれる。Apple、Google、Amazonなど大手テック企業の独自チップ開発がいっそう活発化する可能性がある
1件のコメント
Hacker Newsの意見
Qualcommの法務チームは特許行使に非常に積極的であることで知られており、今回の紛争も和解で終わる可能性が高い。これはQualcommの市場価値に影響を与えるかもしれないが、携帯電話エコシステムには大きな影響を及ぼさないだろう
ARMがライセンスを終了した場合、QualcommはARMの命令セットを使った独自設計ができなくなるという見方に疑問を呈している
ARMにはスマートフォン向けチップセットにおける支配的地位を利用してARMエコシステムを保護する義務がある
現在進行中の訴訟のため、ライセンス終了が一時的に停止される可能性があり、これは交渉の一環かもしれない
多くのコメントはQualcommが和解するかRISC-Vへ移行すべきだと考えているが、これはARM IPでカスタムチップを設計するライセンスに関する話である
ARMとRISC-Vをめぐる議論が多く、新しいISA向けのチップ設計の難しさについて説明を求める声がある
モバイル機器では効率性が重要なため、QualcommがARMライセンスなしで生き残るのは難しいだろうという意見がある
QualcommはApple以外で唯一競争力のあるARMチップメーカーであり、ARMによって市場から締め出されつつある