- 1946年にLos Alamosで起きた臨界実験事故でLouis Slotinが致命的な被曝をした事件が、近年オンラインでDemon Coreミームの中心的な題材になっている
- 「Demon Core」の検索関心は2019年以降に高まり、Know Your Memeが2021年5月に専用ページを作るほどミーム・エコシステムが広がった
- 初期のミームは、放射線実験と死をかわいいアニメ的文法に載せ、凄惨な歴史と軽いイメージの衝突からブラックユーモアを生み出した
- この題材は誰もが知っているほど有名ではないが、難解すぎるわけでもない**「わかる人にはわかる」参照**であり、オンラインでの拡散に向いている
- Demon Coreは実際に2人の科学者の死と結びついた物体であり、日本発とみられる一部のミームは、Nagasakiに使われた以前のプルトニウム・コアの歴史まで想起させる
Slotin事故とDemon Coreの歴史
- 1946年5月21日、カナダ人物理学者のLouis Slotinは、Los Alamosの科学者たちに臨界実験の方法を実演していた
- Slotinは戦後初の核兵器実験に向けたBikini atollの組み立てチームに加わる予定で、自分が去った後に他の科学者が実験を引き継げるよう手順を示していた
- 実験装置は、プルトニウム兵器コアと、それを囲むベリリウム半球で構成されていた
- ベリリウム半球は中性子反射体として機能する
- Slotinは左手で上側の半球を持ち、ドライバーをてこのように使って、コアの上へ慎重に下ろしていた
- 半球が下がるほど、コアから出た中性子が再び反射され、システムの反応度が高まる
- ドライバーが滑って上側の半球がプルトニウムの上に落ち、装置は瞬間的に**即発臨界（prompt criticality）**の境界を越えた
- 短時間だが強い核反応が、Slotinと周囲の人々に放射線を浴びせた
- 周囲の空気には一瞬、青い光が現れた
- Slotinは1秒も経たないうちに反射体を払いのけて反応を止めたが、すでに致死量の放射線を吸収した後だった
- Slotinは事故から9日後、苦痛の中で死亡した
- いわゆるDemon Coreは、2度の臨界事故に関係している
- 1946年のSlotin事故
- その1年前にHarry Daghlianを死亡させた別の事故
- この事件は原子力時代のよく知られた逸話の1つとなり、1947年のMGM映画The Beginning or the End?や1989年の映画Fat Man and Little Boyにも、脚色された形で登場する
2019年以降、ミームとして拡散
- Demon Core/Slotin実験のミームは、2019年ごろから目立って増え始めた
- 初期の事例の1つは、日本のEtsy販売者のTシャツに見られた「I love science」風の画像だった
- Slotin実験の構図を知っていないと冗談が成立しない
- かわいい絵柄と致命的な実験の組み合わせがブラックユーモアを生む
- その後、インターネット上にはその画像のコピーや類似商品が大量に現れた
- Google Trendsの比較では、3つの検索語が一緒に使われている
- 「Louis Slotin」：常に検索量は少ない
- 「Demon Core」：何度かスパイクがあり、2019年以降は関連性が高まっている
- 「NUKEMAP」：特定の層ではある程度知られている比較対象として含まれる
- Demon Coreは2019/2020年前後から、核兵器史に関心のある少数グループの外でも参照可能な題材になった
- Know Your Memeは2021年5月に**「Demon Core」ページ**を作成し、さまざまなミーム事例を集めた
かわいさと臨界事故が衝突するユーモア
- 初期のDemon Coreミームの多くは、**かわいさ（kawaii）**のスタイルに従っていた
- アニメの少女
- 猫
- アニメの猫耳少女
- かわいいキャラクターがSlotin実験の構図を行う画像
- ユーモアは、合わない文脈を結びつける予想外の並置から生まれる
- 一方にはDemon Core、放射線実験、凄惨な死がある
- もう一方には、かわいさ、アニメ、少女キャラクターが置かれる
- Slotin事故は、男性的なリスクテイクと虚勢が強く表れた例として扱われる
- Slotinは危険な方法だという明示的な警告を受けていた
- かわいい日本の女子学生キャラクターが、この男性的にコード化された実験を行うことで、トーンが大きく反転する
- このミームは「if you know, you know」式のバイラル条件に合っている
- あまりに有名で誰もが理解する題材ではない
- Kelley accidentやSL-1 accidentのように深すぎる参照でもない
- geeky boy層が気づいて広めやすい題材であることも作用している
- 形式も複数の方向へ広がった
- Demon Coreの写真を参考にして完全に描き下ろした絵
- 「pondering my orb」の魔法使いのように、既存のミーム形式へDemon Coreを入れた画像
- 商品のストック写真にDemon Coreを合成した画像
- XKCDの事例は比較的抑制された側に近いかもしれないが、全体としてこのミームを趣味のよいユーモアと見るのは難しい
実際の苦痛を題材にするブラックユーモア
- Demon Coreミームは人間の苦痛から生まれたミームであるため、意図的に悪趣味を含んでいる
- 2つの事故の医学的な詳細は非常に凄惨である
- 被害者の写真は見るに堪えないレベルである
- 死に至る過程には、放射線損傷によって体内の細胞プロセスがリアルタイムで崩壊していく苦痛が含まれていた
- 科学者たちは監視、撮影、最終記録の対象になった
- Slotinの死は彼の虚勢と無謀さに起因したが、それは彼が苦しむに値したという意味ではない
- Demon Coreミームは抽象的な概念ではなく、実在した人間の苦痛と結びついている
- そのためこのユーモアは単なる冗談を超え、原子力事故と死をオンライン文化がどのように消費するかまで露わにしている
日本発ミームと核兵器の歴史
- 初期のアニメ風Demon Coreミームの多くは、日本から生まれたものとみられる
- Demon Coreは、Trinityに使われた最初のプルトニウム・コアと、Nagasakiに投下された2番目のプルトニウム・コアの次に作られた、3番目のプルトニウム・コアだった
- 第二次世界大戦があと数週間続いていれば、Demon Coreは日本の都市の上で使用された可能性が高かった
- Nagasakiに使用された以前のプルトニウム・コアは、約4万〜7万人を殺害した
- 大半は日本の民間人
- 朝鮮人労働者と一部の連合軍捕虜も含まれていた
- Demon Core自体は2人の米国の兵器科学者を死亡させ、Slotin事故は適切な手順とリスクへの敬意があれば防げた事件として扱われている
- 日本発のミームである点は、米国における原爆ジョークの歴史と重なり、誰がこうした暗い冗談を言えるのかという問いを残す
- 米国ではHiroshimaとNagasakiへの原爆投下に関するジョークが長く存在してきた
- 日本の被害者の苦痛が知られ、日本が米国の主要同盟国になった後も、都市破壊を題材にしたnovelty songは存在していた
- 最近のSaturday Night Liveにも、原爆生存者のNobel Peace Prize受賞に関連した悪趣味なジョークが登場した
- ブラックユーモアは、世界の恐怖を手なずけ、無力化しようとする対処法でありうる
- 原子爆弾はDr. StrangeloveやTom Lehrerのような例でも、このような形で扱われている
- Demon Coreミームは、核の世界の危険を人々が考える方法へ意識的に介入する水準には達していないように見える
1件のコメント
Hacker Newsの意見
knowyourmemeがいまだにこれを解明できていないのは意外。
Demon CoreミームはFutabaのKanColle（2013）コミュニティから生まれ、nicovideo.jpとTwitterに広がった。だから主に画像ベースで、GIFはまれであり、Demon Core中心で、始まってから数年後になってようやくコミカルな非美少女版が少し出てきた。
おしゃべりな元・現FutabaユーザーとHN読者、あるいはknowyourmemeユーザーとの重なりはほぼ1人レベルだろうから、誰かがどこかに残しておかないと記録されなさそうなので、ここに書いておく。
https://knowyourmeme.com/memes/demon-coreで引用されている他の日本のDemon Coreミームの最も早い時期は2018年だが、それ以前の例を挙げられるのか聞きたい。
「人間の苦痛から派生したミームなので、意図的に悪趣味に作られており、それが笑いの源泉だ」という話には同意しない。
私には、極度にストレスが大きく危険なものを別の何かと並置するなど、複数の要素から生まれたミームに見える。
さらに言えば、実際の苦痛はDemon Coreを有名にしたという点でのみ重要で、事故や死がなくても何らかの形で有名になっていたなら、ミーム自体はなお機能していたと思う。
当事者にとっては恐ろしい出来事だっただろうが、ほとんどの人はその恐怖の0.1%も経験していないし、それは良いことだ。だから軽く扱えるし、扱ってもよいと思う。
歴史上のあらゆるトラウマに全員が深く影響されるべきだという期待は非現実的だ。世界中の苦痛の圧倒的な重みに耐えるための防衛機制があり、それを壊すのはよくない。
そうした事件から距離のある人たちを「ダークコメディは悪趣味だ」と叱るのは傲慢に聞こえる。直接さらされていない恐ろしい出来事に過度に影響されないのは、健全な精神的レジリエンスだと思う。
インターネットやニュースが苦痛を簡単に吸収させるとしても、一人の人間が一生のうちにさらされるであろう水準を超えて苦痛や恐怖を受け入れる必要はないと思う。ユーモアを抑え込もうとして、歴史上のあらゆる悲劇を内面化してはいけない。
普通は結果の規模と準備の難易度はある程度釣り合うべきだと期待するものだが、金属の塊を2つ近づけるだけで即死というのは、ほとんど魔法のようだ。
だから魔術師的な要素もある。ファンタジーと秘術の力、そしてそれを無責任に扱う姿への愛着に触れる。
ガソリンスタンドでタバコに火をつける例も似ているが、そうした魔法的な雰囲気は足りない。
ここで意図について出されている結論の一部は、実際の結果、とりわけ誰かの人生が非常に苦痛を伴って終わったことをよく知っているから出てきたもののように感じる。
しかし表面的に見ると、ある科学者が特に正当化する理由もなく、非常に危険で愚かなことを分かったうえでやった、という話だ。
私たちは皆、ある瞬間にそういう気分を感じたことはある。ただ私たちにはコアとドライバーがなかっただけだ。
「2つの都市を吹き飛ばした爆弾の開発に参加し、核時代を開いた高度に訓練された科学者なのに……よし、爆弾のコアとドライバーで遊んで、筋肉が一度けいれんするだけで周囲のみんなを殺せるようにしてみよう、大丈夫だろう」という状況だ。
あれほど有名でミームも多いのに、Slotin が正確に何をしていたのか、いまだに理解できない。
実験のやり方を見せるデモだったことは分かるけれど、ドライバーがなぜ理にかなうのか分からない。何を測定していて、成功と失敗はどんな状態で、実験はどんな形式のデータを生み出したのかが気になる。
自分の頭の中にあるまともな実験には、「X の位置で Y の値を測定した」といったデータ収集と精密測定がある。なのに、ドライバーで適当に揺らすようなことで、どうやってそんなことができるのか分からない。
このレベルだと「より多く覆えば放射線がより出る」というのはあまりに些細で、わざわざデモする必要もなさそうに見える。
実験者はベリリウムの半球 2 個、つまり中性子反射体を試験対象のコアの周囲に置き、上側の反射体を極点の親指穴を使って手動で下ろす必要があった。反射体同士が近づいたり離れたりすると、中性子検出器がコアの中性子増倍率を示した。
実験者は半球の間にわずかな隙間を保ち、十分な中性子が逃げられるようにしなければならなかった。そうして初めて未臨界のままでいられた。標準手順は半球の間にシムを入れることだった。完全に閉じると即座に臨界量が形成され、致命的な出力暴走が起こり得たからだ。
「自分の頭の中にあるまともな実験には、データ収集と精密測定がある」というのはその通りだが、初期の核科学では、結局爆発さえすれば手順はそこまで重要ではなかったようにも思える。多くの産業と同じく、規則は血で書かれる。
目的は、当時の測定機器を見ながら監視し、データが何を示しているのか感覚を蓄積することだったのだろう。その後、他の人たちがもっと具体的な目標を持って繰り返したのだと思う。
当然、少なくとも専用装置を作るべきだったが、おそらく「そんな時間はない」という態度だったのだろう。
X 線も近くの写真フィルムに生じた効果を通じて偶然発見されたもので、それは最前線の作業から出た偶発的なデータ収集だったが、社会を変えた。
実験装置が滑らかでよく作り込まれたものになるには、まず必要性を理解していなければならないので、そうした基準を満たす研究はたいてい最前線研究ではない可能性が高い。
私が知っている最前線の研究室の多くは、ハリウッド映画に出てくるようなピカピカの研究室というより、ホームセンターや電子部品店を漁って作った奇妙な装置に近い。洗練された企業研究所はたいてい、範囲が明確に定義された安全で予測可能な仕事をしており、既存の知識を商品に変えることは、本当に新しい知識を発見することよりはるかに簡単だ。
その遮蔽を支えていたドライバーが滑って完全に下がり、過大な放射性反応が起きた。
その後 Slotin が再び取り除いたおかげで、部屋にいた他の人たちは助かったが、彼自身は助からなかったのだと思う。
妙なことに絵柄が日本風だ。ムスメ、つまり「少女」のイメージだけでなく、最初の画像もそうだ。
その事故から 2000 年までに臨界事故は約 60 件あり、死者は約 20 人だった。
https://www.nrc.gov/docs/ml0037/ML003731912.pdf
人生を揺るがすようなソフトウェアプロジェクトの失敗の後、品質運動、Deming、Toyota Production System のようなものに関心を持つようになった。当時は原子力にも関心があり、反対していたが、今は考えが変わった。
Fukushima 事故の前から、日本が原子力事故、とりわけこのTokaimura 臨界事故で世界的に目立つことを知るようになった。
https://world-nuclear.org/information-library/safety-and-sec...
そして、エラーの喜劇のような Monju Nuclear Power Plant もあった。
https://en.wikipedia.org/wiki/Monju_Nuclear_Power_Plant
これを要約すると「Superphenix を大成功に見せる」くらいだ。
原因としては、(1) 日本が 1990 年以降、ロシアを除けばどの国よりも原子力技術開発に積極的だったこと、(2) 自動車や半導体でうまく機能した態度ややり方が、原子力事業では非常に悪く作用したことが思い浮かんだ。
例えば、日本の工場の作業チームは生産改善のために手法や道具を変えることを期待されるが、臨界事故を避けるには詳細なモデリングと厳格な規則遵守が必要だ。
Toyota Production System も実際にはそれほど自由な体系ではなかった。変更前に報告するよう求め、管理者が介入して止める機会も多かった。
いずれにせよ、日本でどれほど広く採用されたのかもよく分からない。そのシステムが日本発であることは有名だが、日本という国がそれをうまく適用することで有名なわけではない。
Demon Core 事故は一種の究極の火遊びなので、人々に響くのだと思う。
人間は常に火遊びをしてきたので、その魅力も危険も理解している。それは私たちを危険に陥れた原初的な行動だが、同時にほとんどの技術の起源でもある。
最高峰の核兵器科学者が、何百万倍も強い新しい「火」を、原始人のようなやり方でもてあそんでいたという並置は、不条理でありながら共感でき、悲しく、暗く笑える。
記事では2019年に言及しているが、その年に Demon Core Kun の動画が YouTube にアップロードされていた[0]。記事でこれに触れていないのは少し不思議
それが Demon Core を最初にミーム化した事例かどうかは分からないが、8本の動画がそれぞれ300万〜600万再生を記録するほど、最も人気のあるミーム化の一つであることは確か
この点は、アニメーション系のミームがやけに多い理由も説明してくれる。「主要」なミームが日本のアニメシリーズだから
追記: knowyourmeme.com には Demon Core と日本でのミーム人気に関する記事が実際にある[1]。後者は Demon Core Kun シリーズより少なくとも1年ほど前のようだ
それでも Demon Core Kun が YouTube に上がったことで、日本語圏以外の人たちにとってはずっとアクセスしやすくなり、2019年にミーム人気が跳ねた理由を説明できる
[0] https://www.youtube.com/playlist?list=PLjjzx95hXRLvbVeHuE8fT...
[1] https://knowyourmeme.com/memes/demon-core
面白い事実: Demon Core を食べると 124兆カロリーなので、残りの人生に十分なエネルギーを供給してくれる
ただしざっくり計算すると、これは途方もない過剰量。かなり長生きする人でもガソリン2,650ガロン、または Tesla Powerwall 約7,070台分で十分で、Demon Core は約150万人規模のかなり大きな都市が生涯に摂取するカロリーを軽く賄える
まったく、近づけるだけで部屋を青く光らせ、部屋の中の全員を殺す石がこの世に存在するなんて、いまだに信じられない
Kyle Hill[0] の動画にも触れるべきだったと思う。この流行にかなり重要な役割を果たしたように見える
興味があるなら Chernobyl ミーム[1]もある
[0] https://www.youtube.com/watch?v=z497lu4t5XI
[1] https://www.youtube.com/watch?v=kQeC06SdicI
数年前、誕生日プレゼントにスノードームをあげたのだが、雪だるまと白い粒が入っているのではなく、小さな Chernobyl 発電所と黒い粒が入っているものだった。同僚たちにも受けて、今も机の上に置いてある