古代シリア都市で発掘された最古のアルファベット文字の証拠
(hub.jhu.edu)- シリアの墓から出土した指ほどの長さの粘土円筒は、アルファベット文字の起源の時期と地域を見直させる証拠として注目されている
- 文字は紀元前約2400年のものと推定され、これまで知られていたアルファベット文字より約500年古いと評価されている
- 発掘地はシリア西部の初期の中規模都市中心地Tell Umm-el Marraで、初期青銅器時代の墓の遺物とともに確認された
- 穴の開いた粘土円筒4個は、物に結び付けるラベルだった可能性があるが、文字を翻訳できないため実際の用途は確定していない
- この発見は、アルファベットが紀元前1900年以降にエジプトまたはその周辺で始まったという従来の見解を揺るがす可能性がある
シリアの墓から見つかったアルファベット文字の痕跡
- Johns Hopkins Universityの研究チームは、シリアのある墓から出土した指ほどの長さの粘土円筒に刻まれた痕跡を、最古のアルファベット文字の証拠の一つとみている
- この文字は紀元前約2400年のものと推定され、ほかに知られているアルファベット文字より約500年古い
- この発見は、アルファベットの起源、社会間での伝播の仕方、初期都市文明において文字が果たした役割に関する既存の考古学的理解を変える可能性がある
Tell Umm-el Marra 発掘の文脈
- 発掘地はシリア西部のTell Umm-el Marraで、初期の中規模都市中心地の一つである
- Johns Hopkins Universityの考古学教授Glenn Schwartzは、University of Amsterdamの同僚たちとともに、この地で16年間にわたり発掘を共同で指揮した
- Schwartzは、シリア全域の初期都市地域がどのように発展し、より小さな都市が地域内でどのように生まれたのかを研究している
初期青銅器時代の墓と遺物
- Umm-el Marraでは初期青銅器時代にさかのぼる墓が発見された
- 保存状態の良いある墓には、複数の遺物がともに残されていた
- 人骨6体
- 金・銀の装身具
- 調理器具
- 槍先
- 完全な陶器の器
- アルファベット文字とみられる痕跡が刻まれた、軽く焼成された粘土円筒4個
粘土円筒の用途の可能性
- 粘土円筒には穴が開いており、ひもで別の物体に結び付けられていたとみられる
- Schwartzは、この円筒がラベルのように使われた可能性を示している
- 器の中身の表示
- 器の出所の表示
- 所有者の表示
- 文字を翻訳する手段がないため、実際の意味と用途はまだ確認されていない
年代測定と従来の見解との違い
- 研究チームは炭素14年代測定によって、墓、遺物、文字の痕跡の年代を確認した
- 従来は、アルファベットは紀元前1900年以降にエジプトまたはその周辺で発明されたという見解が一般的だった
- 今回の遺物はより古く、地域も異なるため、アルファベット起源の物語は従来の考えと異なる可能性がある
- Schwartzは、人々が予想よりはるかに早い時期と別の場所で、新しいコミュニケーション技術を試していたことを示しているとみている
1件のコメント
Hacker Newsの意見
木造構造物は紀元前476,000年、航海は紀元前100,000年、絵画は紀元前73,000年、数えることは紀元前60,000年、医学は紀元前40,000年にまでさかのぼるのに、文字は紀元前3,200年、アルファベットは紀元前2,400年というのは信じがたい
人類が何万年ものあいだ家を建て、絵を描き、縄を作り、航海までしていながら文字を発明しなかったというより、残っている証拠をまだ見つけられていない可能性のほうが高そうだ
印刷術以前は文字を大規模に生産するのも非常に困難だったし、1800年代でも世界のほぼ90%が非識字だったことを考えると、今の超識字社会では想像しにくいだけで、現実の世界はそうやって回っていた
1: https://www.weforum.org/stories/2022/09/reading-writing-glob...
また興味深い点として、「二次元地図を作成して読む能力は人類にほぼ普遍的だが、線形文字を読み書きする能力は、高度な社会的・技術的洗練と結びついた特殊な達成である」という説明がある
「残っているものをまだ見つけていないだけ」という考えは興味深いが、科学では証拠が必要であり、そうでなければ私たちが考えることはとりわけ信じがたくなる
[0] George P. Murdock, D.R. White. Standard Cross-Cultural Sample (SCCS). Ethnology (1969)
[1] Edmund Leach. Culture and Communication. Cambridge U. Press (1976)
Appalachian Trail のような場所で今でも使われている木の印のように、初期の体系は木の目印から進化したのかもしれず、クマやトラへの警告、部族ごとの経路標識のような用途だったのだろう
山歩きをしたことがあれば、季節が変わったり嵐で道の痕跡が消えたりしたあとは、熟練した森の民でも道に迷うことがあり、とくに子どもには危険だったはずで、現代でも5歳の子どもが水汲みを任されるように、遠距離を行き来して働かなければならなかった可能性が高い
以前、Virginia のサマーキャンプでハイキングの引率係として働き、10代の子どもたちを連れて7日間で70〜90マイル、つまり112〜145kmを歩き、その道は目をつぶってでも歩けると思うほど慣れていたが、秋に行ってみるとまったく違って見えて驚いた
携帯電話もGPSもなかった時代には、木の印が大いに役立った
グラフィックベースの象徴的コミュニケーションは記事で扱われているものより何万年も古く、一般的な定義では文字とは、具体的で形式化された記号によって音声言語を完全に符号化する体系である
これははるかに精巧なものであり、大きく階層的な社会が生まれる以前には、人間の活動の大半にとって必須ではなかった
何百年も続いた口承叙事詩の伝統も、結局は誰かが書き留めたから私たちが知っているのであり、人々は Iliad のような作品を暗唱できた
他の古代語についてはよく知らないが、かなりの長さを持つ最古のギリシャ語文献はすべて韻文であり、韻律で書かれた科学著作も残っている
私たちには想像もつかない多くのことが口伝えで伝承されていた可能性が高い
アルファベット文字は本当にすごい
個人的には音節文字のほうを好むが、それ以前に文字体系がなかった言語がアルファベットを採用するうえで、アルファベットが驚くべき成果を挙げてきたことは否定しがたい
ラテンアルファベットだけを見ても、英語からトルコ語、インドネシア語、スワヒリ語までさまざまな言語に使われており、これほど多様な言語が一つの文字体系を共有できるのは、アルファベットだからこそであって、漢字やハングルでは難しいと思う
中国語の文字体系を考えると、明確な語境界すらないが、これは別問題だと言えなくもないとしても、なぜそうした文字体系ではそのような複雑さが併存するのか気になる
アルファベットは非常に成功しており、トルコ語は良い例だ
1929年ごろ以前のトルコ語はアラビア文字体系を使っていたが、これもアルファベットではあるものの、母音を通常は書かないなど、より複雑でトルコ語に必ずしもよく合っていなかった
そこで完全に音声的なラテン文字体系が設計され、これは識字率向上に大きく成功し、完全な非識字者でも数か月以内にトルコ語の読み書きを学べた
台湾では辞書で誰が最も速く単語を見つけるかを競う高校生の大会まであるが、それは部首や記号に関する知識が必要だからだ
中国語系の言語では何千もの文字を学ばなければならず、外国人には10年以上かかることも珍しくなく、10年学んでも12歳向けの本を読むのに苦労する例を見たことがある
識字能力は人生を変えるほど重要なのだから、それを容易にするあらゆるものに私は強く賛成する
音節ベースの文字は人間にとって直感的ではなく、韓国は何千年ものあいだ漢字を使いながら大多数が非識字のままで、比較的最近ハングルというアルファベットを発明してから、苦労の末にそれを理解した
正確に言うと、これは アルファベット文字 に限った話であり、楔形文字や象形文字はそれより古い
記号がより大きな発話単位を表すならアルファベットではなく 音節文字 であり、音声ではなく意味単位を表すなら 表語文字 と呼ばれる
もちろん
I ♥ NYのようなあらゆる混合形態も存在するたとえば Old Persian Cuneiform がそうで、https://www.omniglot.com/writing/opcuneiform.htm を見ればよい
「楔形文字を覚えた」と言いたいなら、これは午後半日で暗記できる
解読もしていないのに、どうやって アルファベット だと結論づけたのか気になる
たとえば、まだ解読されていない Indus script をエジプト文字やエジプト象形文字と比較するようなやり方である
Indus script が文字であるという研究結果はあまりに論争的で、研究者が殺害予告まで受けた
元の記事はこれを最古だと主張しているが、実際には Indus script のほうが古いと見るべきかもしれない
ただし後者を漢字のような象徴体系とみなし、厳密な意味でのアルファベットではないと見なした可能性はある
[1] Indus script: https://en.wikipedia.org/wiki/Indus_script
1994〜2010年の発掘を共同指揮した主要学者 Glenn Schwartz は文字の専門家ではなく、2010年ごろには「アルファベットかもしれないが分からない」程度の見解を出しており、その後の学界での追随的な議論も多くなかった
そこで文字の専門家たちと相談し、2021年の論文で複数の可能性についての証拠を検討し、最も強い主張としてアルファベットだという結論を提案した
年代測定はより堅固に見えるが、この資料と Wadi el-Hol の誤差範囲を考えると、「500年」の差は1〜2世紀ほど縮まる可能性がある
同じ発掘に一時参加し、Schwartz の元学生でもあった別の研究者のブログ要約がよい: http://www.rollstonepigraphy.com/?p=921
Schwartz は過去に Umm el-Marra 4号墓の銘文入り粘土円筒4本をアルファベットだと断定することに慎重であり、最近の論文でも複数の可能性を検討したうえで、最も合理的な立場は 初期アルファベット だと述べる程度である
全文は非アルファベットの可能性についての検討もうまく要約しているので、読む価値がある
正体不明の記号のまとまりがあるとき、それ以外に見られるものはほとんどない
比較すると、日本語のひらがなは約71個、Cherokee 音節文字は約86個、ギリシャ文字は約24個、ラテンアルファベットは約21個である
ラテンアルファベットの例は https://ancientgraffiti.org/Graffiti/graffito/AGP-EDR187776 にある
日本語の多くの音節は二重文字や区別記号で書くため暗記負担が減るが、ここでは区別記号は新しい記号を作るものとして数え、二重文字はそのようには数えていない
記事は、その発見の重要性をまず強調してから証拠を示すように、かなり巧みに書かれていた
Languagehat のコメント欄に、この話題についてかなり informed な推測がある: https://languagehat.com/oldest-alphabet/
実際に正しいなら本当に印象的だが、粘土板そのものではなく同じ地層の何かで 炭素年代測定 をしなければならないので、年代測定法がどれほど正確なのか気になる
アルファベットが何百年ものあいだ孤立したまま残り、ほかの場所へ広がらなかった点も不自然に見える
記事の内容が十分ではない
新しいアルファベットを既知の文字と比較した内容が見当たらず、これが フェニキア文字 やアラム文字に近いのか気になる
ある文字が絵文字なのか、音節文字なのか、アルファベットなのかをどう判断するのか気になる
たとえば、歯をむいた大型捕食者のように画像を通じて考えを表したものなのか、
ughやcawのような獣の鳴き声のイメージに近い 音節的表現 なのか、それとも音節発話を子音と母音に分けたアルファベットなのかを区別する基準が必要であるただし今回の事例では、その文字のアルファベット的性格を結論づける際に「文字」の形状にも依拠したように見える
Schwartz が「文字を翻訳する方法がないので推測するしかない」と言ったのなら、翻訳もできないのにどうして アルファベット だと分かるのか理解できない
アルファベットは文字が数十個、音節文字は数百個、表語文字は数千から数万個に達する
円筒の記号の大半が固有のものなら、それはその時代の別の 音節文字 だった可能性のほうがずっと高いのではないか?