- 医師 Alice Hamilton は1910年代に鉛工場の労働者の病気と死亡を調査し、米国の産業現場で 労働者の健康と安全 を専門的に扱った初期の人物として地位を築いた
- 1900年、米国は世界最大の鉛採掘国であり、鉛は産業・化粧品・医薬品・玩具にまで繁栄の素材のように売られていたが、すでに 毒性 は医学的に知られていた
- General Motors が1921年に開発した テトラエチル鉛入りガソリン は engine knock を減らしたが、Hamilton は低濃度の慢性的な曝露だけでも不眠・幻覚・けいれん・死亡を引き起こしうるとして反対した
- 産業界と政府の支援を前に鉛入りガソリン反対は失敗し、1930〜40年代に米国全土と海外へ広がるあいだも、Hamilton は水銀・ラジウム・アスベスト・一酸化炭素といった他の有害化学物質への警告を続けた
- Hamilton の死後、1970年に Occupational Safety and Health Act が制定され、米国は1975年に鉛入りガソリンの段階的削減を開始し、アルジェリア（Algeria）が2021年に最後に使用を停止した
1911年、鉛精錬所で確認した産業保健の現実
- 1911年3月、Alice Hamilton は Chicago West Side の Sangamon Street works 鉛精錬所を訪れ、作業環境を直接調べた
- 工場内は換気が悪く、湿気と工業化学物質のにおいが満ち、床には金属片と 金属粉じん が積もっていた
- 労働者の大半はしみだらけの作業服を家まで着て帰り、大きなゴム製防毒マスクは片隅に積まれていたが誰も使っていなかった
- 現場では、鉛作業の後に幻覚、病気、死亡が繰り返されたという証言が続いた
- あるブルガリア系移民労働者は精神異常のような状態を示し、拘束衣を着せられて工場を出た後に死亡した
- バッテリー用の練り物を作っていた別の移民労働者は、指を舌で湿らせる癖があり、10日で病気になって帰宅した
- ある監督者は、労働者は数週間以上もたず、ほとんど全員が似たような症状を経験すると語った
- Hamilton が向き合った雇用主たちは、外国生まれの労働者を安く従順だという理由で雇いながら、病気や死亡の責任は回避していた
医学教育から労働者安全運動へ
- Hamilton は1869年、Indiana の Fort Wayne の裕福な家庭に生まれ、Miss Porter’s School を経て Michigan で医学を学び、1893年に卒業した
- 24歳で医師になった後、疎外された人々が政治的・社会的な力を得られるよう、自身の医学知識と背景を役立てた
- 1910年、Illinois 州知事は Hamilton に対し、鉛や他の化学物質を扱う工場で男性労働者が病み、死亡している状況を調査してほしいと依頼した
- この調査をきっかけに、Hamilton は米国で 労働者の健康と安全 を専門的に扱った初期の医師であり、産業現場をより安全にしようとした人物として浮上した
鉛が日常と産業に広がった経緯
- 鉛は周期表82番の元素で、数千年にわたり多様な用途に使われてきた金属だった
- Roman Empire は鉛を当時のプラスチックのように活用した
- 容器を長持ちさせた
- ワインの保存容器が細菌に耐えるのを助けた
- 化粧品の顔料をより明るくした
- 耐食性のため家庭用水道管の材料として使われた
- ラテン語の plumbum から、配管を意味する “plumbing” が生まれた
- Hamilton は医学教育の過程で、鉛が有毒物質であることを学んだ
- 1900年、米国は世界最大の鉛採掘国であり、鉛は産業・化粧品・医薬品・子どもの玩具にまで繁栄を象徴する素材のように宣伝されていた
テトラエチル鉛入りガソリンとの正面衝突
- 1921年、General Motors のあるエンジニアは、ガソリンに鉛を数滴加えると不完全燃焼現象である engine knock が減ることを発見した
- この物質は tetraethyl lead gasoline として知られ、1920年代の米国の成長の中で、より強力な自動車と都市拡大を支えた
- Harvard 初の女性教授だった Hamilton は、Illinois の労働者調査の経験を通じて鉛の危険性をよく理解していた
- Hamilton は、鉛入りガソリンの微量な慢性曝露も、鉛の弾丸による傷のような急性鉛中毒と同じくらい危険だと世論に訴えようとした
- 1922年にはテトラエチル鉛入りガソリンを歴史的な誤りだと確信し、1920年代の大半を反対キャンペーンに注いだ
- 彼女はテトラエチル鉛が、不眠、興奮、筋けいれん、振戦せん妄のような幻覚、躁状態の発作、けいれん、死亡を引き起こしうると考えた
- Hamilton は公衆衛生局長に手紙を送り、鉛はほとんどどんな量を摂取してもほぼすべての臓器を損傷しうるという Harvard の研究にも貢献した
- 米国の産業毒性物質を扱った約600ページの本では、38章のうち14章が鉛に割かれている
- Hamilton は New York World の進歩派ジャーナリスト Walter Lippmann を頼りに、テトラエチル鉛と鉛産業に対抗する世論戦を展開しようとした
産業界と政府の前で後退した反対運動
- 1925年5月、U.S. Public Health Service が鉛入りガソリンの長所と短所を議論していた場で、Hamilton は General Motors の研究責任者 Charles Kettering に「あなたはただの殺人者だ」と言った
- Kettering はそれを笑い飛ばし、彼は友好的な政府の支援を受ける強力な産業界の人物だった
- Hamilton は最終的に 鉛入りガソリン反対の闘い に敗れた
- 鉛入りガソリンは1930〜40年代に米国全土へ広がり、米国政府が海外輸出を後押ししたことで世界的に拡散した
- 時がたつにつれ、鉛入りガソリンは事実上ガソリンそのもののような存在になった
死後に続いた制度の変化
- Hamilton はその後40年間にわたり、水銀、ラジウム、アスベスト、一酸化炭素など数十種類の有害化学物質の危険性を警告し続けた
- 1934年の著書 Industrial Toxicology は、職場の検査官や産業安全の専門家のための権威ある参考書となった
- Hamilton は1970年、101歳で死去した
- 同年9月の死から3か月後、Richard Nixon 大統領は Occupational Safety and Health Act に署名した
- この法律は、Hamilton が生涯訴えてきた健全な労働条件の基準を定め、OSHA が職務訓練と安全基準を設定・執行できるようにした
- 労働者は初めて、有害で安全でない職場の調査を政府に秘密裏に求められる窓口を得た
- その後、連邦法・州法はきれいな空気と飲料水の保護を拡大し、人間の健康を環境保護というより大きな流れと結びつけた
鉛入りガソリン排除までにかかった一世紀
- 米国は1975年に鉛入りガソリンの義務的な段階的削減を始めた
- 他国もそれに続き、アルジェリア（Algeria）が2021年に最後の鉛入りガソリンを廃止した
- それは Hamilton がその危険を初めて警告してから、ほぼちょうど1世紀後のことだった
- Nixon は Hamilton の100歳の誕生日に、彼女が人々の生活を改善するために1世紀にわたる仕事をしてきたことへの感謝の手紙を送った
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