長く生き残ってほしい American Science & Surplus
(milwaukeerecord.com)- Milwaukee の American Science & Surplus は、COVID-19 以降の販売不振と直近 1 年の大幅な売上減少を受け、新しい倉庫への移転に必要な運転資金を確保するため GoFundMe を開始した
- 科学系の余剰品、おもちゃ、回路、電線、メスシリンダーが入り混じるこの店の魅力は、必要な物を買う買い物というより 思いがけない発見 にある
- 室内装飾品、バンドのパレード衣装、望遠鏡、日食グラスを買う行列、クリスマスプレゼント探しまで、AS&S は Milwaukee の ギーク文化 と個人的な記憶に深く染み込んでいる
- 送料の上昇、インフレ、オンライン流通大手の送料無料や赤字覚悟の商品、混雑した店を避ける消費者の変化が、小規模小売店の負担を増やしている
- GoFundMe では目標 $125,000 のうち、執筆時点で約 $82,000 弱 が集まっており、AS&S が消えれば Milwaukee はもっと個性が薄く、味気ない街になるかもしれない
新しい倉庫への移転資金を募集中
- American Science & Surplus は、新しい倉庫へ移転するための運転資金を確保しようと GoFundMe を開始した
- 募金の背景には、COVID-19 パンデミック以降の販売不振 と直近 1 年の大幅な売上減少がある
- 執筆時点で GoFundMe の募金額は、目標 $125,000 のうち約 $82,000 弱 に達している
- 店舗は Milwaukee の 6901 W. Oklahoma Ave. にあり、Illinois にも 2 店舗ある
家と街に染み込んだギークな店
- AS&S で買った物は家の中に自然に溶け込んでいる
- エンターテインメントセンターの上にある光る月
- 冷蔵庫に貼られたキッチン用換算表マグネット
- Archie McPhee の小さな手と、さらに小さな手
- East Germany に関する本
- 家の中に奇妙な装飾品やおもちゃが増えすぎて、どれが AS&S で買った物か見分けにくいほどになっている
- AS&S は、まるで Milwaukee にずっと前からあったかのように感じられる存在として根付いている
- Milwaukee に移り住む際、医療ポスターや風変わりなおもちゃ、メスシリンダー、回路や電線を売る店があることも、この街が自分の居場所になり得る理由のひとつだった
実店舗ならではの発見の楽しさ
- AS&S にはウェブサイトとオンライン注文機能もあるが、店が近くにあれば自然と 実際に足を運ぶこと が中心になる
- 店の入口は古い食料品店や雑貨店のような雰囲気があり、壁には AI の危険性に関するセミナーのチラシが貼られている
- ここでの買い物は、特定の物を探すというより、あてもなく入って自分が必要だと知らなかった物を見つける行為に近い
- 中古品店や余剰品店で迷い込むように探索する体験が減りつつあるなかでも、AS&S でさまよう感覚は今なお大きな魅力として残っている
個人的な記憶と地域文化の風景
- 2006 年の South Shore Frolics パレードで、バンドは Rushmor Records のフロートの上で宇宙飛行士のような格好をするよう求められた
- どんな種類の宇宙飛行士かは指定されなかったため、AS&S で白い実験用コートを買い、透明のフェイスマスクと青や緑のフェイスペイントを組み合わせた
- 結果的に、子どもたちを怖がらせるほど恐ろしい見た目になった
- 高校卒業後に初めて買った望遠鏡も AS&S のもので、その望遠鏡は COVID のロックダウン中に天文学への関心を再燃させるのに役立った
- 2024 年 4 月に駐車場で開かれた 日食観測パーティー では、日食グラスを買おうとする列が店の外まで伸び、WMSE が宇宙的な雰囲気の音楽を流していた
- 毎年クリスマスの季節には AS&S で甥や姪のための風変わりなおもちゃを買い、その足で Lost World of Wonders に行って trade paperbacks や Funko Pops を見て回る
- Milwaukee の noise artist たちは、この店の spare parts で homemade tone generator を作っていた可能性が高く、多くの家族も同じような宝探しの記憶を持っているだろう
- 最近の訪問では、USB clip-on fan、木の形をした LED table light fixtures、capybara finger puppet を購入した
小さな小売店が消えると街は変わる
- 資本主義企業が募金を求める状況には居心地の悪さもあるが、COVID 以降の小売環境は大きく揺らいでいる
- 小売業の負担は、インフレ、オンライン流通大手の送料無料や赤字覚悟の商品、混雑した店を今も不快に感じる消費者の変化によって増している
- 小さな事業者は、無表情な department store や入れ替え可能な Dollar Tree のような存在とは違う
- American Science & Surplus がなくなれば Milwaukee のアイデンティティも実際に変わり、この街は今より奇妙さが薄れ、もっと beige な場所になってしまう
- 店内で 7〜8 歳くらいの子どもたちが新しい物を見るたびに “that’s so cool!” と叫ぶ光景は、AS&S がこれからも何世代にもわたって奇妙で素晴らしい発見を届けられることを示している
1件のコメント
Hacker News のコメント
子どものころ、7年生の科学フェアのアイデアを準備しに行ったら、店員たちが必要な電子部品やモーターを一緒に選んでくれて、動作原理や安全な使い方まで一つひとつ教えてくれた。
プロジェクトのアイデアもすばらしいと励ましてくれて、結局その大会で優勝したけれど、正直あの助けがなければ無理だったと思う。
今でもときどき立ち寄って、どこから仕入れてきたのか分からない変な電子部品を眺めるのが好きだし、誰かがこういう品物を集めて売ろうと決めたということ自体が本当にいいと思う。
実験結果としては、建物は高いほど柔軟だという結論になり、州大会まで進んだ。これは Geneva 店での話。
磁石、モーター、太陽光パネル、さまざまな電子部品、科学キットから望遠鏡まであり、科学者を夢見る子どもにとって本当にすばらしいリソースだった。
自分の大好きだった店の一つが HN のトップに上がっているのを見て、心底驚いた。
ここは本当に宝石のような店で、Milwaukee Av 店を訪れた子どものころの思い出が数えきれないほどある。
財政難だというのは胸が痛むし、救う価値のある店があるとすれば、まさにここだと思う。
紙のカタログに載っている品物を眺めるのがあれほど好きだったなんて、今考えても不思議だ。
Minneapolis の ax-man surplus [0] 訪問がとても楽しかったので、似たような店があるというだけで、往復500マイルの週末バイク旅行を正当化するには十分だった。
2つの店はかなり似ているが、近くに住む幸運な人たちは、在庫が頻繁に入れ替わるので行くたびにまったく違う体験になり、同じ品を二度見るのは難しいことを知っているはずだ。
YouTube の saveitforparts が ax-man を見事に見て回る動画 [1] を上げていて、AS&S がどんな雰囲気の店なのかよく伝わる。
Upper Midwest 地域の人でなくても、この店が生き残れるよう寄付することを強く勧める。ここは昔ながらのハッカー文化と非常に相性がよく、こうした空間を守ることは、DIY／パンク／ハッカー精神や、古くて面白いものを再利用する感覚を若い世代に示す助けになる。
こうした科学系サープラス店が、Silicon Valley や NJ の Bell Labs 周辺よりも Upper Midwest で長く持ちこたえたのは意外だ。
小売営業はもうしておらず、同じユーモア感覚もないが、Surplus Sales of Nebraska [2] もこの地域のすばらしい例だ。昨年以降は注文していないが、少なくともこの1年のどこかの時点までは楽しいWeb 1.0 サイトを維持していて、本当に風変わりな品物を売るしっかりした業者だった。
[0] https://www.ax-man.com/pages/the-nature-of-surplus
[1] https://www.youtube.com/watch?v=U-uJPIhAUu4
[2] https://www.surplussales.com/
AS&S は何十年もの間、本物の科学用品やサープラス品を売って生き延びてきたのに、今ではAlibaba 雑貨やフリーマーケットからも押し出された消費財のほうに焦点が移っているように見える。
10年前ならウェブサイトでトグルスイッチを検索すれば何十件も結果が出たはずだが、今は6件だけで、そのうち実際のトグルスイッチは2つだけだ。
科学用品やサープラス品が本当に尽きてしまったのかと思ってしまう。
Chicago 地域の店舗によく行っていたが、どの会社が余った組立品や不良品、仕事関係のガラクタを出しているのかは簡単に見分けられた。
その会社たちがみな Mexico や Asia に移ってしまい、もう捨てる物が残っていないのだろう。
サープラス品はまだものすごく多いが、昔のように安くて無尽蔵にあるというレベルではまったくない。
企業は余剰在庫を買ってくれる相手なら誰にでも流すのではなく、Amazon や eBay に直接出品する。少し手間は増えるが、より多くのお金を得られるので、新品の過剰在庫が市場に出回りにくくなる。
American Science のような個性的な店がもっと必要なので、ぜひ生き残ってほしい。場所が分かったので、そちらへ一度行ってみるつもりだ。
Gen Z と Gen Alpha は、こういう物がどう動くのかを知らない。
子どもたちのクリスマスの靴下プレゼントに科学っぽい小物を買うとき、いつも頼りにしていた店で、カタログは見事な言葉遊びのおかげで読むのが楽しかった。
リンク先の記事を書いた人と同じく、営利企業が GoFundMe を開くのは少し引っかかる。
それでも自分と子どもたちにたくさんの良い思い出をくれたので寄付した。こういうものが好きな人たちが、たまには力を貸すべきなのかもしれない。
10年前に閉店した Lindsay's Publications も、こういう形なら助けになったのだろうかと思う。あそこから出た素晴らしい本を本当にたくさん持っていて、それ自体が HN の投稿ネタになりそうだ。
https://makezine.com/article/workshop/lindsays-technical-boo...
自作の再生式受信機のような本や、“The Boy Mechanic”、“5 Acres and Independence” の復刻版などがあった。
多くの本が「あの機関」に保存されていることを願う。
たとえば “The Impoverished Radio Experimenter Vol. 4” が見つかる: https://archive.org/details/impoverishedradi0000lind/mode/2u...
むしろ 株式 を売るべきだ。Green Bay Packers が似たような仕組みだ。
それでも今も懐かしいし、興味深い本がよく選び抜かれていた。
Utah SLC には Ra-Elco という、これとよく似た驚くべき小さな電子部品店があった。
あらゆる個別部品から、聞いたこともない奇妙な装置まで、想像できるほとんどすべての電子系の品を扱っていた。
こういう店が本当に好きだし、どんどん消えていく種類の店でなければいいのにと思う。
人々が欲しがる 品目数 が爆発的に増え、オンライン購入との価格競争は話にならないレベルだ。
最近、急いでモータードライバ（a4988 または同等品）が必要になって地元の電子部品店に行ったら、9ドル＋税で、その値段を払うつもりもあったが在庫がなかった。
家に帰って調べると、同じ部品の5個セットが米国内送料込みで約10ドルだった。
電子部品はオンラインの方が20〜30%安いという程度ではなく、しばしば 10分の1の価格、あるいはそれ以下だ。中国からピンヘッダ10個セットを1〜2ドルで注文できるのに、地元の店ではヘッダ1個が50セントする。
懐かしくはあるが、正直あまり頻繁には行かなかった。Radio Shack より品揃えは確かに良かったが、自分の個人的な設計がすでに離れてしまった 昔の電子工学の時代 により合っていた。
まだ実際には行っていないので確認はできていない。
Toronto にはこれとよく似た Active Surplus という店があったが、Queen Street の家賃上昇で残念ながら追い出されてしまった。
RIP
https://www.google.com/maps/@43.6495767,-79.3925583,3a,77.4y...
友人がかなり多くの科学機器を手に入れてきたことがあるが、名前の違う似た店かもしれない。
子どものころ、その店と郵送カタログが本当に好きで、何かを作る大きなきっかけになった。
こういう店がもっと残っていてほしいし、MKE に戻るたびに真っ先に立ち寄る場所の一つだ。
大きく寄付して支援したい。
パートナーがこの地域出身なので昨年初めて行ったが、本当に素晴らしかった。
半分はキッチュで変な科学グッズだが、残り半分には優れた メイカー向け素材 がとても良い価格である。
回収品のエアポンプ、GMC の電動シートから取り外したモーター、超高荷重ベアリングなど、珍しくて非常に有用で、Amazon では手に入りにくい、あるいは特に妥当な価格や少量では手に入りにくいものが多い。
近くの人ならぜひ行くべきだ。
大学時代、AS&S でいくつもの 実験用ガラス器具 を買って、まあ、大学生らしいガラスの用途に使った。
予算が少なく、物を固定して精密に加熱する必要があるなら、この店が答えだった。
ほかの地域で、こういう精神を持った店を見つける方法を知っている人はいるだろうか？
Sunnyvale の Weird Stuff は、昔の自分には少しこういう感じだった。
[1]: https://www.scrapexchange.org/
https://www.ax-man.com/
https://apexsurplus.com/