Builder.ai崩壊：15億ドルのAIスタートアップ、実際はインド人開発者がボットを装っていたことが発覚

• Builder.ai は15億ドルの企業価値と評価されていたが、実際には 人間の開発者 がAIに偽装して運営していた
• Microsoft などの大手投資家が4億5,000万ドル超を投資したが、不正確な売上報告と内部組織の再編 が続いた
• 最近、Viola Credit による3,700万ドルの資金回収により、主要国での事業運営は事実上まひした
• 誇っていた「AI」技術の正体が、実際には インドの開発者がボットのように振る舞うシステム だったことが明らかになり、投資家の信頼が急落した
• 今回の事態は、AIスタートアップの透明性とマーケティング倫理 について業界内に深刻な疑問を投げかけている

---

Builder.ai事態の概要

• Builder.aiは15億ドルの価値を持つ英国のAIベースのノーコードスタートアップとして知られ、高度な自動化と人工知能で注目を集めていた
• 戦略的パートナーであるMicrosoftとカタール投資庁が主導した2億5,000万ドルの投資を誘致したが、最近になって破産保護手続きを開始すると正式に発表した
• Bloombergの報道によると、主要な貸し手であるViola Creditが3,700万ドルを回収し、同社は5か国での主要な事業運営が不可能な状況に直面している
• 2024年初めにCEO交代と大規模なレイオフがあり、英国、米国、UAE、シンガポール、インドなどで破産申請手続きを進めることになった

Builder.aiの投資資金と約束

• 2016年に設立されたBuilder.aiは、企業が人工知能の力によってカスタムアプリを簡単に開発できると宣伝していた
• Microsoft、世界銀行グループのIFC、WndrCo、Lakestar、SoftBank DeepCoreなど著名な投資家から合計4億5,000万ドル超を調達した
• 直近2年間の売上が水増しして報告されていたという社内の懸念があり、過去の数値の下方修正も行われた
• 投資家に対して実績が膨らませて伝えられていたという内部告発も出ている

「ボット」の正体はインド人開発者

• Bloombergは、虚偽の売上提示、誇張された内部構造の変化、信頼低下が連鎖的に続いたと指摘した
• 金融企業Zero HashのLinas Beliūnasは、Builder.aiが 実際にはAIではなく、インド人開発者がボットを装って開発を進めていた と明らかにした
• CEOのDuggalが投資家に虚偽の売上数値を提出したとの疑惑も追加で提起されている
• 8年間にわたり人工知能を装って運営してきた事実が明らかになり、衝撃を与えた

投資家の期待の崩壊

• 2023年にBuilder.aiへ5,000万ドルを投資していたViola Creditは3,700万ドルを回収し、同社は急速な危機に陥った
• 給与支払いと必須業務を維持する能力を失い、残る資金はインドの口座にあるものの、規制により使用できない

Builder.ai崩壊の業界への波紋

• Builder.ai事態は、現在のAIスタートアップ市場の 不安定さとバブル を象徴的に示している
• Info-Tech Research GroupのPhil Brunkardは、多くのAI企業が誇張された期待と不十分な財務管理を土台に無秩序に拡大していると指摘した
• カタール投資庁は今回の事態で大きな損失を被り、2年前に2億5,000万ドルの投資を主導していた
• 経営陣のAIマーケティング慣行について、競争当局による調査が予告されている
• 人工知能技術が急速に進歩する一方で、複雑な技術領域における人間の専門性の代替不可能性という教訓も残した
• 今回の事件は、透明性と責任、AIマーケティング倫理について業界全体が真剣に省みる機会を提供している

[dongho42]

インド人の部屋の思考実験

[GN⁺]

Hacker Newsの意見

• 2か月も経たない時点でBuilder.aiが主要売上高の数値を下方修正し、過去2年間の財務状況を監査人に調査依頼していた事実が認められていたうえ、元従業員たちが過去の投資家に対して売上実績が水増しされていたと主張していたので、正直もっと興味深い何かを期待していたが、結局は古典的な会計不正にすぎないという失望感
  • だから投資家たちが投資を停止したのだという意見
• より信頼できる情報源の記事として Times of Indiaの記事リンク を紹介
  • Bloombergの記事 Bloombergの記事リンク も参考資料として提示
  • これはフェイクニュースだという主張。Builder.aiは主にインドの開発者を雇ってアプリを作る典型的な開発エージェンシー方式で、InfosysのようなインドのIT企業と変わらないという説明。問題の核心は自社Foundation Modelで作った仮想アシスタント「Natasha」であり、それが完成する前に資金が尽きた点だという意見
• 4億5,000万ドルの資金がいったいどこに消えたのかという疑問。インドの開発者700人が8年間働いたとしても、費用ははるかに少なく済んだはずだという疑念
  • 実費支出ではなく、詐欺劇の本質は結局資金を湯水のように使うことだという説明
  • 単純計算で4億5,000万ドルを8年・700人で割ると、1人あたり年8万ドル程度なので、そこまでありえない金額ではないという計算
  • Builder.aiは2016年から運営されており、スタートアップが4億5,000万ドルをもっと短期間で焼き尽くした前例も多いという意見
  • Chai（お茶）予算は正当な経費として認めるべきだという軽いジョークめいた意見
• 今回のニュースは新しい話ではなく、約9日前にFTがすでに報じており、その議論がHacker Newsでも行われていたという情報提供（以前の議論リンク）
  • ただし自分にとっては初耳だったし、記事はときどき再浮上するものでもあり、ごく自然に議論を生むという点で再共有することも前向きに見ているという見解
• アプリビルダーを作ることはそこまで難しくないと思う。オープンソースのレポジトリも多いし、実際にslashml.comを2週間で作った経験もある。資本が豊富だったBuilder.aiより、結果的にはるかにシンプルに作れたという体験談（slashml.comリンク）
  • 全体として、独立したシンプルなアプリビルダー1つを作るのは簡単だが、それ以上のものは依然として難題であり、未解決の問題だという意見
  • Builder.aiは2016年に始まったという情報提供
  • 一般的なソフトウェアコンサルティング会社として、粗い自社製アプリビルダースクリプトから始め、後にAI企業のように装って企業価値だけを膨らませた可能性があるという推測
  • slashml.comを使ってみるという反応
• 2019年にベンチャーキャピタルのインターンだった頃、Builder.aiについてデューデリジェンスをしたが、Glassdoorのレビューや社員との会話だけでも不誠実さは明白で、15分ほどGoogle検索しただけでも何かおかしいと確信できた。それにもかかわらず5億ドル超を調達した事実に驚いているという告白
  • 具体的にどの点が怪しかったのか、当時のマーケティングや説明のどこに違和感を覚えたのか気になるという質問
• 別のAI詐欺案件だという評価。かつてAmazonには「Just Walk Out」と呼ばれた似た事例があったことにも触れ、人工知能で画期的なものを作ったという売り込みが出てきたら慎重に見るべきだという教訓を残す
• スケールに見合わないことを極端に実行した会社だと冗談めかして反応
• 今や本物のAIがものすごく進歩している状況で、これは本当に奇妙な話だという疑問
  • 優れたAIスタートアップのアイデアがあるなら、初期プロトタイプは実際のAIなしでももっと速く作れる。しかし実際にはAIの代わりにインドの開発者たちが95%の精度で働いていて、AIが85%しか追いつけないなら、投資家や顧客をだましたことになってしまうという指摘
  • 顧客や投資家はGitHub CopilotのようにAIが素早くコードを生成してくれることを期待していたはずだが、Builder.aiではアプリ1つ作るのに数日から数週間かかっていたので、気づかなかったのか不思議だという疑問。本当にインドの開発者たちがそこまで驚異的に速かったわけでもないだろうという冗談
  • 実際にはAIで実現可能だったが、当時の技術水準ではコスト効率が悪かったはずで、結局ChatGPTのようなものを実装しようとして、収益性のあるモデルが出る前に資金が底をついたのかもしれないという分析。単にタイミングが早すぎただけだという前向きな評価
  • 実際の動作はマーケティングほど優れていないのではないかという考え
• EvenUpという別の類似事例を紹介し、関連記事へのリンクを残す（EvenUp AI記事リンク）

[unqocn]

AIはActually Indianだったというわけですね

[yongqyu]

インド人がたくさんいた