- 英国郵便局スキャンダルで不当に起訴された1,000人あまりの郵便局職員のうち、少なくとも13人が自殺していたことが公式調査で明らかになった
- 問題の原因はFujitsuのHorizon ITシステムの不具合だったことが判明し、初期の段階から不具合の可能性を認識していた状況も報告されている
- 被害者には、単なる会計上の誤りで数十〜数百ポンドの責任を負わされた人から、不当な起訴・収監・数万ポンドの賠償まで強いられた事例まで、さまざまなケースがある
- 被害規模は1万人以上と推定され、これまでに2,500件超の補償請求が受理されているが、十分な救済は遅れている
- 地域コミュニティの誤解、経済的破綻、家族の崩壊など、長期的な後遺症は深刻で、一部の高齢被害者は補償を受ける時間すら残されていないとの懸念を示している
英国郵便局スキャンダル：被害と真相調査
調査結果と自殺被害者の発生
- 公式調査によれば、2000年から2013年までに約1,000人の郵便局職員が窃盗などの容疑で不当に起訴された
- この過程で少なくとも13人が自殺し、59人が一時的に自殺衝動を経験したと報告している
- 被害者は、単純な会計上の誤りの責任を負わされたケースから、不当な起訴、有罪判決、収監、数万ポンドの賠償まで、さまざまな苦痛を経験した
被害者の具体的な事例
- Martin Griffithsはリバプール郊外で郵便局を運営していたが、会計の不一致問題で10万ポンド超の損失の責任を負わされて解雇され、2013年に59歳で自ら命を絶った
- Seema Misraは妊娠中に収監され、地域紙で「妊娠した泥棒」と烙印を押され、夫は暴行や人種差別を受けた
- そのほかにも多くの被害者が破産、住宅売却、貯蓄の枯渇、家族崩壊、精神的苦痛などを経験した
システム障害と責任
- 問題の原因はFujitsuのHorizon ITシステムの欠陥で、一部の担当者はリリース前から不具合の可能性を認識していた
- 郵便局は被害者による継続的な問題提起に対し、不具合の可能性を否定して責任を転嫁した
- 検察はこのシステムのデータを根拠に刑事訴追を進めた
補償とその後の対応
- 被害者のうち1万人以上が補償対象と推定されるが、これまでに集計された補償請求は2,500件にとどまっている
- 郵便局側は十分な補償能力がないと明らかにしており、一部の高齢被害者は積極的な救済が急務だと訴えている
- 調査委員のWyn Williamsは「すべての被害者に完全かつ公正な救済が必要だ」と強調した
社会的反響と今後の計画
- ITVドラマ「Mr. Bates vs. the Post Office」によってスキャンダルが再び注目され、議会は2024年5月、関連する有罪判決を取り消す法案を可決した
- 英国司法史上最悪級の冤罪事件の一つと評価されている
- 今後の追加調査では、Fujitsuおよび郵便局の幹部の責任がさらに詳しく明らかにされる予定
3件のコメント
以前、事件の初期段階についてもう少し詳しく書いたものがあります:
事件の発端は1999年、郵便局が信頼性に疑問を持って取りやめた年金・手当支給システムを、英国政府が断念せず、取引を紙に記録していた郵便局の既存システムのアップグレードに使うと決めたことだった。
Horizonと呼ばれたこのPOSシステム(an electronic point-of-sale system)は当初から問題が多く、Horizonに記録された現金と実際の現金保有額の差異が見つかり、困惑した郵便局長たちはHorizonのカスタマーセンターに電話をかけ始めたという。
「Dalmalington」エラーは、ユーザーが現金受領の有無を確認(confirm)しようとすると画面をフリーズさせ、この状況でEnterを押すたびに何の表示もなく現金を受領したものとして記録した。
「Calendar Square」エラーは、システムの基盤データベースの不具合により重複取引を発生させた...
原因は何だったのだろうか。いくつもあっただろうが、1) 人員不足、2) ソフトウェアの無謬性に対する盲信、3) 官僚主義が目立つ。
開発に参加していたデイビッド・マクドネルによれば、「開発チームには8人いたが、2人は非常に有能で、2人は平均的だったが一緒に作業できた。残りの3〜4人は専門的なコードを作成する能力がなく、仕事をまともにこなせなかった」という。
https://x.com/KayKiwoongKim/status/1825209040575873330
Hacker Newsのコメント
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1年ほど前にこのスキャンダルを掘り下げたとき、「階級」の要素が印象的だと気づいた
Post Officeの経営陣は、なぜ誰かがPOフランチャイズを買うのか理解できていなかった
大金を払って1店舗を購入し、長い時間を投じる職業を買うという発想を納得できなかった
そのため「本当の」理由を探し、結局みんな金を盗むためにフランチャイズを買ったのだと確信するに至った
その結果、会計ソフトウェアの目的は不正を摘発して処罰することになった
ソフトウェアが消えた資金額を算出し始めると、問題点を指摘する問いも無視された
経営陣の認識が最初から店主たちを泥棒と見なしていたため、もしソフトウェアがほとんど不正を見つけなかったなら、むしろソフトウェアの方を疑っていただろうと思う
以前のHNコメントでは、この現象は「ソフトウェアへの信頼」がどう人の人生を壊しうるかの例として挙げられていたが、あなたの説明はもっと人間的で、文脈を再定義していると感じた
これはソフトウェアのせいで起きたのではなく、下層の人々を見下す態度から生じたのであり、100年前なら内査部門のようなやり方でも起きていただろう
英米を行き来しながら育ったが、イギリス文化の方が階級的な観点により敏感なように感じる
アメリカは、こうした階級蔑視がないと自分に言い聞かせる傾向がある
POはフランチャイズ・プログラムを作り、後になって「常識的で善良な行為者」には向いていないと結論づけたあと、契約条件を修正するのではなく、参加者を犯罪者扱いして起訴したということ？
下層階級の人々による詐欺は必ず厳しく処罰すべき重大問題と見なされる一方で、上層階級の詐欺はたいてい法人という防護膜に守られる、という現象が興味深い
この点は、今までメディアや大衆文化（Mr Bates Vs The Post Officeなど）が十分に強調してこなかった部分だと思う
イギリスが階級に執着する社会だということは、外部（特にアメリカ）にはあまり見えない
あなたの理論に大きな信ぴょう性を与える観察だ
あなたのコメントは洞察に富んでいると思うし、1点付け加えたい
本当に経営陣が無知だったことが明白かどうかは、実は確信が持てず、一部は悪意があったとも読めた
責任回避のために意図的に行動していた例も明らかにあった
この事件を読んでひどく憂鬱になった
あまりにも多くの段階で失敗が起きている
「本当に全員が突然泥棒になるなんて常識的にありえるのか？」という疑問すらなかった
何千人もを虚偽で起訴し人生を壊す資源はあるのに、間違いは正せないという理屈だ
この事件は10年以上放置された
一般市民は期限どおりに税金を納め、免許を更新しなければ罰金や収監になるのに、政府は10年間ずっと腕組みしていた
Fujitsuの責任はどこにあるのか？ なぜ政府がFujitsuに粗悪ソフトウェアによる破壊の賠償責任を問えないのか理解できない
本当に狂った現実だ
この論争と関連するHN投稿も読んでほしい
まだ広く知られてはいないが、今後10年以内にもっと大きな話題になると思う
これは一国だけの問題ではなく、数十年にわたって世界中へ広がってきたものとして捉えるべきだ
Fujitsuに責任を問えない理由は、ソフトウェア自体が問題だからではない
もちろんソフトウェアはお粗末だが、このスキャンダルの核心はPost Office経営陣の振る舞いにある
きちんと問題提起を受けていた内部監査レポートを無視し、「誰にも問題はない」とでも言うように店主たちへ嘘をついた
Fujitsuも嘘と隠蔽で無責任だったが、この事態を招いたのはPost Officeのリーダーシップだ
現実には世の中に欠陥ソフトウェアや事故はあふれているが、その欠陥そのもの以上に、それにどう向き合い対応するかの方がはるかに重要だ
本当に同意する
私はHM Treasuryで技術アーキテクトとして働いていたとき、政府調達の分野がどれほど極端に腐敗しているかを直接見た
DVLA、DEFRA、DWP、Home Office、MOJ、Scottish Governmentで、自殺、誤判、公金損失など数多くの事故を実際に目撃した
結局、政府はシステムを承認しなければならず、常に責任者が定められる
一般に、すべての当事者（顧客、供給者）は責任者を守ろうという微妙な動機で固く結びつく
その結果、利益と評判を守り、良いニュースストーリーを作り、最終的には責任者たちが供給側へ「昇進」することにつながる
こういうことを繰り返し見せられて、うんざりするほどだ
イギリスの公共部門は完全に腐ったシステムだ
さらに深刻なのは、Fujitsuがリモートでデータを修正できないと虚偽の主張をした点だ
被告や裁判官に対し、技術情報を使って証拠を曖昧にした
Private EyeとComputer Weeklyが出している内容を追い続けることを勧める
この2媒体が徹底的に問題を追っている
イギリスでは有罪が確定すると、法的にその犯罪名で呼ぶことが許容される文化がある
この事件ではPost Officeが独自の法的権限を持っており、ブランドイメージを守るために、誤りを認める代わりに隠し続けようとした
裁判所と検察にも、ソフトウェア証拠への姿勢に構造的欠陥があった
特異なことに、イギリスの法廷ではコンピュータ記録が誤っているという主張が、いまだに合法的な抗弁にならなかった
法的にはITシステムは間違えないという前提が置かれている
もしあなたの証拠とIT記録が食い違えば、被告は嘘つきとして扱われる
これは多くの人の人生を壊してきた構造だ
この事件では個人を数人責めても解決にならないことも、みんな理解している
通常、航空事故のように、複合的なミスとシステム的な結合失敗が一度に重なったときに、こうした事態にまで至る
Fujitsuの社員たちも、今この会社に所属していることを誇れない状況だろうし、それでもまだ十分な補償もなされない中で新規契約まで獲得している
これは事実上「拷問による死」と変わらない
コンピュータ倫理の授業ではいつもTherac 25のような医療事故が例に出されるが、学生たちは医療機器でなければ自分は大丈夫だと安心する
医療機器でないソフトウェアでも十分に他人へ害を及ぼしうることを、誰もが認識すべきだ
だからこそ「自殺で死亡した」という表現は問題になりうる
さまざまな要因によって極限状態に追い込まれた人々であり、選択肢はまったくなかった
私は今、ミサイル追跡衛星向けソフトウェアを開発している
私がミスをしても直接人命を「殺す」わけではないにせよ、実際に人が死ぬ結果への責任を負うことになる
前職では戦闘機やミサイルの開発もしており、実際に自分の仕事によって人が死んだこともある
この記事を読んだ瞬間、Therac 25事故を思い出した
ハードウェアを直接誤制御する機能がなくても、何千人もの被害を生んだという点が同じだ
本当に、どうかコンピュータサイエンス学科の卒業生には、実質的な意味を持つ倫理の授業の履修を必須にしてほしいと切実に思う
裁判所の失敗もまた、Fujitsuに劣らず大きいと思う
どうしてHorizonの出力を盲目的に証拠として受け入れられたのか
もしコンピュータが「女王が金を全部盗んでバルバドスへ逃げた」と言ったら、本当に収監したのだろうか？
Fujitsuが中身を好きに書き込んだノートPCにすぎないかもしれないのに、なぜそんな出力物を聖書のように扱ったのか不思議だ
この返答の真実は恐ろしい
イギリスの法廷では、実際にコンピュータは正確に動作すると見なさなければならなかった
反証が必要だったが、一般の店主たちはソースコードにアクセスできず、その大半はコンピュータの専門家でもない（ソースは営業秘密だ）
この慣行は今後変わるかもしれないが、詳しくは英国政府の公式参考資料と関連する法律記事を参照するとよい
理由の1つは、Post Officeが警察のようにCrown Prosecution Serviceへ提出する必要なく、自ら起訴できる法的地位を持っていたことだ
多くの人が「コンピュータは常に正しい」という圧力に耐えきれず、法廷対応の費用負担を最小化するため有罪を認めた
実際には実体がほとんどなくても、自らの法的地位で相手を屈服させたのだ
4話構成のミニシリーズMr Bates vs The Post Officeはぜひ観る価値がある
HorizonというFujitsu製の欠陥ITシステムによって、多くの店主が窃盗・詐欺・虚偽会計で起訴され、Alan BatesがJustice for Subpostmasters Allianceを結成して集団で抗議した
裁判所の最終判断（2019年）で冤罪と結論づけられた
Wikipedia: Mr Bates vs The Post Office
このスキャンダルで興味深いのは、ミニシリーズの実際のインパクトだ
（イギリス国外の人間として見ると）大衆的な関心はこのミニシリーズのおかげで引き起こされ、そうでなければ当事者たちは今なお「官僚的迷路」に閉じ込められ、責任追及もできなかっただろう
もしこのドラマが面白くなかったら、被害者たちはもっと悪い状況に置かれていたかもしれないと思う
"Impact"のWikipediaセクションも参照する価値がある
私はBBC Radio4の「The Great Post Office Trial」ポッドキャストから多くを学んだ
The Great Post Office Trial Podcastを勧める
このスキャンダルを長く見てきたが、以下の2つの引用がすべてを凝縮している気がする。本当に悲しかった
「導入前から、一部のFujitsu社員はHorizonが誤ったデータを出しうることを知っていたと報告されている」
"年を追うごとに苦情は増え続けたが、Post OfficeはHorizonが虚偽のデータを出しているという主張に最後まで抵抗した"
当時、開発者がコーディング上のバグを記者に打ち明けていたら、むしろ証拠改ざん、サイバー犯罪、営業秘密漏洩などで本人だけが収監されていたのではないかと思う
社員たちは何かが壊れるとわかっていたのに、上層部が収拾を避けるため急いでローンチしたというのは、シリコンバレーの仕事倫理とそれほど変わらない
この一連のスキャンダルの実態が明るみに出たのは、何年にもわたるPrivate Eye記者たちの粘り強い取材のおかげでもある
Private Eyeは面白い風刺漫画も多い、機知に富んだ媒体だ
漫画だけ読んでいてもいいから、本気でPrivate Eyeを購読して調査報道を支えてほしい
最後まで話を聞いて、本当に惨憺たる気分になった
いまだに多くの店主は補償を受けておらず、Post OfficeもFujitsuも、誰一人として然るべき責任を負わないまま退職して豪華な年金を受け取っている
Paula Vennellsは危うく司教に任命されそうにまでなった
補償金はイギリスの税金から支払われ、Fujitsuは今なおイングランド政府との契約を続けている
Alan Bates、Private Eye、Computer Weeklyなど少数の勇敢な人々のおかげでここまで来たが、まだ本当の正義は実現していない
NY Timesに伝えたいことがある
「自殺した」という受け身の表現は、まるで不可抗力や神の仕業のように聞こえる
事実をそのまま言うべきだ。店主たちは粗悪な会計システムに基づく虚偽の証拠で刑務所行きとなり、その結果として自らを傷つけた
自然災害のように曖昧に表現すると真実がぼやける
HorizonはTherac-25に代わる教科書的事例だ
Therac-25は6人が死亡・負傷したが、Horizonは何百人もの人生を破滅に追い込み、何十人もを死に至らせた
特にHorizonはアプリケーション（Point-of-Sale、会計ソフトウェア）であり、安全性が重要なソフトウェアではないにもかかわらず、一瞬で災害へと変わりうることを示している
自殺はソフトウェアだけが原因ではなく、公的機関と法制度が実際には大規模な隠蔽をしていたのに、社会がそれを盲信していた結果でもある
これらの死の責任は法・政治・行政のシステムにある
そして「システムは常に正しく動いている」と言い続けたエンジニアたちにも、道義的な責任は大きい
その結果、正常な取引がシステム上で誤入力され、実際には存在しない取引まで記録に残り、その差額のせいで店主たちは泥棒扱いされた
当時は社会がより制度を信頼しており、地方の小さな町にある店舗で起きたことで、地域社会もビジネスも破壊された
要するに、取引の検証を徹底し、開発者が本番環境でデータベースを操作できないようにすべきということだ
「ディープステート」ではなく、ただの「国家」だ
そういう表現は、国家を善悪で二分する誤りにつながる
AmazonにもディープAmazonなどないし、Metaも同じだ
単純な話で、国家という組織は自己生存と自己防衛を最優先する
Horizonスキャンダルは、私が「データベース設計」の授業で最初に教えるテーマだ
これは理論的な演習ではなく、実際に人生へ影響を与えるシステムなのだと気づいてほしい
法的・倫理的な観点も必ず教える
システムは監査可能であり、人々の利益になるものでなければならない
こうした自殺がすべて、ひどく悲惨な調査過程と、原因を解決しない管理の直接的結果であることは明らかだが、ニュースを100%事実に限定して報じない場合、それが責任逃れに悪用されうる
そして、システムが壊れていると知りながら「問題なく動いている」と宣誓し続けたエンジニアにも、道義的に非常に大きな責任があると思う
本当にうまく言ってくれた
いじめによって極端な選択に追い込まれる人を表す、もっと良い言葉が必要だと思う
最近でも、Redditのいじめコミュニティのせいで、普通の人が死に至った
メディア対応チームや訓練を受けていない一般人にとって、こうした標的化やいじめはさらに致命的だ
「ソフトウェア開発者たちが台無しにした」
その通りだが、その影響が100倍に増幅されたのは、経営陣の悪質な対応のせいだ
あまりにも恐ろしいです。
悪意をもって記録された記録が、
記憶や経験を打ち負かして証拠となり、
私たちを脅かす事態が起こりうるということです。