ウコンに使われた鉛色素、世界的な鉛中毒ミステリーの犯人だったことが判明（2024年）

• バングラデシュのウコンで見つかった鉛色素が、世界の鉛中毒における新たな主要原因として確認された
• ニューヨークとバングラデシュを結んだ科学者と保健当局の調査員の協力により、このミステリーは解明された
• バングラデシュではクロム酸鉛をウコンに添加して色を明るくする慣行が明らかになった
• 政府の公開取り締まりと啓発キャンペーンの後、ウコンからの鉛検出率は47%から0%へと急減した
• それでもなお、その他の香辛料、化粧品、台所用品などには鉛曝露のリスクが残っている

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バングラデシュのウコンと鉛中毒のつながり

バングラデシュで人気の香辛料であるウコンには、1980年代から一部の農家が、より鮮やかな色合いを出すために染料を加え始めた。しかし、その染料が鉛を含む色素だったことが分かり、広範な中毒問題が発生した

鉛中毒のグローバルな現実

• Simon Fraser UniversityのBruce Lanphear博士は、世界で約8億人の子どもが鉛中毒の状態にあり、これは地球上の子どもの半数に当たると述べている
• 鉛中毒の原因は家庭用調理器具、食品、大気など多岐にわたり、低所得国および中所得国で特に深刻な問題となっている
• 何十年ものあいだ対策は不十分だったが、2人の女性研究者—ニューヨーク保健局の調査員とカリフォルニアの大学院生—が世界規模の調査によって大きな転機を生み出した

ニューヨークとバングラデシュで同時に見つかった謎

ニューヨークの鉛調査員

• ニューヨーク保健局は、未成年者のうち鉛の値が高かったバングラデシュ系の子どもが不自然に多いことを発見した
• 調査チームは家庭内の壁、家具、おもちゃ、衣類などを測定器で調べながら原因を追跡した
• しかし、バングラデシュの家庭では従来想定されていた原因（塗料、土壌など）は見つからなかった

バングラデシュの妊婦に見られた高い鉛値

• Jenna Forsythは、バングラデシュの農村部に住む妊婦400人超の血液データを分析する中で、半数以上に高い鉛値があることを確認した
• 農薬、缶のはんだ、米、土壌など、さまざまな可能性を調べたが、原因は突き止められなかった

ミステリーの解決、ウコンの鉛色素

Forsythのチームは、既存研究の中で、少数の子どもの重金属曝露事例においてウコンから鉛が検出された論文を見つけた

• 自ら採取したウコン粉末と根からも鉛が大量に確認された
• 血液中の鉛とウコンの鉛の指紋が一致した
• 現地農家への調査の結果、1980年代の大洪水後、ウコンの色を回復させるために工業用のクロム酸鉛を使い始めたことが慣行になっていた

バングラデシュと世界の対応

• この実態は、バングラデシュとニューヨークのバングラデシュ系コミュニティの双方における鉛中毒を同時に説明できた
• 米国内の香辛料では、代表的に海外からスーツケースで持ち込まれたウコンから高い鉛濃度が見つかった
• 2019年、バングラデシュ当局は公共キャンペーン、農家教育、市場での大規模な取り締まりを展開した
• 移動式法廷で直接的な押収と罰金の賦課を実施し、ウコン試料の鉛含有率が47%から0%に下がる変化が観測された
• 女性や農家など、実際に中毒していた人々の血中鉛濃度も大きく低下した

残された課題と世界的拡散の防止

• Forsythとicddr,bは、インド、パキスタンなどアジア圏の国々でも、ウコンおよびその他の香辛料に鉛汚染があることを明らかにした
• ウコン以外にも、鉛蓄電池、金属製調理器具、質の悪い陶器、鉛を含む化粧品など、さまざまな発生源が残っている
• 米CDCの基準では、現在もバングラデシュの首都Dhakaの子どもの98%が鉛中毒の範囲に入る
• 最近、ユニセフとUSAIDは年間1億5,000万ドル規模の世界的な鉛撲滅イニシアティブを発表した
• 主な目標は塗料、香辛料、化粧品に含まれる鉛を排除することであり、低コストで大きな効果を出せる「ローハンギングフルーツ」を優先して進める予定だ

結論

Jenna Forsythと協力した調査員や専門家たちは、今なおさまざまな経路にある鉛汚染の死角を探し続けている。「子どもの鉛中毒の事実を親に知らせるのは非常につらい」という言葉のように、いつかはもうこの知らせを伝えなくてよい日が来ることを願っている

[GN⁺]

Hacker Newsのコメント

• NPRの記事は、あまりにも早く前向きな視点に包んでしまっている印象を受けた。まるでアメリカ人がX線銃ですべての問題を解決したかのように描いているが、もしアメリカ人以外の関係者にもある程度の責任があるのなら、この問題は将来また起こりうるのではないかという懸念がある
  • 記事では、最近UNICEFとUSAIDが1億5000万ドル規模の鉛中毒根絶プロジェクトを開始したと述べている。しかし、USAIDなどを通じてアメリカ人側にも責任があり、問題が繰り返し続く構造になっている
  • 昔のインドネシアの「有毒豆腐」事件を思い出した。詳しくは YouTube動画 または NYTimes記事 を参照
  • 記事では、農家たちは鉛クロム酸塩が健康に与える影響を知らず、単に事業拡大のために使ったとされているが、これを単なる詐欺や不注意として許してよいのか疑問だ
  • NPRの記者が意図的に話を美化したとは思わない。記者の立場からすれば、金のためにわざと人を傷つけることはないだろうから、こうした事態は経済的困窮と無知以外では起こらない、と安易に考えているように見える。結局、その2つさえなくなれば問題は永遠に解決すると信じている、という文脈だ
  • 私は、こうした逸話の中で誰が主体性を欠いているのかを常に点検するようにしている
• インドで育ち、今はアメリカに住んでいる立場として、母が家族の農場から直接持ってきたターメリックと、アメリカのインド系スーパーで売られているターメリックの色が著しく違うことに衝撃を受けた。もしかすると、カリフォルニアで売られているターメリックでさえ鉛が混ぜられているのではないかと不安になる
  • Burlap and Barrelは自社のターメリックについて鉛検査を行い、結果を公開している。値段は高いが、もう検証されていないターメリックは買いたくない。ちなみにLundbergは玄米のヒ素値を公開しているので、そのブランドだけを買っている
  • ターメリックを正規に輸入・通関した店で買ったものであれば、心配する必要はなさそうだ。記事では、この問題が見つかったのはアメリカのバングラデシュ系コミュニティでスーツケースに入れて持ち込まれたターメリックだと述べている。色の違いは、家族農場での天日乾燥方式と工業的な凍結乾燥／噴霧乾燥方式、あるいは酸化防止添加剤が理由かもしれない。一般的には包装にアルゴンガスを使うことが多い
  • 水を使った鉛混入ターメリックのテスト方法が本当に有効なのか気になる。関連 YouTube動画 を参照
  • 個人用のXRF検査機の購入を検討している。Alibabaで5000〜10000ドルで売られているようだ。オーバースペックかもしれないが、健康への不安もあるし、こういう機器自体を持っていたい
  • 記事では「粉末状態では見分けられない」と説明している。つまり「バフィング」の段階で鉛クロム酸塩が加えられ、根がまるでよく乾燥したように見える効果を出している。リンゴに施される滑らかで光沢のあるワックスコーティングに似ている。粉砕したターメリックを売る場合には、わざわざ鉛クロム酸塩を使う理由はなさそうだ
• 記事がこの事件をまるで推理小説のように構成しているやり方が不快だった。インドや南アジアは重金属系農薬のような問題で苦しんでいる。「犯人を当ててみよう」式のアプローチは適切ではない。ターメリックについて無知なわけでもないし、こうした健康影響も皆わかっているが、気にしていない場合が多い。大手加工・包装企業の責任が省略されている点も問題に見える
  • 個人的には話として面白かった。特定の文化圏の人口集団で血中鉛濃度の異常値が見つかり、長期間の追跡の末に特定の香辛料の添加物へと原因を絞り込んでいく過程が興味深い。それでも、鉛クロム酸塩は農薬ではないし、人体への害の程度も農薬とは違う。一般的な食品に含まれる重金属だけで、こうした血中濃度になることはほとんどない
  • 実際には、農家がターメリックをより見栄えよくするために鉛塗料を塗るという問題だった。大企業が全部やったわけではない
  • これは農薬やターメリック一般の知識の問題ではなく、通常は使われない着色料である鉛クロム酸塩の問題だ。一部の汚染は大企業でも起きたが、多くの事例はそれとは無関係だ
  • アメリカ出身として食品安全について大まかには理解しているが、この種の中毒事件はそれほど意外ではない。中国で子どもの給食に赤色顔料が入っていた類似事件もあったし、エクストラバージンオリーブオイル、サーモン、蜂蜜なども本物より偽物のほうが多い。問題は、検査や規制がほとんどなく、まもなく法の支配すら崩壊しそうだという恐怖だ。アメリカでも、不適切なロビー活動や裏金さえあれば、メラミン入り粉ミルクや鉛塗料入り食品の販売が可能になり、その結果はいつも「外国人のせい」にされる気がする
  • 重金属試験は非常に簡単かつ安価にできるのだから、流通業者はバッチごとに検証し、汚染があればすぐ報告するのが普通だ
• USAIDの最近の予算削減にもかかわらず、こうしたプロジェクトが生き残ったのか気になる。最近、UNICEFとUSAIDが1億5000万ドル規模の鉛中毒根絶プロジェクトを発表したという
  • 発表文中の「世界が一丸となって行動するには遅すぎた感がある」というSamatha Powerのコメントがあるが、紹介ページ はアクセスできず、現在は一部人員を除いて世界的に行政上の有給休職状態になっている
  • 発表した機関と資金を出している機関（Lead Exposure Action Fund）は別だ。資金はGates Foundationその他から調達されている。詳細はこちら
• 論文を読んだところ、粉末ターメリックと光沢処理されたターメリックの根が主な汚染源で、塗料や染料に使われる鉛クロム酸塩の添加が原因だと説明されていた。ブランド品／包装済みターメリックや、自然のままの粗いターメリックの根を使う消費者は比較的安全なようだ（論文では表2でブランド品／包装済みターメリックの違いを区別していたが、明確な説明はしていない）。インドのPatnaが鉛汚染ターメリックの主要供給地で、ここから輸出されたターメリックがGuwahati、Assamなどで主に見つかっている
• 家にあった5年前のSadafのターメリックを3Mの鉛テスターでさっそく調べてみたが、幸い陰性だった
  • 技術的には筋が通らないように思う。市販の安価なテストキットは、食品に使うには検出下限が高すぎる。該当の3M製品はもともと塗料用で、最低検出値は数千ppm単位だ。一方、実際のターメリックの鉛汚染レベルは数百ppm、アメリカ基準の食品許容値はppm未満のレベルだ。重金属には体内蓄積性がある。3M説明書、最大汚染の論文、米国の食品規制記事
  • 3Mのテストキットは、食品安全基準の最大100万倍に相当する濃度でしか検出できない。EPAレポート
  • もっと簡単で正確な検出法もある。Indian food regulatorのマニュアルを参照
• イギリス在住者なら、FSAがターメリックの安全性を調査しているので参考までに。調査リンク
• 記事タイトル自体が犯人を明かしてはいたが、バングラデシュでターメリックをよりよく売るため、明るい黄色の鉛クロム酸塩が添加された事実を、もう少し明確に説明したほうがよかったと思う。本来、最高品質のターメリックは自然に非常に鮮やかな黄色をしている
• 家でこうした不純物汚染を自分で検出できる方法があるといいのだが
  • インド政府のYouTubeチャンネルには、こうした家庭用検出法に関する動画が多い。YouTubeチャンネル
  • Eat Right Indiaキャンペーン、ターメリックの鉛検出テスト #14
  • 化学者ではないので正確ではないが、鉛クロム酸塩と重曹を混ぜると白い沈殿ができるのではないかと推測している。重曹ならたいていの家庭にある
  • 鉛検出キットもあるが、高価で性能が信頼できるのかはわからない
  • アンティーク陶器用の非常に高感度な鉛検出インジケーターもある。手持ち式スキャナーは車1台分の値段がするが、こうした機器で玩具や食品をスキャンすることからFDAの禁止手続きが始まる。できるだけ地元の食材を買うことを勧める
• 今週は同様の着色料問題が中国でも起きた。関連記事