電気料金がインフレの2倍超の速さで上昇

• 米国全土で電気料金がこの1年で総合インフレ率の2倍以上のペースで値上がりしている
• 特に夏季の冷房費負担が重くなり、高齢者や低所得世帯など脆弱な層の困難が深刻化している
• AIデータセンターの電力需要急増と天然ガス輸出の増加が、電気料金上昇の主な要因として作用している
• 太陽光や風力などのクリーンエネルギー電源の拡大必要性が高まる一方、送配電網の整備コスト負担も併存している
• ますます多くの世帯が電気料金の滞納リスクに直面するなか、政府の低所得層向け支援予算だけでは夏の冷房費を賄いにくい状況となっている

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概要

• 米国の電力料金がこの1年で生活費全体の上昇率の2倍以上に上がっている
• 夏の厳しい暑さで冷房機器の稼働が増え、電気料金負担が大きく高まっている
• 高齢者、障害者、低所得層など社会的弱者が電気料金の圧迫を深刻に実感する事例が相次いでいる
• Florida Power & Light など主要電力会社が追加の値上げ案を提出したことで、市民の反発や請願運動が進んでいる状況だ

フロリダの事例: 冷房費負担と値上げ論争

• ケン・トーマス（退職した管制官）は、断熱や窓の交換などエネルギー効率の改善を行ったにもかかわらず、夏には月400ドル超の電気料金の請求書を受け取っている
• エアコンなしでは生きていくのが難しいフロリダ州では、停電が日常生活に大きな支障をもたらす
• アル・サルビ（63歳、車椅子利用者）は、電気料金と薬代のどちらを優先するかという生活のジレンマを訴えている
• Florida Power & Light が電気料金の追加値上げ案（4年間で約13%）を示すと、AARP などの団体が広範な反対請願を展開している
• 電力会社側は、成長するフロリダへの安定した電力供給と相対的に低い請求額の維持が目標だと発表している
• 具体的な新料金案の詳細はまだ公表されていない

全米的な現象: 需給要因

AIデータセンター拡大

• 人工知能関連のデータセンター大量建設による電力需要急増が新たな課題となっている
• 米エネルギー省は来年、データセンターおよび商業部門の電力消費が初めて家庭部門を上回ると予測している
• 政策担当者や送電網の管理機関が、急増する需要への対応策づくりを競っている

天然ガス輸出の増加

• 天然ガスを使う発電方式が総発電量の40%以上を占めている
• 液化天然ガス（LNG）の輸出増加で需要が高まり、米国内の電力会社が支払う燃料費が上昇している
• 発電に使われるガス価格は今年上半期に40%以上上昇しており、来年も追加上昇が見込まれている

再生可能エネルギーとその限界

• 太陽光、風力はガス火力発電所より安価になり得るが、設備および送電網整備費が発生する
• 全世帯の6分の1が電気料金の支払いに困難を抱えている
• 低所得層向けエネルギー支援プログラムには年40億ドルの連邦予算が投入されているが、夏の冷房費上昇分を賄うには不十分だ
• 大統領予算案次第では、低所得層支援の打ち切りリスクも含まれている

結論

• ケン・トーマスは電気の復旧に安堵しつつも、夏の高額請求を心配している
• 市民はエネルギーの必需性と支払い能力の限界のあいだで苦悩している

[GN⁺]

Hacker Newsの意見

• ニューヨーク市で私が気に入っていることの一つは、Con Edがインフラ更新費用を消費者に直接転嫁できる承認を得る一方で、資金調達期間が終わると、その資産は費用を負担した公共ではなく取締役会のものになるという奇妙な構造だという点
  • 実際には資産は取締役ではなく投資家、つまり株主の所有であり、これはあらゆる民間企業と同じだと指摘しつつ、それでも制度的に保護された独占という点で特異だとし、多くの地域は公有に対する恐れを捨てるべきだと主張している
  • もし民間企業が自社の利益でインフラを作るなら、その資産はそのサービスを購入した「顧客」の所有になるべきなのかと問いかけている
  • 実際には、こうしたインフラ資産の多くは負債でもある。継続的に保守しなければならない責任が伴うからだ
  • こうした構造は州によって強制されているのではないか？ 自分の住む地域のガス会社はこのように運営されている
  • こうした資産移転や役員優遇について透明性を確保するのは非常に難しく、関連文書は弁護士やロビイストでもなければ誰も読まないような規制書類の中に埋もれている
• ニュージャージーでは多くの人が電気料金の値上げに不満を抱いているが、見てみると主な原因は人口増加、老朽発電所の閉鎖、新規発電所の不足だという。多くの人は電力会社のぼったくりを責めるが、実際には電力会社は非常に厳しく規制されており、価格決定の余地はほとんどない。本当にこの問題を解決するために自ら発電所を建てようという議論があまり出てこないので、今後もこうした記事はたくさん出てきそうだ
  • PSEGの過去5年間の年間収益がインフレ率を大きく上回る一方、コストはほとんど変わっていない現実を挙げ、その利益がサービス改善や料金安定化に使われているのか、それとも投資家の懐に入り、国にインフラ支援を求めるために使われているのかと、軽蔑を込めた口調で問題提起している。株式コードはPEGだと案内している
  • 公共ユーティリティはほとんど価格を上げられず、料金引き上げには政府の承認が必要だという。もしAIデータセンターによる需要増が問題なら、料金を大幅に引き上げて自前の発電所建設を促せばよいと提案している
  • 実際には電力会社には「利益」を通じて料金設定の余地があると指摘している
  • 結局、それらの発電所を誰が建設し、運営するのかと疑問を呈している
• 米国の電気料金上昇とデータセンター需要増加に関する関連記事、AIデータセンターが大都市全体より多くの電力を消費しうるという2024年の記事、そしてMetaデータセンターの年間1万4975GWh消費に関する記事のリンクをまとめている
• オーストラリアでは政府が家庭用バッテリー購入（太陽光支援）に補助金を出している。40kWhのバッテリーを補助金込みで最終的に1万5000豪ドルで設置し、太陽光と再生可能グリッド電力で充電している。グリッド接続費用は1日1ドル、kWhあたりの購入電力はわずか6セントで、年間の総エネルギー費用は今後数年間およそ500ドルになる見込みだ
  • ニューサウスウェールズ州(NSW)の住民として、どの製品で、どの補助金を受けたのか気になっている。自分の場合はすでに10kWインバーターと12kWパネルを備えており、40kWh級のバッテリーだけ追加したい状況だという。市場の設置価格はおおよそ10kWhあたり9000ドルなので、補助金は非常に大きいと見ている（約60%）。自分の場合は投資回収に8年ほどかかりそうだが、Amberのようなベンダーに切り替えれば卸売市場に近い形で取引でき、冬でもプラス収益の可能性はあるものの、結局は電力会社がこうした収益モデルを封じるか課税するだろうと予想している
  • 政策が持続可能性目標と一致したときに実現する好例だと述べている
  • この安い料金がどう適用されるのか気になっており、バッテリーのおかげでグリッド料金が下がるのかと尋ねている
  • 自分の家を持っていない立場としてはうらやましい
• （政策的な中傷、論争的コメントは省略）
  • 行政府のエネルギー密度政策をあらゆる分野に拡大したらどうなるか想像し、たとえば輸送手段や電波を使う機器も原子力にしようと冗談を言っている。原子力の小型化技術が潜水艦以降あまり進歩していない点にも触れている
  • 権威主義体制では忠誠心が能力より重視される傾向があり、そのため不適格な人物が地位に就くことがあると述べている
  • 悲しいと述べつつ、トランプ支持政党は「アメリカをロシアのようにする党」に改名すべきだという冗談交じりの批判をしている
• 米国の平均電気料金（kWhあたり18セント）とフランス（32セント）、ドイツ（36セント）の比較、行政府が増加する電力需要に対処し、新規電源参入の障壁を取り除こうとしている努力に言及し、「グローバル競争のためにはエネルギー生産の拡大とコスト削減が必要だ」と強調しつつ、関連記事を添えている
  • 行政府は電力需要の増加に対処しようとしていると言うが、実際には太陽光・風力プロジェクトを中止または遅延させ、むしろ石炭を支援しているのは矛盾していると指摘している
  • 米国全体と、政策・補助金が異なりウクライナ戦争の影響も受けている欧州諸国を単純比較するのはおかしいとし、米国内でも州によって電気料金ははるかに高いと強調している
  • 中国の平均電気料金はkWhあたり7.6セント、インドは7.4セントだと、単純比較用に付け加えている
  • カリフォルニアではkWhあたりほぼ60セント、ネバダでは10セントだと、実体験を交えて紹介している
  • 西欧のある国では0.16ユーロ/kWh、カリフォルニアでは0.60ドル/kWhだという例を挙げている
• 理想的には、一戸建て住宅を持ち資本のある人々が太陽光＋バッテリーに投資するよう促され、関税などを考慮しても10年以内に投資回収できるだろうと見ている。ユーティリティが電力買い取り価格をあまり払わない現実があっても、時間帯別料金とバッテリー活用である程度補えるとも述べている
  • SFベイエリアに住んでおり、料金が5〜6年でほぼ倍になったと実感している。kWhあたりほぼ0.5ドル以上で、PG&Eは節電や太陽光活用に報いず、「収益が十分でないので料金を上げる必要がある、太陽光利用者には月80ドル以上のグリッド接続料を請求する、電力の逆潮流も新規利用者には補償しない」と繰り返している。水道料金も似たようなパターンで、システム全体が詐欺であり政治家も皆腐敗していると批判している
  • なぜ理想の世界が、個人が自宅に発電所を建てるほど電気代が高くなければならないのかと問い返している。自分の時間をそこまで投じたくはなく、社会全体があらゆるインフラを自前で管理しなければならないようなインセンティブになることも望んでいないと述べている
  • 理想の世界とは、地主たちが個人要塞を築くような姿ではない。エネルギー・ホームオートメーション分野で働いており、燃え尽きていると打ち明けている
  • 政府のエネルギー政策の失敗で価格が跳ね上がったなら、個人がより高コストな方法（自家太陽光＋バッテリーなど）でエネルギー転換しなければならないという理屈を批判し、それが本当に良いことなのかと問い直している
  • 実際には補助金で恩恵を受ける企業が費用の大半を負担するのが理想だとし、現実には雇用の海外移転やH1Bで人件費だけを削って利益を増やしていると批判している
• （参考）インフレ率を考慮すると、米国の電気料金は過去30年間でむしろ下落していたが、最近はその傾向が反転している。今後その規模と期間が注目されるとして、関連チャートへのリンクを添えている
• 消費料金とグリッド料金がどのように変化しているのか気になっている。スウェーデンではグリッド料金（送電・安定性コストを含む）が最近急増しており、実際の電力消費料金は直近5年で最安値だという。風力・太陽光の変動性により、送電網の複雑さと需要が急速に高まっている
  • グリッド料金は実際に多くの地域でより速く上昇しており、再生可能エネルギー拡大、データセンターのピーク需要、数十年先送りされてきた送電網の補修など、インフラ維持コストが反映されている
• 電気料金が公式インフレ率より2倍以上の速さで上昇していると指摘している