- サンフランシスコのライトレールのLCD行先表示器から着想を得たディスプレイ用フォント Fran Sansは、都市の公共交通システムに存在する不均一なタイポグラフィを視覚的に再解釈した書体
- 文字は3×5グリッドと幾何学的モジュール（正方形、四分円、角張った形）で構成され、機械的でありながら人間味のある不完全な美しさを表現
- 元になった表示器は1999年にTrans-Lite, Inc.が製作したもので、固定されたセグメント構造と限られた文字セットが必要最小限の効率性と個性を同時に示している
- フォントはSolid、Tile、Panelの3つのスタイルで構成されており、Bell Shakespeareのブランド書体 Hotspurの多用途性から着想を得ている
- 2025年末に交換予定のBreda車両の表示器が姿を消す前に、Fran Sansは都市の不完全さの中の魅力と歴史の痕跡を記念する視覚的記録物として意味を持つ
Fran Sansの起源と着想
- Fran Sansは、サンフランシスコのMuni Bredaライトレール車両内のLCD行先表示器から着想を得たディスプレイ用フォント
- 都市内の複数の交通機関がそれぞれ異なる表示システムを使っており、多様なタイポグラフィの組み合わせを形作っている
- その中でもBreda車両の表示器は、独特の機械的でありながら温かみのある印象で目を引く
- 表示器の文字は3×5グリッド上で、正方形、四分円、角張ったモジュールによって構成されており、シンプルさの中の個性を示している
- このような機能性と魅力の共存は、サンフランシスコの都市的アイデンティティともつながっている
- 例：ゴールデンゲートブリッジの「International Orange」、『Painted Ladies』の色彩の豊かさ、急な坂道のロマン化など
SFMTA電子工房の訪問と表示器の構造
- 作者はSFMTA Balboa Park電子工房を訪れ、表示器の構造を直接観察した
- 表示器は路線名用の大型LCDパネル1枚と目的地用の小型パネル24枚で構成されている
- ゆるい字間と蛍光バックライトがアナログ的な質感を生み出している
- 技術者Armando Lumbadが3桁コード入力方式を実演
- 各路線と目的地は固有コードに対応しており、入力するとLCDセグメントが点灯して文字を形成する
- コード119を入力し、「N-Judah at Church & Duboce」の表示を再現した
- 表示器の製造元はTrans-Lite, Inc. (1959~2012)で、設計者はGary Wallberg
- 固定セグメントと限られた文字セットで構成され、必要な文字だけを実装している
- Q、X、一部の句読点などはプログラムされていない
フォント制作プロセス
- 元の制約された構造から着想を得て、必要最小限の形で個性を表現するFran Sansを制作
- Dave Fosterの助言により、Glyphsソフトウェアを使って最初のフォントを完成
- 文字構造をモジュール単位に分解し、A–Zの大文字、数字、基本的な句読点を構成
- 一部のグリフ（@など）は3×5の論理に合わず、未完成の状態
- 実際の表示器より単純化したグリッド構造を使っているが、N、0、Z、7、Mなどでは元の特性を維持
スタイルとデザイン哲学
- Fran SansはSolid、Tile、Panelの3つのスタイルで構成される
- Solidスタイルは**Christopher Doyle & Co.**での経験と、Bell Shakespeareのブランド書体 Hotspurの多用途性から着想を得ている
- Hotspurは、喜劇にも悲劇にも合う可変的なタイポグラフィとして評価されている
- Fran Sansもまた、単一書体で多様な雰囲気を表現することを目指している
研究と歴史的参考資料
- Letterform Archiveでのリサーチ訪問を通じて、モジュール型タイポグラフィの歴史を探った
- Joan TrochutのTipo Veloz (1942)：資源を節約するためのモジュール型活字システム
- Zuzana LickoのLo-Res (1985)：物理メディアとデジタルメディアの相互作用を探究した書体
- これらの事例は、Fran Sansの物理的な実装可能性とデジタルとアナログの境界の探究に影響を与えた
都市と時間の変化
- SFMTAはBreda車両の置き換えにあわせて、既存の表示器をLEDドットマトリクスに置き換える予定
- Fran Sansは、失われつつある都市の視覚言語と不完全な魅力を記録する役割を担う
- 効率性よりも不便さの中の豊かさを強調するメッセージで締めくくられている
その他
- Fran Sansは商用・非商用のどちらでも利用可能で、利用に関する問い合わせはメール（emily@emilysneddon.com）で案内している
- 制作プロセスにはDave Foster、Maria Doreuli、Maddy Carrucan、Jeremy Menzies、Kate Long Stellarなど複数の協力者が参加
1件のコメント
Hacker Newsのコメント
タイポグラフィおたくの人たちが本当に大好きだ
フォントのサンプルページはしばしばデザイン言語や意図を強く打ち出していて、感情に訴え、何かを表現しようとしている
もしかすると秘訣は、「コンテンツ」よりもフォントそのものを見せることに集中している点にあるのかもしれない
インスピレーションの枠組みの中でとても見事に実現された作品だと思う
特に、数字を足し合わせられるタイルシステムが印象的だった
本の 第6章 Signs of Significance では、7セグメントから14セグメント、5x7ディスプレイまで扱っている
その後、66セグメントの Vienna 地下鉄フォント、83セグメントのエレベーターフォント、そして著者の55要素モザイクへと続く
また、Adam Savage’s Tested の動画では Alphabet in Motion が取り上げられていて、7分あたりでフォントのモジュール性が示されている
動画の22分あたりでは Kombinations-Schrift にも触れられている
子どものころ、新しい Muni バスの前面ディスプレイはたぶんソレノイド駆動の LED 配列だったと記憶している
その下に座っていると、表示が切り替わるたびに雨音のようなカチカチという音が聞こえた
この話を見て当時を思い出した
昔の Breda の車両やバスは、この写真 のようなバックライト付きの紙ロール式行先表示を使っていて、ずっと読みやすかった
サンフランシスコ生まれ育ちとしては、“San Fran” という表現はちょっと cringe だと感じるけれど、それでもそのフォント名は本当にかっこいいと思う
名前については本当に悩んだが、結局あまりにも clever で諦めきれなかった
理解してくれてありがとう、はは
その代わりみんな “Bay Area” と呼ぶが、海沿いで育った自分からするとそっちのほうがむしろおかしい
ロンドンではそんなのはほとんど見かけない
たぶんアメリカの都市文化の地域性によるものかもしれない
最近はわざと “San Fran” や “Frisco” と呼んで場を盛り上げている
ちなみにこのフォントは小文字なしで、しかも「ライセンスについては作者に直接連絡」が必要だ
記事自体は、ディスプレイの歴史とフォントデザインの実用的な側面を扱った興味深い話になっている
でも SF Chronicle から連絡が来て驚いた
メールで連絡してくれれば誰にでもコピーを渡せる
ダウンロードリンクを置いていないのは、人々が直接連絡してきてコミュニティ中心の会話が生まれるほうがいいと思っているからだ
記事の最後にはFrans Sans で組まれた詩が載っていて、都市の情緒や風景を視覚的に表した美しい締めくくりになっていた
これを見て The Hardest Working Font in Manhattan を思い出した
以前 関連する HN の議論 もあった
著者が単にオンライン調査をしただけでなく、技術者やエンジニアに直接会ってインタビューし、現場を訪れていた点が印象的だった
今どき、こういう現場調査型のリサーチは珍しいからだ
このフォントを図形配列ベースでプログラム化してみたい
正方形、三角形、丸い角、ピザの一切れ、ノッチなどで構成された配列で文字を表現できそうだ
ただ、ライセンスの問題で公開は難しそうだ
もし制作者が許可してくれるなら、インタラクティブディスプレイ向けのコードを公開したい
こういうシステムなら小文字や各国文字も簡単にプロトタイプできそうだ
ぜひ進めてほしい
私も自分のウェブサイトにオープンライセンスの意図をもっと明確に書くべきだと感じた、はは
SFMTA の Armando によると、Breda 車両は置き換えに伴ってLED ドットマトリクスディスプレイに変わる予定だという
2025年末には Fran Sans の着想源になった表示が姿を消す予定で、惜しい
しかも絵文字まで入れられる :)
アメリカやヨーロッパの各地でこうしたセグメントディスプレイを見たことがあり、Penn Station にもあった
このスタイルの名前をずっと探していたが、“mosaic display” がいちばん近い表現のように思う
こういうテーマを扱った記事なのでとてもうれしい
製品パンフレット も参考になる
こうしたディスプレイはヨーロッパではかなり一般的だ