科学者ら、幹細胞へ再プログラム化するために細胞の記憶を消去する方法を発見

• オーストラリアの科学者らが、人間の細胞を再プログラム化して胚性幹細胞をより忠実に模倣する新しい方法を開発したとする研究報告がNatureに掲載された。
• この研究は、Harry Perkins Institute of Medical ResearchのRyan Lister教授とThe University of Western Australia、Monash University、The University of AdelaideのJose M Polo教授が主導した。
• TNT(Temporary-Naive-Treatment)再プログラム化と呼ばれるこの方法は、細胞治療と生物医学研究における新たな基準を打ち立てる可能性がある。
• 人間の体細胞、たとえば皮膚細胞を人工的に誘導多能性幹細胞(iPS)へ再プログラム化する能力は、2000年代半ばから実現していた。
• しかしこの過程で継続的に問題となってきたのは、iPS細胞が元の体細胞状態の遺伝子エピジェネティックな記憶を保持しうることであり、その結果、iPS細胞とそれらが模倣すべき胚性幹細胞の間に機能的な差が生じる点である。
• TNT再プログラム化法は、初期胚発生で起こる細胞の遺伝子エピゲノムのリセットを模倣することで、iPS細胞と胚性幹細胞の間の差を縮める。
• 新しいヒトTNT-iPS細胞は、分子的にも機能的にもヒト胚性幹細胞と非常によく似ており、これは従来の再プログラム化で作製されたものよりも顕著である。
• TNT法で作製されたiPS細胞は、標準的な方法で作製されたiPS細胞よりも、たとえばニューロン前駆細胞のような別の細胞へより良く分化できる。
• iPSのエピゲノム異常と、その修正の根底にある正確な分子メカニズムは、まだ完全には解明されておらず、これを理解するにはさらなる研究が必要である。
• この共同研究プロジェクトには、オーストラリア、ロンドン、シンガポールの複数の大学と研究機関の研究者が参加した。

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Hacker Newsの意見

• この研究は新しい幹細胞の作製法を提示するものではなく、人工多能性幹細胞（iPSCs）の生成過程を改善して、より適切に機能させることを論じている。
• 幹細胞ではないヒト細胞から作られたiPSCsは、遺伝子発現を制御するエピジェネティック要因の違いにより、胚性幹細胞（ESCs）ほど効果的ではない。
• 遺伝子発現の調節であるエピジェネティクスは、同じDNAを持つ異なる細胞がどのように機能するかに重要な役割を果たす。
• この研究では、幹細胞になるためのリプログラミング過程において、特定のエピジェネティックパターンの発達に異常があることを確認した。
• 開発された技術は、iPSCsにおけるこれらの異常をリセットし、研究目的に対してより効果的なものにできる。
• この研究の医療利用に関する含意は不確実である。iPSCsは本質的にほとんど制御されていないがん細胞であり、治療用途には安全でない可能性がある。
• この研究は、心筋梗塞による損傷の修復のような、長寿および再生医療におけるブレークスルーに貢献する可能性がある。
• 一部のユーザーは、この研究が重要な進展を示すものとして期待を表明する一方で、その実質的な重要性についてさらに詳しい説明を求めている。