聴覚神経損傷と関連する耳鳴り
(scitechdaily.com)- 世界の成人の10人に1人以上が経験する耳鳴りは、一般的な聴力検査では明らかにならない聴覚神経の損失と関連している可能性がある
- 従来の仮説では、聴力低下を補おうとする脳の活動増加が幻聴的な音の知覚を生み出すとされてきたが、聴力検査で正常な結果を示す耳鳴り患者の存在が議論を残していた
- 2009年にMass Eye and Earの研究チームが発見した蝸牛シナプス障害(cochlear synaptopathy) は、聴力が正常でも聴覚神経の損失が大きい場合があることを示した
- 正常聴力の参加者の聴覚神経と脳幹反応を測定した結果、慢性耳鳴りは聴覚神経の損失と脳幹の過活動の両方に関連していた
- 研究チームは、神経栄養因子(neurotrophins)による聴覚神経再生を治療可能性の一つの柱と見ており、失われた音入力の回復と脳の過活動の緩和が鍵になるとしている
一般的な聴力検査では見えない損傷
- Mass Eye and Ear研究チームの新たな研究は、耳鳴りが従来の聴力検査では検出されない聴覚神経の損失と関連している可能性を示した
- 耳鳴りは、耳の中で鳴る音、ブーンという音、ハミング音、うなりのような音が聞こえる症状で、世界の成人の10人に1人以上に見られる
- 研究結果は2023年11月30日にScientific Reportsに掲載された
- 今回の研究は、NIHがMass Eye and EarのEaton-Peabody Laboratoriesの研究チームに提供したP50 grantの一部であり、研究テーマは一般に「隠れ難聴(hidden hearing loss)」と呼ばれる蝸牛シナプス障害である
患者の生活に及ぼす負担
- 耳鳴りは、持続的な耳鳴り音や音の不快感にとどまらず、多くの患者に睡眠不足、社会的孤立、不安、抑うつを引き起こしうる
- 業務遂行にも悪影響を与え、生活の質を大きく低下させる可能性がある
- Mass Eye and Ear Tinnitus ClinicのStéphane F. Maisonは、耳鳴りの発生メカニズムを完全に理解してこそ治療につながると見ている
脳の代償作用仮説と残された議論
- 聴力低下がある多くの人は、耳の中でブーンという音、ハミング音、耳鳴り音、うなりのような音を経験する
- 古くからの仮説では、耳鳴りは脳の不適応的可塑性(maladaptive plasticity) によって生じるとされる
- 脳が聴力低下を補おうとして活動を増加させる
- その結果、実際には外部音がないにもかかわらず、幻聴的な音が耳鳴りとして知覚される
- 一部の耳鳴り患者は聴力検査で正常な結果を示すため、この仮説は最近まで議論の対象となっていた
正常聴力の耳鳴りと蝸牛シナプス障害
- 2009年にMass Eye and Ear研究チームが発見した蝸牛シナプス障害は、聴力検査結果が正常な患者でも聴覚神経の損失を大きく被っている可能性があることを示した
- Maison研究チームは、正常聴力の参加者集団において、このような隠れた損傷が耳鳴り症状と結びついているかを確認しようとした
- 聴覚神経と脳幹反応を測定した結果、慢性耳鳴りは聴覚神経の損失と関連しており、参加者には脳幹の過活動も見られた
- この結果は、正常聴力の人でも耳鳴りが聴覚神経の損失によって引き起こされうるという説明と合致している
聴覚神経再生に向けた治療の可能性
- 研究チームは、神経栄養因子(neurotrophins) という薬剤を用いて聴覚神経を再生しようとする最近の研究を活用したいと考えている
- Maisonは、失われた音入力を脳に戻し、再訓練とあわせて脳の過活動を減らすことができれば、耳鳴り治療の可能性は現実に近づくと見ている
- 論文タイトルは“Evidence of cochlear neural degeneration in normal-hearing subjects with tinnitus”で、DOIは 10.1038/s41598-023-46741-5 である
- 研究はNIDCD grant P50 DC015857とMass Eye and EarのLauer Tinnitus Research Centerの支援を受けた
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Hacker News のコメント
頭・顔・顎の筋肉を動かすと耳鳴りが悪化し、力を抜くとすぐに元のレベルに戻る
顎を前に突き出したり、顔の筋肉で耳を後ろに動かしたり、手で頭頂部を押したりするとそうなる。子どもの頃からそうで、耳鳴りが出る前にもあったので、少なくとも自分の耳鳴りは聴覚の損傷や神経学的な原因よりも、筋肉・物理的な原因に関係しているのかもしれないと感じている
私もごく幼い頃からあって普通だと思っていたが、10代になって初めて耳鳴りというものを知って、自分が経験していたのがそれだったと分かった。関連する小規模研究もある: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2633109/
上の論文では、顎を強く噛みしめると感覚運動領域だけでなく聴覚皮質も活性化したが、根本原因はまだ分かっていない。私は子どもの頃に中耳に液体がたまって難聴がひどく、耳管を通してでも聞こうとして口をずっと開けていたのだが、それが脳領域間の相互作用に影響したのかもしれないと思っている。後に換気チューブを入れ、今はよく聞こえる
調べたところ、一部の人は**鼓膜張筋（tensor tympani）**を制御して「うなり声」のような音を出せるらしいが、主観的な体験なので、自分が正確にそれをしているのかは確かではない
耳と顎の筋肉が非常に近いので、耳にかかる「圧力」が神経にそうした信号を送らせることがあるのだと理解している。首と顎まわりの筋肉を緩める特別なトレーニングを処方され、まだ始めなければならないところだ。耳鳴りをより静かに調整できるというのは、治療で改善する可能性がある良い兆候だと読んだ
神経損傷が検出されるなら、神経圧迫によるものかもしれず、耳鳴りはその圧迫された神経の現れである可能性がある。正中口蓋縫合をきちんと広げる急速口蓋拡大が治療になる可能性に賭けてもいい
医師たちが私たちの言うことに十分耳を傾けていないとも感じる。20年耳鳴りに悩まされていて、だんだん悪化しているようなので、生きている間に実用的な治療法が出てくることを本当に願っている。生活の質が大きく向上するはずだ
最近、近所を通る鳥を追跡しようと AudioMoth をいくつか買ったのだが、最大192kHzまで録音でき、コウモリの超音波の鳴き声も拾える
録音データをAudacityに入れて鳥の声を探していたら、自分の耳鳴りが他の信号を圧倒する周波数帯と、仕事関連の聴力損失の深さを把握できた。ローパス・ハイパスフィルタで周波数ごとの信号を抽出し、各帯域の音を聞くために必要なゲインを追跡した。以前は、ある音は背景ノイズがほとんどないときにしか聞こえない、という程度しか分からなかったが、今ではスペクトル上のどこなのかと帯域ごとの損失の程度が分かるので有用だ
この情報で、損傷した帯域を増幅する補聴器を設計することもできそうだ。耳鳴り関連のノイズは強度がランダムなので逆フィルタリングが可能かは分からないが、狭い帯域ならノッチフィルタは選択肢になり得る
耳鳴りの音を消すためにアクティブノイズキャンセリングのようなものを言っているのなら、それは可能ではなさそう
受けるのが遅くなるほど、脳が補正された全体の音を処理することに適応しにくくなる可能性がある
結果からプロファイルを作成し、iPhoneのアクセシビリティ設定に入れると、AirPodsのオーディオ出力がそれに合わせて調整される
ピーという単一音の耳鳴りがある人の多くは、自分の耳鳴りと同じ特定の周波数のトーンを聞くと、数秒から最大30秒ほど完全な静寂を経験できることがある
たとえば、不快でない音量でこれを聞くと、一時的に耳鳴りが消えることがある: https://www.youtube.com/watch?v=qNf9nzvnd1k
これは**残留抑制（residual inhibition）**と呼ばれ、“tinnitus residual inhibition”で検索すると論文がたくさん出てくる。ベンゾジアゼピンも場合によっては非常によく効き、服用すると耳鳴りがまったくなくなるが、長期的な副作用があるため、決して長期的な解決策ではない
私が読んだ中で最も信頼している説明は、聴力低下や神経損傷によって耳から入ってくる入力を失った脳のニューロンが、寄生的な信号を出し始めるというもの。ベンゾジアゼピンは脳活動を低下させて耳鳴りを減らしたり消したりし、残留抑制は損失が生じた領域を刺激して、耳鳴りニューロンが一時的にノイズ信号を止めるようにしているのだと思う。安全な治療法に至るまでには、まだ多くの研究が必要で、何十年も先だと思う
それまでは聴力を守るのが最善。オーダーメイドの耳栓は快適で5年ほど使え、200ドル程度なので、飛行機・電車・バーのような騒がしい環境で使っている。完全な静寂は耳鳴りをより感じやすくするので避けた方がよく、ヘッドホンで音楽を聴くときは定期的に休憩し、音量を上げすぎないようにすべき。最後に、耳鳴りに耳を傾けず、別の音に集中する必要がある。耳鳴りを聞いていると、その信号が重要だと脳に伝えているのと同じことになる
いちばん実用的な助言は、聴力を本当に大切にすること。私は何十年もアンダーグラウンドのメタルのライブ会場にいて、つい5年前まで耳栓を使っていなかったが、本当にとてつもなく愚かなことだった。若いなら、自分は無敵ではなく、将来の自分に大きな借りを作っているのだと覚えておくべき
ときどき突然強く押し寄せてくるときは、両手のひらで耳を覆う姿勢を取り、指先で後頭部を数秒叩くと轟音が弱まる。永久に消えるわけではないが、痛みを伴う刺すような感覚を少し和らげてくれる
神経や耳の中の小さな有毛細胞の損傷を修復するのは難しいだろうが、リソースを投入すれば試す価値はありそう。この研究も有望に見える: https://hms.harvard.edu/news/scientists-regenerate-hair-cell...
ノートPCのスピーカーの周波数特性の問題かと思ったが、このサイトによると20kHzまでかなりフラットらしい: https://www.dxomark.com/apple-macbook-air-15-m2-2023/
耳鳴りは消えなかったが、少し和らいだような気もする。耳鳴りが入力不足に対する神経学的反応なら高周波難聴と辻褄が合うが、顎を前に出すと耳鳴りが大きくなる相互作用が、脳で始まった現象としてどう説明されるのかは分からない
ごくたまに、たいてい夜の静かな部屋で、とても疲れていたり睡眠不足だったりすると、数秒間聴覚が消えたように感じる。静かなので耳鳴りが瞬間的に止まったのか、すべての音が消えたのか分かりにくく、音があればそういうことは起きないのかもしれない
この点ではRewiring Tinnitusのガイドが本当に役に立った: https://www.amazon.co.uk/Rewiring-Tinnitus-Finally-Relief-Ri...
寝るときは一晩中流し、外で本来なら音楽を聴くようなときにも聞き、日中もランダムに聞いたりする。理由は分からないが、長時間ホワイトノイズを聞くとピーという音の音量が下がり、ときには数日間、祝福のような静かな期間が訪れることもある。最近は2週間続き、13年ほど続くピー音人生の中で新記録だった
この3〜4年の経験では、ピー音の大きさと、まれに訪れる静かな期間の長さは、ホワイトノイズをどれだけ聞くかに影響されているように思う。ここでいうホワイトノイズは一般的な表現で、スマホアプリで「ピンクノイズ」や「ブルーノイズ」と呼ばれているものの方が聞きやすい場合もある。他の耳鳴り患者2人からも似た効果を聞いたので、誰にでも確実というわけではなくても、一部の人には役立つようだ
両耳に複数のトーンの耳鳴りがある。ほとんどは気づかないが、ときどき逃げ場がないことに気づいた瞬間、パニックに陥らないでいるのが難しい
死ぬ前にもう一度、鳴り響きのない人生を経験したい。正直、たぶん泣くと思う
子どもの頃はそれが普通だと思っていて、Simon & Garfunkelの“The Sound of Silence”はそのことを歌っているのだと思っていた。一度もない状態を経験したことがないせいか、まったく気にならない。ただそこにあるだけ
眠れず、仕事もできず、長期休暇を取らざるを得なかった。二度と働けないかもしれないという可能性に恐怖を感じ、自殺に最も近づいた時期だった
聴神経鞘腫の摘出のために脳手術を受け、医師からは聴神経の損傷は避けられず、その耳の聴力はすべて失うだろうと言われた。
なら少なくとも耳鳴りはなくなるだろうと思ったが、まったく違った。今も耳鳴りがある。だから耳鳴りには、検出されていない神経損傷以上の何かがあるのかもしれないと思っている。
ただし、はっきりとは分からない。医師も驚くほど、その耳に一部の聴力が残ったからだ。とはいえ、聴力が戻る前から耳鳴りはまた現れていたか、そもそも消えていなかった。
これまでの研究では、耳鳴りは脳の中から来ているように見える。聴神経からの入力信号を失ったニューロンが、もはや刺激されなくなったため、自らノイズ信号を出し始めるという説明だ。
片側を手術し、そちらの聴力を完全に失ったので、聴神経はほぼ完全に切断されたようなものだ。以前から耳鳴りはあったが、手術後はその側がずっとひどくなった。耐えられないほどではないが、絶え間ない騒音源だ。神経と耳鳴りの間には何らかのつながりがあると考えられる。
当時は微小神経外科が十分でなく、腫瘍が第8脳神経を包み込んでいたため、片耳の聴力を失った。
「耳鳴りは、脳が聴力損失を補おうとして活動を高めた結果」という説明は、あまり腑に落ちない。
自分にも耳鳴りはあるが、脳が入力を失う状況は、見えない・聞こえない・感じられない時にもあるのに、それは耳鳴りとはまったく違う。
自分には、機械的な動きを電気刺激に変える装置の問題である可能性の方が高く思える。2つの有毛細胞をつなぐ紐のようなチップリンクがイオンチャネルを引っ張ってイオンを流入させ、神経に音の信号を出させる仕組みだ。図はこちらの fig 1: https://www.cell.com/fulltext/S0092-8674%2809%2901170-2
あまりに大きな音が鳴ると、それを強く引っ張りすぎて、イオンチャネルが開いたまま引っかかるようなことが起きるのではないかと思う。チップリンクは約150nmなので、全体の構造は非常に小さい。別の図はこちらの fig 1: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2921850/
私の耳鳴りは、ひどい副鼻腔感染が耳に広がった直後に始まった。鼻がひどく詰まっていて眠る必要があったので鼻洗浄をしたのだが、鼻を強くかみすぎて耳がポンと抜け、その後は毎日耳鳴りがある。それ以前の35年間は、そんなものがあることすら知らなかった。
耳鳴りと、その親戚のような聴覚過敏を約7年経験している。
とても騒がしいナイトクラブがきっかけで最初に発症した時は、3週間ほど連続してパニック発作と不眠があったが、その後は耐えられる背景レベルに落ち着いた。
ところがここ数か月の間に何かが再び引き金になり、同じ反応が繰り返された。今回の誘因ははっきりしないが、脳がそれを再び背景雑音として無視するよう再訓練するには時間が必要なのだと思う。感情的に消耗する過程で、誰にも経験してほしくない。
できる助言は、耳鳴りを他の深刻なけがのように扱うことだ。体に回復する時間を与え、無理をしすぎず、なぜ起きたのかで自分を追い詰めず、湧いてくる感情で自分を裁かないこと。抑うつ状態になるなら助けを求めるべきだ。
ホワイトノイズ、ノッチフィルタリングのような対処法も役立つことがあり、自分に合う方法を見つける必要がある。沈黙の音、少なくとも以前は沈黙だと思っていたものを失ったことを悲しんでもいい。ひたすら「消そう」とし続けるより、その視点で受け入れると前に進みやすい。
17歳の時、音が大きすぎるコンサートで始まったが、脳がただ押し込めてくれたようで、感情的には大丈夫だった。若くて愚かだったからだ。
30代前半に「戻ってきて」、3〜5か月ほど不安と不眠で崩れた。認知行動療法で基本的に無視する方法を身につけ、脳が背景に押し込めて音量を下げてくれた。
40歳でまた戻ってきたが、すでに見た映画だったのでずっと軽く、結局また脳が押し込めてくれた。今では人生の一部として受け入れている。おそらくまた来るだろうし、その時も対処する。
その耳ではあまり聞こえない。
自分の耳鳴りはほぼ治した。完全な静寂の中ではまだやかんのような音が聞こえるが、元々あった単一の大音量の高音は消えた。
原因は首だった。首の位置に徹底して気をつけ、姿勢を直すと耳鳴りは徐々に消えていった。
悪い姿勢で座ったり、時々変な動きをしたりすると耳鳴りが戻ることはあるが、すぐに首をマッサージして姿勢を直すと消える。時には非常にひどくなり、低音量版が残ることもあるが、翌日にはなくなる。
画面の前に座る時に頭を前に突き出す癖が原因だったようだ。頭の位置を直すことで耳鳴りを治すと主張するカイロプラクターもいて、首の何らかの神経と関係していると言っている。
耳鳴りは脳腫瘍の症状であることもある。
叔母が2年間ひどい耳鳴りに苦しんだ末、昨年亡くなったが、どの医師もMRIを勧めなかった。うちの国ではほぼ無料なのに、皆マグネシウムのサプリと症状を抑える薬だけを出し、念のためMRIを撮ろうというふうに考えを広げなかった。私も初期に勧めようかと思ったが、医師より自分が詳しいはずはないと思ってしまった。
結局、別の症状が出てからようやくMRIを撮り、頭蓋底と副鼻腔の奥に腫瘍が見つかった。聴神経を圧迫していて、すべての耳鳴りの原因だった。手術では事実上治療不能で、化学療法も遅すぎた。
私の場合、実際には内耳炎と関係していて、MRIを撮った。初めてのMRIだったが、管の中でひどく不安になり、リラックスを学ぶ良い治療のようでもあった。耳鳴りの大きさは時に大きくなり、時に静かになるが、何が変化させているのかはまだ見つけられていない。ただ、最近Covidにかかった後は大きくなる頻度が増えたので、神経系が影響を受けたのかもしれないと感じている。
早く出てくれるといい。私の耳鳴りは波があって、数か月ほど大丈夫な時もあれば、時には音楽を聴いたり演奏したりできないほどひどいこともある
耳鳴りにはいろいろな形があり、どんなメカニズムや治療法もたいてい一部の症例にしか効かないので、今回のアプローチができるだけ幅広く適用できることを願っている。若い頃の自分に残すメモは、うるさいコンサートを避けろ、ということだ
全体の音量を下げつつ高音域と中音域をよりよく保ち、話す時にこもって響く閉塞効果も減らしてくれる。最近15ドルのものを買ったが、試してみると、中央に穴と小さなメッシュスクリーンがあるシリコン耳栓に近かった
それらしい「オーディオフィルター」を外して、穴にごく小さな綿片を入れても、正直似たような効果があった。HFシリコン耳栓に穴を開ける方法さえ見つければ、30セントのものでも再現できそうだ
若い頃の自分に言うことも似ている。良い耳栓を買って、きちんと使えということだ
私は軽い耳鳴りがあり、ネオマイシンを2週間服用しなければならない。医師は短期間のコースだから悪化はしないだろうと言うが、それでも心配で不安だ