ネアンデルタール人のいるタイル張りの浴室はいくつあるのか

この記事は、Redditユーザーが自分の両親の家に新しく設置されたトラバーチンから古代の下顎骨の化石を発見したという内容。

主な内容は次のとおり。

• トラバーチンは石灰岩の一種で、温泉水に溶けていた炭酸カルシウムが沈殿して形成される。装飾用の床材や壁の仕上げ材としてよく使われる。
• トラバーチンには貝類、甲殻類などの小さな動物化石がよく見つかり、人類の化石も時おり発見される。
• ドイツのBilzingsleben地域では、トラバーチン採石場からホモ・エレクトスまたは初期ネアンデルタール人の頭蓋骨片が見つかったことがある。
• トルコのDenizli盆地のトラバーチン採石場では、160万〜120万年前のホモ・エレクトスと推定されるKocabaş頭蓋骨化石が発見されている。
• トラバーチンはパネル状に切断され、加工・流通・設置される過程で、化石があっても気づかれないことが多い。
• 一般の人が骨片を見つけても、それが人類化石かどうかを確認するのは難しい。しかし、Redditの事例のように明確なケースもある。
• トラバーチンに人類化石が含まれていることは、思ったよりもよくあるのかもしれない。考古学的発見のかなりの部分は、産業的な採掘や工事の過程で偶然になされている。

GN⁺の意見

• トラバーチンから人類化石が時おり見つかるという点は興味深い。化石を含むトラバーチンがかなり流通している可能性がある。
• 骨片化石だけでは人類化石かどうか判断が難しいこともあるが、歯などが含まれていれば比較的明確に識別できそうだ。
• トラバーチンの採石や建材製作の過程で化石を見つけたときに通報できる窓口が整っていれば、偶然の考古学的発見は増えるかもしれない。
• 化石を発見した際は、警察などの関係当局にまず届け出るのが賢明な方法だ。化石をめぐる法的問題は複雑になり得るため。
• この事例は、私たちの日常のすぐそばに、はるかに古い歴史の痕跡が存在し得ることを示している。考古学が決して遠い世界の話ではないことを思い起こさせる。

[GN⁺]

Hacker Newsのコメント

要約:

• ドイツのテューリンゲン州エアフルトの北20kmにある Bilzingsleben の発掘現場への訪問を勧めている。採石場だが、化石が発見された場所のすぐ上に博物館が建てられている。宇宙船エンタープライズ号の制御パネルのように、発掘現場の反対側の壁にある大型スクリーンで、それらの動物や人間が自然環境の中にいる3Dアニメーションを見ることができる。発掘に直接参加し、関連する科学論文を発表した博物館長と、古生物学をテーマに1時間以上会話できた。
• 子どもの頃に住んでいた場所のそばにある、1970年ごろに作られたコンクリート舗装で猫の足跡を見つけた。両親は子どもの頃、化石がどのように作られるかを説明してくれた。35年後、世界中を旅したのち、生まれた場所から2km離れた所に住みながら、子どもと一緒にその場所を再び「発見」し、化石についての話を聞かせた。両親が訪ねてきたとき、子どもに両親をその場所へ連れて行かせ、足跡を見せて、化石がどのように形成されるのか説明させた。
• ブカレストには、多数の化石、とくにルディストの化石がはっきり見える大理石タイルで仕上げられた地下鉄駅がある。写真へのリンクが提供されている。
• ホテルなどで使われる大理石やトラバーチンは、何百万年にもわたって形成された地質学的プロセスの驚異だが、数十年間壁に貼られたのち、改装や取り壊しの際に砕かれてしまうのが残念だ。
• 自分の浴室にあるものは合成されたランダムな模様だと思っていたが、実際に何なのか分かればもっとありがたく感じられそうだ。
• アレクサンドロス大王の高貴な塵が酒樽の栓をするのに使われうる、というシェイクスピアの引用を挙げている。
• 化石のあるタイルなら交換するつもりだ。
• タイトルを「ネアンデルタール人はいくつ浴室を持っていたのか？」と読み違え、「ネアンデルタール人に浴室があったのか？」と思った。
• 人類学者ではないが、それが顎の骨だとすぐに分かった。どうしてそれを見落とせるのか不思議に思う。
• 大きな岩の塊の中に人骨があるかどうかを、破壊せずにスキャンで発見できるのか気になっている。化石と周囲の岩石のあいだのコントラストは非常に低いため、非常に高感度のセンサーか、非常に長い露光時間、あるいはその両方が必要だろうと推測している.