タイルの中のネアンデルタール人は、いったい何軒の浴室にいるのか？
(johnhawks.net)- 両親の家の新しいトラバーチンの床で、人の下顎骨のように見える断面が見つかり、装飾用石材が思いがけず古代人類の化石保管庫になりうることが明らかになった
- トラバーチンは湧水の周辺で形成される石灰岩であるため、小さな生物だけでなく大型動物や人の化石も取り込むことができ、実際に複数のホミニン化石が採石の過程で発見されている
- ドイツ Bilzingsleben の Steinrinne とトルコ Denizli Basin のKocabaşの事例は、採石と加工が化石を露出させる一方で、一部の証拠を破壊しうることを示している
- 採石場と工場では大きなパネルを素早く切断し、欠陥中心にしか確認しないため、設置前に実物のパネルを見られない消費者のもとに、小さな化石断面がそのまま届くことがある
- 浴室タイルの中の骨片の大半は別の動物である可能性が高いが、人の下顎骨が疑われる場合は、まず地域当局に連絡して法的手続きを確認すべきである
Redditで見つかったトラバーチン中の下顎骨
- Reddit の “Found a mandible in the travertin floor at my parents house” という投稿で、歯科医のユーザーが両親の家に設置された新しいトラバーチン床から、人の下顎骨のように見える断面を見つけた
- 投稿者はその後の更新で、このトラバーチンがトルコ産であることを明かし、ほかの設置済みパネルにも化石の可能性があるものがさらに見られたが、下顎骨ほど明瞭なものはなかった
- 複数の専門家が協力を申し出ており、保存された歯と周囲の岩石を通じて、この古代の個体の生涯や生きていた時期についてさらに多くがわかることが期待されている
トラバーチンが化石を含む理由
- トラバーチンは天然の湧水の周辺で形成される石灰岩である
- 石灰質の基盤岩から出る湧水には、溶解した炭酸カルシウムが多く含まれることがある
- 水が蒸発したり冷えたりすると、特に温泉の周辺で炭酸カルシウムが岩石として沈殿する
- 研磨されたトラバーチンは、内部の質感、色帯、方解石結晶の包有物のため、床材・壁仕上げ材として使いやすい
- トラバーチンには化石もよく含まれる
- 湧水の中で生きていた藻類、植物、小動物、特に軟体動物や甲殻類の化石が多い
- より大きな動物も見つかることがあり、人も例外ではない
- よく知られた複数のホミニン化石の発見は、建材用トラバーチンの採石のおかげで可能になった
Bilzingsleben Steinrinne の事例
- ドイツ Bilzingsleben 近郊、Wipper River テラスのSteinrinne遺跡は、中世から20世紀まで採石が行われた場所である
- 19世紀の博物学者たちがこの地の化石に注目し、ストレートタスクド・エレファント、ケブカサイ、マカクが数多く見つかった
- 年代は約47万〜28万年前の間氷期に相当する
- Dietrich Mania は1969年から多くの考古学的発見を主導し、その後の発掘で石器や、古代人類が解体した痕跡のある動物骨が確認された
- ゾウの骨で作られた手斧も見つかっている
- Mania の発掘中、トラバーチンから少なくとも2個体分の頭蓋骨の一部と下顎骨が出土した
- Emanuel Vlček は2つの頭蓋骨を復元し、厚い頭蓋骨、厚く目立つ眉弓、後頭骨の強い角度など、Homo erectusとの類似性を強調した
- 今日の研究者はこうした特徴を認めつつも、これらの頭蓋骨を初期ネアンデルタール人、または関連集団とみなすことが多く、この集団は時にHomo heidelbergensisと呼ばれる
トルコの Kocabaş 頭蓋骨とタイル加工
- 2002年、Mehmet Cihat Alçiçek はトルコ南西部Denizli Basinのトラバーチン採石場から出た化石を調べている際に、ホミニンの頭蓋骨断面を識別した
- 上下の切断面がよく保存されていたことから、頭蓋骨のより多くの部分があった可能性があるが、追加の破片は見つかっていない
- Anne-Marie Lebatard らの2014年の年代測定では、この個体が160万〜120万年前に生きていたことが示唆された
- この化石は採石場が Kocabaş 村の近くにあることから、Kocabaşという名で指定された
- John Kappelman らによると、このホミニンは工場の作業場で発見される過程で、標準的な粗切りタイル厚である約35mmまで薄くされていた
- Kocabaş 頭蓋骨の一部の形態と厚い眼窩上隆起のため、ほとんどの研究者はこれをHomo erectusの個体と識別している
- 前頭骨内面の粒状の痕跡は、当初は結核感染の可能性と考えられたが、その後の研究では、くも膜細胞の増殖によって頭蓋骨が再形成される一般的な状態の可能性があるとされた
なぜ設置前に気づかなかったのか
- 採石場ではトラバーチンや装飾用石材を大きなパネルとして粗く切断し、研磨前の粗石では空隙や大きな欠陥程度しか基本的な品質確認を行わない
- 小さな欠陥や包有物は、人々がトラバーチンを好む理由でもあるため、特別な注意対象にはならない
- 消費者は通常、ショールームのサンプルを見て石材の種類を選び、実際のパネルやタイルは設置前まで見ないことが多い
- 工場や作業場で機械研磨され、出荷用に積み上げられるタイルやパネルは、素早く処理される
- このような過程のため、人々の床やシャワールームにさらに多くのホミニンの骨が残っている可能性がある
大半の骨断面は識別が難しい
- 無作為に切られたホミニン骨の断面は、十分な訓練がなければほかの化石と見分けるのが難しい
- 自然や石材切断用のこぎりが化石を切る方法は解剖学の教科書とは一致せず、骨の一部の断面も通常は骨全体の X-ray 画像のようには見えない
- 大きなトラバーチン堆積層では、ほかの動物の骨のほうがホミニン骨より圧倒的に多い
- ほとんどのタイルやパネルは薄く切られているため、露出面で明確に識別できない化石は、表面下の薄い部分を見ても確認が難しい
- Reddit 投稿の下顎骨にもさらに別の破片があるかもしれず、Kocabaş 個体のほかの破片もヨーロッパ各地のホテルの浴室に設置されているかもしれない
採石と古生物学の不都合な共生
- 考古学・化石記録の多くは、産業工程と建設の結果として明らかになる
- 採石作業は、科学者が何世紀にもわたって知りえなかった地下断面を露出させる一方で、十分な古生物学的作業があれば回収できたはずの証拠も同時に破壊してしまう
- 作業者が興味深い発見を見分けられるよう、ある程度の訓練を受けることは有用である
- 古生物学者や考古学者は、古代遺物にしばしば出会う産業界や建設プロジェクトに関与する必要がある
浴室で下顎骨を見つけたとき
- 浴室で下顎骨を見つけたなら、まず地域当局に連絡するのがよい
- トラバーチン中の化石は数十万年前のものである可能性が高く、犯罪現場ではないかもしれない
- 居住する州や国によっては、私有地で見つかった人骨に関する法律が複雑な場合がある
- 警察、保安官、検視官と関連書類を整理することが、ほとんどの調査で最初の段階となる
1件のコメント
Hacker Newsのコメント
2022年に記事に出てきたBilzingsleben発掘地を訪れたが、科学に興味のある人には強くおすすめできる場所だった
場所自体は採石場に近いが、何千もの生物の化石が見つかった地点の真上に博物館が建てられている
Enterprise宇宙船のような操作卓の前に立ち、発掘溝の向こう側の壁にある大きな画面に、当時の動物や人間の自然環境を3Dアニメーションで表示できる
一番よかったのは現地のキュレーターに会えたことで、実際に発掘に参加し論文も出した人なので、発掘地と古生物学関連の話題をほぼ何でも知っているようで、1時間以上話すことができた
発掘地はドイツ・テューリンゲン州Erfurtの北約20kmにあり、夏は水曜〜日曜と祝日の10:00〜17:00に開いている
キャンピングカー利用者なら、静かな駐車場で無料で一晩過ごすのも問題なく、ウェブサイトはhttp://www.steinrinne-bilzingsleben.com/
Bucharestには、非常に目につきやすい化石が無数に入った大理石タイルの地下鉄駅が1つあり、特にrudistsの化石が見られる
写真をいくつか:
https://www.descopera.ro/wp-content/uploads/media/401/321/59...
https://www.descopera.ro/wp-content/uploads/media/401/321/59...
[1] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Politehnica_metro_station
[2] https://en.m.wikipedia.org/wiki/Rudists
ほかのイタリアの都市にもいくつかあったと記憶している
[1] https://pauls-bologna.blog/dsc08058/
子どものころ住んでいた家の近くに、1970年ごろに流し込まれたコンクリートがあり、その上を猫が通った足跡を両親が見せながら、化石ができる仕組みを説明してくれた
35年ほどたって世界を転々としたあと、生まれた場所から2km離れたところに住むことになり、自分の子どもと一緒にその足跡を再び「発見」しに行った
その後、両親が訪ねてきたときには、子どもにそこへ案内させ、跡を見せて化石がどうできるのか説明させた
人生が一巡した感じ :)
ホテルなどに使われている大理石やトラバーチンを見ると、なんとなく少し憂鬱になる
できるまでに何百万年もかかった、偶然の地質過程の驚異なのに、切り出されて壁に貼られ、10〜20年後には改装や解体で壊されてしまう
金属、プラスチック、石油、石、砂、コンクリートもすべて、何百万年ものあいだほとんど動かずにあったものから成分を取り出した結果だ
多くの人が見る場所で10〜20年でも注目されるのは、地中に埋まっているときよりはるかに多くの関心を集めている
トラバーチンとドロマイト質石灰岩は熱水性の沈殿物なのでかなり速く形成され、Yellowstoneの一部地域のように、今も生成されている様子を見られる場所がある
そこのトラバーチンは、長くても数千年程度だ
ドロマイトはトラバーチンより成長速度が少し遅いが、その形成過程について現在理解されていることからすると、当初考えられていたより短い期間で、単純な地質学的な酸性洗浄によって急速にできた可能性が高い
https://www.forbes.com/sites/davidbressan/2023/11/27/scienti...を読めば、何を言っているのか分かる
「われわれはなんと卑しい用途へと戻り得ることか、Horatio！ 想像力は、Alexanderの高貴な塵がついには酒樽の栓穴を塞ぐのに使われるところまで追っていけない理由はないのだ」
自分の床にあんなものがあったら耐えられない気がするし、そのタイルは間違いなく交換すると思う
とてつもなく大きいので、いつか店が改装されるなら、施工業者からそのタイルをもらいたい
トイレに行くたびにそれを見て、どうやって死んだのか考えてしまいそう
洞窟を探検していて有毒ガスで窒息したのか？ それとも温泉に落ちて茹で死にしたように、もっとひどいものだったのか？
一生気になりそう
驚いた……うちの浴室にもこういうのがあるけど、色を混ぜて作ったセラミックやコンクリートタイルみたいな人工的なランダム模様だと思っていた
正直ちょっと不格好だと感じていて、なぜ誰かがこんな形のタイルを設計したのか理解できなかった
家に帰ってじっくり見てみるのが待ち遠しい
実際に何なのか分かったら、ずっと好きになれそう
その後も建築家たちは、Seagram building のロビーのような有名な建物に使ってきた
色を入れたセメントで作られていて、本物にかなり似ているが、当然もっと安く、日常的な損傷にはより強い
タイトルを最初に読んだとき、「ネアンデルタール人には浴室がいくつあったのか？」に見えて、「ネアンデルタール人に浴室があったの？」と思った
こうした化石を何らかのスキャンで非破壊的に発見できるのか気になる
たとえばテーブルの上に大きな石の塊があるとして、切らなくてもその中に人型の骨があるか分かるのだろうか？
化石と周囲の岩石のコントラストが非常に低いので、非常に高感度なセンサーか非常に長い露光、おそらくその両方が必要になりそう
化石化した卵の内部を撮影するのにも使われる
地中レーダーも化石の可視化に使えるが、材料の導電率が解像度と到達深度に大きく影響する
解像度はいずれにせよ低く、低導電性の物質なら数十メートルまで見られるが、高導電性の物質では1メートル届けば運がいいほう
より深く透過する別のイメージング手法もあるが、有用な解像度にはならなさそう
つまり「この下に石油貯留層がある」ことは分かっても、「死体がある」というレベルではないということ
もちろん、どんな石でも日常的にスキャンするのは費用がかかりすぎる
統計的に見れば、トイレで小便をするとき、そのタイルの中のネアンデルタール人が生きていたときに排出したまさにその水分子の一部を、再び排出している可能性はほぼ確実だと思う