自殺したネイビーシール隊員たちの脳損傷パターン
(nytimes.com)- 米軍研究所が検査した脳すべてで、反復的な爆発曝露に関連する独特の損傷パターンが見つかったが、Navy SEALの指揮部はそれを知らなかった
- David Metcalfは2019年にNorth Carolinaのガレージで自殺により死亡する前、記憶の空白・認知低下・気分の変化・頭痛・衝動性・疲労・不安・被害妄想が悪化しているというメモを残した
- 彼は自分の脳が分析されるよう、心臓を撃つ方法を選び、その後MarylandのDefense Department研究所で脳の分析が行われた
- Navy SEALの爆発曝露は主に敵の攻撃ではなく、訓練中の自らの武器の発射と爆発物の爆破で発生する
- 長年にわたる高強度の訓練は、一部の隊員を卓越した存在にする一方で、深刻な機能低下につながる可能性がある
David Metcalfの死と最後のメッセージ
- David MetcalfはNavyでほぼ20年勤務した後、2019年にNorth Carolinaのガレージで自殺により死亡した
- 死の直前、彼は脳損傷に関する本を手元に積み上げ、ドアにメモを貼った
- メモには「記憶の空白、認知の失敗、気分の変化、頭痛、衝動性、疲労、不安、被害妄想」が本来の自分ではなかったのに、今では自分の一部になっており、それぞれ悪化していると書かれていた
- 自分の脳が分析されるよう、心臓を撃つ方法を選んだ
- その後、彼の脳はMarylandにある最新式のDefense Department研究所で分析された
反復的な爆発曝露と指揮部の断絶
- 研究所はMetcalfの脳から、爆風に反復的に曝露された人々にのみ見られる異常な損傷パターンを発見した
- Navy SEALの爆発曝露の大半は敵の攻撃ではなく、訓練の過程で生じる
- 長期間勤務したSEALは、爆発物の爆破や武器の発射の過程で繰り返し爆発に曝露される
- この損傷パターンは、SEALを卓越した存在にするための長年の訓練が、一部の隊員に深刻な機能低下を残しうることを示している
- Metcalfが残したメッセージはNavyに伝えられなかった
- 研究所は分析結果をSEAL指揮部に知らせなかった
- 指揮部も研究所にその内容を尋ねなかった
1件のコメント
Hacker News のコメント
https://archive.ph/MzZMw
元米特殊作戦要員として複数の戦争に参加したが、衝撃と外傷はM4のごく小さな影響よりも、訓練や戦争の中でずっと多様な形で蓄積し得ると思う。
特殊作戦ではM4や拳銃以外にも、狙撃銃、分隊支援火器、特殊火器を多用する。M82狙撃銃の.50 BMG弾は、ボルトアクションでも半自動でも、撃つと顔面を殴られるような感覚だし、MK19 40mm擲弾機関銃やM2 .50口径機関銃は、据え付け式であってもM4より衝撃波がはるかに大きい。
迫撃砲、閃光弾、突入用爆薬、IED、地雷のような爆発曝露も、近ければ頭に響く。それほど格好よく聞こえない日常的な衝撃も多く、5トントラックの荷台に乗ると脳が揺さぶり出されそうになるし、LCACホバークラフトやZodiacボートでの作業、波のある水域の測量、円形パラシュートの開傘と着地も体を絶えず叩きつける。実際に使う武器よりもはるかに多くの形で、体は毎日打ちのめされる。
何十年も前から知られていたのに、責任問題のせいか無視されてきたように見える、埋設ディーゼルタンクによる水質汚染問題と同じようになるのではないかと心配している。
「心的外傷後ストレス障害に分類されているものの多くは、実際には反復的な爆発曝露によるものかもしれない」という話は、結局のところ砲弾ショック（shell shock）が本当に砲弾の物理的衝撃だったという意味ではないかと思う。George Carlinならにやりとしそうだ。
https://www.youtube.com/watch?v=vuEQixrBKCc
記事では、彼らが深い水中潜水訓練も多く行っていたと書かれているが、それも脳損傷を引き起こすことが知られている。ただし、病理結果の境界面での星状膠細胞の瘢痕は、大きな衝撃波にかなり特異的な所見のように聞こえる。小銃の発射が脳組織に空洞化（cavitation）を起こすほどの衝撃波を生むという点には懐疑的だ。
一般的な小銃の発射が十分に強い衝撃波を生むかは分からないが、一日中撃った後には、確かに頭に変な感覚が残る。
こうした部隊が通常、脳損傷を心配するほど深く潜水するのかはよく分からないし、最近の中東での戦争中に潜水がそこまで大きな比重を占めていたとも思えない。
より深い水深のためのNitroxのことを言っているなら、それも誤りで、Nitroxは血流中の窒素気泡のような影響という点では、通常の圧縮空気よりむしろ良い。減圧症は機材故障やミスで生じる別問題であり、パラグライダーは脚を折ると言うのと似ている。
本当に良く書かれた記事だった。以前は、爆発による外傷性脳損傷は、脳が激しく揺さぶられて頭蓋骨にぶつかり、打撲を作るものだと自然に考えていたが、これは別の現象のようだ。
記事の説明では、爆発のエネルギー波が密度の異なる脳組織の領域で反射し、空洞化を引き起こす結果だという。IEDであれ自軍の弾薬であれ、高度に訓練された兵士たちにこうした目に見えにくい生理的変化が生じ得るという問題が今になってでも明らかになったのは幸いだが、本当に痛ましい。
既存の保護具も不十分だと見なされており、問題そのものが局所的な爆発損傷なのに、砲の設計上すぐ横にいなければならないので、できることも多くない。
自殺については、まさにこういう研究を待っていた。「ただやめろ」とか相談電話に連絡しろという助言は根本原因を解決しないので、最悪の父権的な助言のように感じていた
後になって、自殺衝動が瞬間的な反射に近く、そうした介入だけでも十分なサブグループがあることは知ったが、単にそばにいてあげるだけでは良くならない反復的な状態の人たちには不十分だという点がずっと引っかかっていた
人々はこの問題について十分に語ったり、対策を疑ったりするには、あまりにも居心地の悪さを感じているように思う。「助けているんだ！」という気分で自殺相談電話の文言をコピペするが、実際には助けではなく、自分の不快感を保護層の後ろに押し込めているだけの場合がある
逆に、自殺が最も合理的で客観的に最善の選択だったのかまで考えることもできる。強い自己保存回路を持つ人間として、自分が他の人たちからどれほど離れているかも見える。だがこれは直感にすぎず、本当に欲しいのは条件に対するデータに基づく分析だ。本物の科学のようにどんな結論でも受け入れられるべきで、現在のインフラでは予防可能な状況ではないのに、結論を予防の方向に合わせようとすべきではないと思う
この記事は、David Metcalfが生を終える前にどれほど苦痛に満ちた存在だったかを描きながらも、それを露骨には言わない点がよかった
もちろん、あまりに急進的な考えなので、多くの人、とりわけ金を握る人々を不快にさせる。時には抜け出すことが唯一合理的な選択である。働けず利益を生み出せない個人、末期疾患の患者、広大な亀裂の間に落ちた個人を社会が支えないなら、どうすればいいのか。路上でゆっくり死ぬべきなのか
こうした考えは、国家がこれを管理し濫用するなど暗い道につながり得るが、結局のところ、社会が人々に出口を残さず集団で肩をすくめたあと、彼らが苦痛を即座に消す唯一の選択をすると、ショックを受けたふりをするという事実に向き合わなければならない。自殺を不快に感じる人々は、結局、自殺を促す社会に生きているという現実に向き合うのが不快なのだ
その代わり、彼らの友人を助ける方法は知っており、助ける方法があるふりをすることもその一部だ
最近のいくつかの戦争で、多くの特殊部隊は昔の言い方でドアを蹴破るような作戦を多く行ってきた。爆発物で突入し、屋内で武器を撃ち、手榴弾を投げることが多かった
元砲兵将校として、大砲発射時の胸が砕けるような轟音はよく知っているが、それでも屋内射撃と爆発の圧力衝撃はひどいもので、これが主な寄与要因だと確信している
砲兵は500年にわたって存在し、shell shockはこの100年間大きく議論されてきた。むしろ離婚との相関の方が強いと思う。兵士がPTSDを抱えて帰還したとき、家も、子どもも、貯金も、年金も奪われた状態であることがある。守るためにそばにいなかったからであり、貧しいという理由で刑務所に行くことさえある。被害者に適切な回復が提供されないとき、shell shockは非常に便利な言い訳になる
1998年から2008年まで10年間、陸軍歩兵で、3回派兵され、そのうち2回はイラクだった。特に増派期間にはIEDとの接触がよくあった
友人たちのうち、あまりにも多くが自殺したり、薬物やアルコールで自分を死に追いやったりして、もう数えることも難しい。いまや「プリマドンナ」のようなSEALたちが死ぬことで、誰かが関心を持つかもしれない
幸い、派兵の長期的影響は、悪い腰と権威への嫌悪くらいのようだ
個人的には歩兵側に立つ。歩兵こそ、どの軍隊でも中核だ
軍人、特に任務を本気で信じ、極度の生死のストレスを経験した人たちには後者がよくあると読んだ。帰ってきて、私たちの日常のささいなくだらなさが、自分たちの経験と比べてあまりに空虚でショックを受ける、という説明は直感的には納得できるが、従軍したことがないので完全に共感するのは難しい
素晴らしいジャーナリズムだ。人生に劇的な影響を与える問題を掘り下げ、明らかにした
たとえば記事には、The Timesが自殺したSEALたちに関する研究所の結果を海軍に伝えるまで、海軍はその内容を知らされていなかったと、海軍が声明で確認したというくだりがある
SEAL司令部に近いある海軍将校は、The Timesから結果を聞いて、聞き取れるほどのショックと苛立ちを示し、「それが問題だ。私たちはこの問題を理解しようとしているが、あまりにも頻繁に情報が私たちのところまで届かない」と語ったという
戦闘で数千発を撃った砲兵クルーが、幻覚や精神病に苦しみながら帰還したというくだりを見ると、この問題が民間の銃愛好家にも影響しうるのか気になる。あるいは、どれほど熱心でも軍隊と比べれば曝露の規模がまったく別次元なのだろうか。
また、名射手でないなら、ゆっくりジグザグに歩くだけでもかなり当てにくくなり、走ればほぼ不可能だということも知っておくとよい。そして小型の砲兵装備の近くにいる機会があるなら、それも体験してみると、その違いは説明しにくいものだと感じるはず。
難聴はうつ、社会的孤立、不安、早期認知症の要因にもなる。銃販売業者が銃を売るときに利用する行動の多くは恐怖と不安に突き動かされており、悪循環になる。
「普通の」銃の後方の地面で衝撃波を見たことはないが、砲兵ではよくあるように見える。
聴力の損傷は少しあるが、保護には常に神経質だったので、別の場所で生じたものだと思っている。それ以外には、自分や家族・友人に特に問題はなかった。小口径の銃声は、周囲の人に実際の影響を及ぼすほど大きな衝撃を与えない。ただし屋内射撃場は、発射の衝撃のかなりの部分が射手と周囲の人に跳ね返ってくるので嫌いだ。屋外射撃場では、その影響は上方に散って消える。
しかし鉛曝露のリスクは非常に現実的だ。換気の悪い屋内射撃場で撃ちすぎた友人が、危うく死にかけた。深刻な性格変化と関連症状の後、ほぼ急性鉛中毒と診断され、鉛弾が弾受けに当たることで事実上気化して生じる粉じんが非常に有害だった。
記事で引用されていた資料の一部。
反復的な爆発曝露が現役の米国特殊作戦部隊に及ぼす影響 - https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2313568121
この研究は、訓練と戦闘で反復的に爆発に曝露された米国特殊作戦部隊をマルチモーダルに調査し、反復的爆発曝露に関連する脳損傷の診断バイオマーカーを見つけようとしたもの。爆発曝露が高いほど、脳構造、機能、神経免疫マーカーの変化と低い生活の質が関連しており、画像所見は認知と感情を調節する吻側前帯状皮質 rACCと累積爆発曝露との関連に収束していた。
爆発曝露後のヒト脳における界面性アストロサイト瘢痕の特性評価：死後症例研究 - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27291520/
爆発曝露例では、脳実質と体液の境界、灰白質と白質の接合部に、これまで記述されていなかった独特の界面性アストロサイト瘢痕パターンが見られた。このパターンは爆発生物物理学の原理と一致する特定の損傷部位を示している可能性があり、報告されている神経精神医学的後遺症の一部を説明するかもしれない。ただし症例数、臨床データ、組織入手が限られているため、一般化可能性には追加研究が必要だ。
このレベルの曝露がなくても全員を訓練することはできる。放射線のように曝露量を追跡し、安全な水準に保ち、限界に達したら強制的に除隊させる世界も想像できる。