エバークエスト

• EverQuest は1990年代後半の MMORPG 市場における主要な成功事例であり、約55万人の加入者を獲得した
• このゲームの誕生の背景には、Sony Interactive Studios America における非主流プロジェクトと、情熱的なプロデューサー John Smedley の主導的な役割があった
• デザイン哲学 はシンプルさと楽しさの追求に集中し、プレイヤー間戦闘（PvP）を禁止することで、アクセスしやすさと安定性を高めた
• 目を引く 3Dグラフィック と積極的なオンラインコミュニティ戦略によって、大衆の関心と商業的成功を獲得した
• 高い 没入感 と長時間プレイによって社会的論争も引き起こし、その後はMMORPGやデジタルメディアの 依存性をめぐる議論 へと広がった

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MMORPG市場における革新とEverQuestの登場

• 1990年代後半のMMORPGジャンルでは Ultima Online が開拓者の役割を果たしたにもかかわらず、EverQuest はその後に続く第二の走者として商業的な大成功を収めた
• EverQuestの登場の背景には、Sony Interactive Studios America（後の989 Studios）のスポーツゲーム中心の企業文化と、別個のオンラインゲームプロジェクトに対する経営陣の低い関心があった
• John Smedley は個人的な情熱とオンライン Dungeons & Dragons の経験を結びつけ、小規模チームとともにEverQuestの企画を主導した

企画とチーム編成の過程

• Smedleyは Brad McQuaid と Steve Clover という2人の開発者をSan Diegoの地元で見いだし、彼らとともにMMORPG制作に着手した
• このチームは最初の6か月間、独立したオフィスでゲームの 80ページに及ぶ詳細なデザイン文書 を完成させた
• EverQuestの設計は、偶発的な実験を重視したUltima Onlineとは異なり、あらかじめ精密に設計された構造を特徴としていた

デザイン哲学と技術的差別化

• エバークエストは深い社会構造や経済シミュレーションよりも、簡潔でアクション重視の楽しさ に集中する方向を選んだ
• このゲームは DikuMUD から多くの着想を得ており、アクセスしやすい戦闘システムと管理・運営の効率性に重点を置いた
• 3DOのMeridian 59のベータテストを参考に、3D一人称視点 を導入することで、没入感と現代的なゲーム性を高めた

PvE重視の設計と競合ゲームとの差別化

• 初期のUltima Onlineは理想的なプレイヤー主導社会の実現を強調していたが、現実には プレイヤー間殺害（Griefing）問題 が深刻だった
• エバークエストはこれとは対照的に PvE(Player vs. Environment) にこだわり、プレイヤー間戦闘を禁止して安全で親しみやすいゲーム環境を整えた
• この決定は大多数のMMORPGユーザーから支持を得て、最終的にエバークエストの急成長と商業的成功を牽引した

マーケティング、サービス、成長の過程

• エバークエストは伝統的なオフライン宣伝よりも、オンラインコミュニティ、ニュースグループ、MUD出身ユーザー などを通じたゲリラマーケティングに注力した
• 1999年3月の正式リリース後、初期には1日1万人以上の登録者を記録し、急速に成長した
• サーバー管理では一時的なトラフィック問題の発生や、ネットワークインフラ拡張など、運営上の課題もあった
• ボックスパッケージ拡張版を含む有料コンテンツと月額サブスクリプションモデルによって、新たな収益構造を築いた

社会的波及効果と論争

• 高い没入感と長時間のプレイによって、2000年代初頭から ゲーム依存、現実との断絶 などの社会的懸念が浮上した
• 実際のユーザーの死亡事件や家庭内の問題などをきっかけに、マスメディアや社会学者、教育者、保健の専門家がゲームの社会的影響力を論じ始めた
• EverQuestの「エンドレスなゲームプレイ」、永続的な進行システムは、肯定的な依存性とともに、一部のユーザーには否定的な心理的・社会的影響も残した

拡張、競争、影響

• エバークエストは2005年時点で55万人のピーク同時加入者を記録し、何度も主要な拡張パックをリリースした
• その後 World of Warcraft の登場によって主導権を譲ったものの、MMORPGジャンルの大衆化とオンライン相互作用の標準を提示するうえで決定的な役割を果たした
• ゲーム内アイテムの現実取引（eBayなど）や、MMORPG内での「セカンドライフ」的な体験も、新たな市場と社会文化的変化を引き起こした

結論および主要な示唆

• エバークエストの成功は、大規模オンラインゲーム の事業モデル、技術的実装、コミュニティと社会的責任をめぐる議論、ゲームの依存性など、現実世界のさまざまな問題を先取りして提起した
• このゲームが残した多面的な遺産は、その後のオンラインゲームはもちろん、デジタルメディア文化全般にわたって多大な影響を与えた

参考文献および資料出典

• 本文ではMatthew S. Smithの EverQuest、Timothy Rowlandsの Video Game Worlds: Working at Play in the Culture of EverQuest、Edward Castronovaの Synthetic Worlds など、多数の学術書籍、コンピューターゲーム雑誌、オンラインニュース、ブログ資料が引用されている
• 代表的なオンライン記事としては、ShackNewsの “Better Together: Stories of EverQuest” や、Massively Overpoweredの “The Game Archaelogist: How DikuMUD Shaped Modern MMOs” などがある

[GN⁺]

Hacker Newsのコメント

• 自分は当時そこにいた人間だが、最初の給与明細にはVerantと記されていて、SOEに移る直前に入社した記憶がある。あまり知られていないかもしれないが、MMOのサブスクリプション収益のおかげで、社内ではさまざまな実験がかなり自由に行われていた。未発売のMMO RTSプロジェクトもあったし、いろいろなジャンルをMMO化できるか試したこともあった。そしてSWGがその代表例だ。そのおかげでEQ2には非常にユニークなメンバーがいた。Ken Perlinはセリフに合わせて顔アニメーションを同期させるリップシンクを手がけ、Brian Hookはレンダラー開発に参加していた。そのほかにも才能ある人材が大勢いた。実際には実現しなかったことも多い。JK Rowlingとハリー・ポッターMMOに関する打ち合わせのためにシリーズ全巻を通読したこともあったが、交渉はまとまらなかった。激動の時代だった。ちなみに記事で言及されている人たちのうち、Brad McQuaidやKelly Flockらはもうこの世にいない。SOEが入っていたTerman Courtのオフィス群も、ずいぶん前に取り壊された。最後の日、オフィスのドアのところに立ってユーカリの木々を眺めながら、この景色を二度と見ることはないだろうと思ったが、本当にその通りになった
  • 興味深い話だ。MMORTSの実験までしていたとは知らなかった。自分はWoWの成功後に開発されたものの発売されなかったMMORTSプロジェクトのリードエンジニアだった。RTSをMMOにするのは本当に難しいジャンルだと思う。関連動画
  • EverQuestは遊んだことがないが、SOEの別のゲームには思い出が多い。高校時代ずっとCosmic Riftに夢中だった。ただ、誰かが突然サブスクリプション制に変えてしまって、ゲストアカウントで入って試す楽しさがなくなり、その結果コミュニティも崩壊して、ゲームもほどなく消えてしまった。その後Cosmic Riftの前身であるSubspaceに戻り、さらにその後、Kazaa、Skype、Joostで知られるPriitKがコミュニティと一緒にクライアントを新しく開発し、Continuumというバージョンとして出た。そのゲームを10年以上遊んだ
  • SWGベータの頃は本当に素晴らしい時間を過ごした。目指していたあの壮大な野心が、最終的にはゲームの足を引っ張ってしまったのが残念だ。感謝している
  • EQのおかげで、ゲームと技術の発展可能性について深く考えるようになった。自分のゲーム人生に直接大きな影響を与えた、革新的な体験だった
• 重要な話だ。DaybreakがEverQuestエミュレーターサーバーのThe Heroes Journeyを相手取って訴訟を起こしている。このサーバーは独自のやり方で原作よりも人気を集めている。サーバー運営者は、コミュニティにとって良い結果になるよう最善を尽くしており、事実は自分たちに有利だと信じていると述べている。訴訟の詳細はこちら、エミュレーターFAQはこちら
• EverQuestが本当に大好きだった。人生最高のゲームの思い出のひとつだ。当時は、ゲームより先に世界がある、本当にその世界に入り込んだような感覚がひときわ強かった。危険と驚異に満ちていて、QeynosからFreeportまで海を越えて船で向かう長い旅は、今でも忘れられない叙事詩的な体験だ。でも今はゲームに注ぐ時間がなく、あの頃の感覚をもう一度味わうのは難しそうだ
  • あの頃は、2台目のモニターでゲームWikiを開いて詳しい情報や地図を調べることなんてできなかった。すべて自分で試行錯誤しながら探索して学ぶか、ゲーム内で他の人と直接やり取りして知るしかなかった。どのダンジョンをどうすれば安全に通り抜けられるか知っている人を見ると、本当に尊敬した。苦労して得た知識に違いなかった。今そういう体験を再現するには、世界が毎回ランダムに変化して、既存のガイドが全部役に立たなくなる必要があるだろうが、現実的にはあの時代の創造的な体験の窓はもう閉じてしまった気がする
  • Freeportまでの遠い旅は自分にとっても特別な思い出だ。情報もなくレベルも低い初心者時代、見知らぬ人に助けを求めながら、死ぬのではないかと怯えていた記憶や、道中で持ち物をすべて失って取り戻すために走り回らなければならなかった緊張感は魔法のようだった。Mithaniel Marrサーバーで平凡な人間のパラディンをやっていた。多くの意見に共感するし、1999年当時、初めてまったく新しい世界に出会ったような驚きの感覚だった。今ではこうした魔法はありふれてしまい、もう二度と同じようには感じられないだろう
  • 都市間の移動がEQでいちばん面白い部分だった。ほかの部分はあまり好きではなかった。でも事前にルートを調べて準備すればある程度たどり着ける一方で、常に危険が潜む挑戦的な体験だった。こういう旅そのものが中心のゲームがあるのか気になる
  • 自分は個人的にEQが嫌いだった。UOが目指していた、本当に生きている世界が失われたように感じた。でもEQは当時、普通のゲーマーが望んでいた方向のゲームで、UOでも時間がたつにつれてその流れは見えていた。結局WoWがそのやり方を完成させたのだと思う。UOが目指していた姿がきちんと実現されなかったのは残念だ。プレイヤーは大きく二種類に分かれていたが、どちらもUO本来のビジョンとは合っておらず、最終的には一方がもう一方を追い出す形で歴史が決まった
  • EQで最初に覚えているのは、チュートリアルクエストを終えたあと、夜道を走っていてライオンに食べられたことだ。何も知らなかったが、知っていくこと自体に夢中になっていた記憶がある
• 初期のEverQuestでは、ありふれたモンスターですら強く、必ずパーティープレイが必要だったし、巨大なマップやダンジョン、売買もすべて洞窟の中で直接叫んで行っていた。26年たった今でも、ときどき郷愁にかられてProject QuarmやProject 1999サーバーを起動してみるが、実際に遊ぶことよりも思い出のほうがずっと大切に感じられる。忙しい仕事と3人の子どもがいる今、当時どうやってあれほど長時間ゲームをしていたのか自分でも不思議だ
  • EQのLuclin Bazaarは、今でも自分が出会ったゲームシステムの中で最もユニークで素晴らしいもののひとつだった。キャラクターをその場に置いて店を開き、自分で歩き回って各店舗ごとにアイテムを確認できた
  • あの洞窟マーケットでは詐欺もあった。取引ウィンドウを一度閉じ、同じアイコンの粗悪品に素早く差し替えてから再度開く手口だ。GMが何か対処したのかは知らないが、自分は買う前にいつもアイテムを細かく確認していた
• 自分がプレイしていた都市では、衛兵向けのクエストをやりすぎて「腐敗した衛兵」との評判が悪化し、ついにはその衛兵が自分を見ると即座に攻撃してくるようになった。善良なキャラクターを遊んでいたのに、実際にはいちばん長く過ごした都市でプレイできなくなってしまった。不条理と言えばそうだが、こんな独特なシステムは見たことがないし、ほかのどのゲームでも似た経験はなかった
  • 腐敗したQeynosの衛兵――QeynosはSonyEQを逆から読んだ名前だ。特定の種族や職業によって衛兵が敵対的になることがあり、強い恨みを買いやすかった。Plains of Karanas西の見張り塔にいる腐敗衛兵を倒して、そのバッジを正直な衛兵に渡すと、中レベル帯まで非常においしい経験値が得られた。評判も低レベルクエストで少しずつ回復できる
  • WoWではBooty Bayに似たシステムがあった。海賊を倒してBooty Bayの評判を上げ、それから今度は衛兵を倒してBloodsail Buccaneers陣営の最高評判を達成しなければならなかった。2.5倍の名声 grindには何週間もかかり、全部終わると衛兵が即座に攻撃してきて、Booty Bayに近づくことすらできなかった。自分たちがやっていることは本当に面白い
• 大学4年のときにEQを始め、学業不振で大学を辞めることになったが、最高の思い出でもある。新しいサーバーで自分のギルドを立ち上げ、サーバー全体でも有名で強力なチームに育て上げた。大規模ギルドを率いるには膨大な計画と管理が必要で、そこに時間と情熱を注ぎ込んだ。プレイヤー参加率やアイテム分配の公平性のために、PHP 3とMySQLで最初期の「looting」Webアプリのひとつも自作した。World of Warcraft開発チームの多くのメンバーがうちのギルド出身だ。印象に残っている出来事としては、ほとんど未完成だったエンドゲーム地域Plane of Airの奥深くまで進んだことや、本来「討伐不可能」だったAvatar of Warを、多数のenchanterが護衛をコントロールする方法で攻略して倒すことに成功した件がある。すぐにパッチが入り、護衛はもう操作できなくなった。エンドゲーム地域での死亡ペナルティも非常に厳しかった。鍵アイテムが死体の中に入っていたので、全滅すると死体を回収するまで何時間もかかった
• EverQuestで初めて、自分で選び、その結果に責任を持つ主体性を経験した。10代の頃、攻略やシステムを研究してギルド運営の効率を高め、自分の努力が大規模組織全体の成功に実際に役立つ状況は、本当に強烈なモチベーションになった。大人たちが自分の粘り強さやアイデアを尊重してくれたのも、学校では得られなかった特別な感覚だった。それほどの成長実感を再び味わえたのは、「本当の」キャリアを積み始めてから10年ほどたってからだった
• オランダの10代の若者たちがレンブラントの名画の前でスマートフォンばかり見ているGijsbert van der Walの2014年の写真は、しばしばデジタル中毒世代の象徴のように使われるが、自分の見方では、彼らは単に授業や校外学習の課題をやっているだけに見える
  • 何だってあり得るが、その写真がとりわけ共感を集める理由はある。技術やソーシャルメディアの負の側面を実感している人が多く、昔の素朴な時代を懐かしんでいる。もちろんスマートフォンの利点も大きいが、その代償として何を失ったのかも十分理解できる
• 「ゴブリンの尻」はWoWのスクリーンショットに見える。EQにも似たモデルはあったが、あの画像は明らかにWoW風だ。EQのゴブリンの後ろ姿はここで見られる
• EverQuestこそが自分のキャリアの出発点だったと断言できる。ShowEQやeqemuコミュニティでPHPのサーバー管理アプリを作るところから始まり、x86とC++のリバースエンジニアリングまで鍛えられた。Kelethinのrift実装をしようとしてそうなった。今でも新しいグラフィックスAPIやゲームエンジンを触るたびに、決まってEQのゾーンレンダラーを作っている。人生最高のゲームではなかったが、いちばん大きなインパクトを与えたゲームだった。それに、コミュニティの中身が濃くて、ものすごく刺激を受け、多くを学べた。13歳のときに「ROT13のどこが解読不能な暗号なんだ？」とチャットしていたのを思い出すと、その後かなり腕の立つリバースエンジニアに育った自分が少しおかしくなる
  • 自分もEverQuestの自動化を通じて、初めてスクリプティングという概念を学んだ。Misty Thicket Picnicのファーム用経路自動化スクリプトで経路探索の基礎知識を身につけ、UIオーバーレイを作って標準ウィンドウを置き換えてみた。そしてハック用プラグインを逆アセンブルすることで、ポインタ、ジャンプ、ディスアセンブリを直接学んだ
  • 自分もmq2 macroが13歳の人生で最初のプログラミング言語だった
  • ShowEQでLinuxを学び、設定経験を積んだ。boot magazine CDでDebianを入れてPCを壊しかけたような初期の思い出もある。XFree86の設定を間違えてモニターを壊すのではと本気で怖かった