SpaceX、Starship V3ロケットを打ち上げ
(space.com)- SpaceXはSouth TexasのStarbaseで全面改設計されたStarship V3を初めて打ち上げ、12回目の準軌道試験飛行を実施した
- 第1段のSuper Heavyと上段のShip 39は上昇中にそれぞれRaptorエンジンを1基ずつ失ったが、Shipは残るエンジンで宇宙空間に到達した
- Flight 12ではStarlinkのダミー20基と、センサーを搭載したStarlink 2基を展開し、センサーは熱遮蔽タイルの損傷の可能性をスキャンした
- Ship 39は再突入中に構造限界試験とバンキング機動を行った後に着水し、海上で横転して爆発するという計画通りの結果となった
- Artemis月着陸船候補のStarshipは、まだ地球軌道到達と宇宙空間での燃料補給を実証しておらず、打ち上げ頻度の拡大が必要だ
初のStarship V3飛行
- SpaceXは5月22日金曜日午後6時30分EDT（2230 GMT）に、South TexasのStarbase製造・試験施設から最新型のStarshipを打ち上げた
- 今回の飛行は全高408フィート（124m）の機体による12回目の準軌道試験飛行で、最近完成したStarbaseの2基目の発射台から実施された
- Flight 12は2025年10月以降で初のStarshipミッションであり、全面的な設計見直しを経たStarship Version 3（V3）の初飛行でもある
- 最初の打ち上げ試行は木曜日に行われたが、不具合で中止となり、実際の打ち上げは1日遅れて実施された
エンジン喪失と段階分離
- 打ち上げ中、Super Heavyの33基ある第1段Raptorエンジンのうち1基が停止し、地球帰還の制御に必要な重要な「boost back」機動は計画通りに実施されなかった
- 上段のShip 39も上昇中に6基の主エンジンのうち1基を失ったが、残る5基のエンジンで宇宙空間に到達した
- SpaceXの広報担当Dan Huotはライブ配信で、正常な軌道投入と呼ぶのは難しいが、解析された軌道内にあり許容範囲内だと述べた
- Starshipは第1段ブースターのSuper Heavyと上段のShipで構成されており、打ち上げ約2分20秒後に「hot staging」と段階分離が始まった
- hot stagingは、ShipがSuper Heavyから完全に分離する前にエンジン点火を開始する方式だ
- V3はV2のように分離時に切り離されるインターステージリングを使わず、上段エンジンの点火と初期推力のための空間を作るため、ブースター上部に固定されたフェンス状のハードウェアを備えている
- 段階分離後、Super Heavyは向きを変えてStarbase方向へ1分間のboostback燃焼を試みたが、計画通りには進まなかった
- SpaceXは過去のStarshipミッションで、Starbase発射塔の機械式「chopstick」アームで第1段ブースターを捕捉したことがある
- Flight 12では、新ハードウェアの初飛行で発射台損傷のリスクを避けるため、Super Heavyを回収せずメキシコ湾に軟着水させる計画を立てた
- Super Heavyは宇宙から落下するリアルタイム映像を送信した後、メキシコ湾に落下し、ブースターの任務はやや早めに終了したものの、事前に設定された安全区域内に着水した
Starlinkペイロードと宇宙空間での点検
- SpaceXは今回の準軌道飛行で、Shipが展開する22基のペイロードを搭載した
- ペイロードは、Starlinkブロードバンド衛星のダミー版20基と、イメージングセンサーを搭載した実機のStarlink宇宙機2基で構成された
- 展開は打ち上げ約17分後に始まり、10分間にわたってShipの「PEZ dispenser」のようなドアを通じて計画通りに行われた
- センサーを搭載したStarlink 2基は、再突入前に損傷の可能性を確認するため、Starshipの熱遮蔽タイルをスキャンする試験を担った
- SpaceXは当初、Ship 39が宇宙空間で6基あるRaptorエンジンのうち1基を再点火する試験を行う計画だった
- この宇宙空間での再点火は、極低温推進剤を無重力下で混合・管理し、エンジンを再始動してShipの軌道を変更したり、月や火星へ送り、地球に回収して再利用したりするために必要な実証だ
- 上昇中にRaptorエンジンを失ったことで、飛行管制チームはFlight 12でこの再点火試験を見送った
再突入とV3の検証
- Shipは飛行約50分後に地球大気圏への再突入を開始し、下面が明るいプラズマに包まれたまま降下した
- 降下中、Ship 39は機体の一部に構造限界までストレスを与える一連の試験を実施した
- Shipは、Starbase帰還時に発射塔での捕捉に必要な軌道と姿勢を模擬するための新たなバンキング機動も行った
- 着陸燃焼ではShip 39が最後に2基のエンジンを点火したが、本来の計画は3基で、そのうち1基は打ち上げ初期に停止していた
- 着水後、Starshipは海上で横転して爆発したが、これは計画された結果だった
- Flight 12の目標と軌道は以前の数回の試験飛行と概ね似ていたが、完全に新しいV3機体が複数の修正とアップグレードを施した状態で既存ルートをたどった点が重要だ
- V3は発射台に上がるまで順調ではなく、SpaceXは前年11月、新しいV3ビルドの試験中に問題に見舞われ、Flight 12に当初割り当てられていたSuper Heavyブースターを失った
- Starshipの直近2回の打ち上げの間には7か月以上の間隔があり、SpaceXは打ち上げ頻度を引き上げる必要がある
Artemisと残る課題
- NASAはArtemis programの有人月着陸船の1つとしてStarshipに依存しており、このプログラムは最終的に月に持続的な人類居住拠点を築くことを目指している
- NASAはBlue OriginのBlue Moonについても、Artemis宇宙飛行士を月に着陸させる宇宙船として契約しており、ミッション時点で準備が整った民間着陸船を利用する意向を示している
- NASAはArtemis 3でOrionを低軌道（LEO）へ打ち上げ、民間月着陸船1機または2機とランデブー・ドッキングさせることを2027年後半の目標とし、Artemis 4の初の月面着陸は2028年末を目標としている
- StarshipがNASAから宇宙飛行士搭乗認証を受けるには複数の条件を満たす必要があるが、V3はその目標を念頭に設計された
- 新しいStarship V3は、熱遮蔽タイルがある腹側の反対側にあたる背側に受動接続ポート4基を備えており、ドッキングとShip間の燃料移送のために設計されている
- StarshipがLEOを超えて飛行するには、追加のShipが軌道上で合流して燃料タンクを補充しなければならない
- Artemis月着陸船として使われる場合、この能力は特に重要であり、専門家は各lunar Starshipミッションで月到達、着陸、月軌道への帰還に十分な推進剤を供給するため、12回以上の給油打ち上げが必要になる可能性があると見積もっている
- Shipはまだ宇宙空間での燃料補給を実証しておらず、地球軌道に完全到達する打ち上げもまだ実施していない
- NASAはStarshipとBlue Moonの両方に対し、宇宙飛行士を月面に送り込む前に無人月面着陸の実証を求めており、SpaceXとBlue Originは2028年のArtemis 4着陸目標に向けて機体を準備しなければならない
- Elon Muskは2025年3月にXで、約12か月後にはV3を週1回のペースで打ち上げると見込んでいると投稿したが、現在のStarship開発状況では、その頻度まではまだ距離があるように見える
- Flight 12の成功は近い将来に向けた前向きなシグナルであり、次のStarship打ち上げは、前回の試験飛行と今回のミッションの間にあった7か月間隔よりもはるかに短い、数週間単位で実施されると期待されている
1件のコメント
Hacker Newsの反応
昨日、地上設備、特に給水システムの問題で延期された後、ほぼ予定どおりに打ち上げられ、初期上昇は順調だったが、ブースターエンジン1基が停止
ただし分離後、ブースターはブーストバック点火の再始動に失敗し、着陸点火はできたものの、予想よりはるかに強く海面に衝突し、目標地点からも大きく外れたようだった
Starshipも段分離直後にエンジン1基を失い、意図しないエンジン故障対応試験のようになったが、宇宙には到達した
エンジン停止後に奇妙な動きと大量の排出が見え、軌道近傍への投入が適切に行われたか不確かだったが、結果的には搭載物の展開に向けたゆっくりした反転姿勢変更のように見え、大きな問題ではなかったようだ
ダミー搭載物の展開は成功し、Starshipを後方から捉えるカメラ付きのものもいくつかあった
打ち上げ中の問題のためか、宇宙空間でのエンジン再点火試験は見送られた
インド洋上空での再突入は非常にうまく進み、何かが燃えたり剥がれ落ちたりする様子ははっきり見えなかった
Starship以前はリアルタイムで見られなかった再突入プラズマの映像が、今ではおなじみの光景になった
Starshipはメキシコ湾の外へ出てから着水地点へ戻る方式を模した機動も行い、ドローンとブイの映像を見る限り、目標を正確に捉えた後に穏やかに着水し、予想どおり大きな爆発を見せた
前回の試験飛行と比べた全体的な進展としては、多くの大きな変更を入れながらも、少なくとも足踏みではなかった
次の飛行ではタワーキャッチと実際の軌道飛行を狙っていたのだろうが、今ではかなり難しそうに見え、最大の失敗はブーストバック点火失敗で、その次がStarshipのエンジン故障だ
それでもエンジン1基を失ってなお良好な性能を見せたのは、意図しない成功に近い
ブースターは時速1400kmほどで海面に衝突したようで、生き残るのは難しかっただろうし、Starshipのエンジン故障も、着陸用の燃料はぎりぎり残せたが、チョップスティック捕獲を模したホバリングまでできるほどではなかったようだ
着陸時には計画された3基ではなく2基のエンジンに減らしたように見える
エンジンの問題さえ解決できれば、最初から最後まで完全な飛行が可能に見えるし、IPOを前に打ち上げ台爆発のような悪材料なしにかなり重要な飛行を乗り切ったのだから、一歩前進したと言える
再突入自体もV2と比べれば驚くほど滑らかに見え、再使用性、とりわけ迅速な再使用に十分かどうかはまだ見守る必要がある
それでもFlight 12は明確な前進だ
特にブースターが反転する場面をこれほど鮮明に見られたのが最高で、普通は全景どころか4Kでもなかなか見られない
NASAがArtemisミッションをまるでポテトカメラのような画質で中継したのは残念だ
迅速な再使用性にはよくない兆候に見える
Shipのエンジンベイで見えた光景はかなり不穏だった
あちこちで赤い光が見え、故障したエンジンから何かが激しく噴き出していた
それでも爆発せず、むしろ目標地点に正確に着陸したのには驚いた
誘導システムのソフトウェアエンジニアたちは本当に見事だったようだ
ブースターが帰還区間を完了できなかったのは残念だった
以前の飛行のひとつでも、段分離直後にブースターを攻撃的に機動させすぎて推進剤供給の問題が起きたことがあったが、今回も似た話なら、機動の細部を少し変えるだけで解決できるかもしれない
だからそこまで大きな問題ではないのかもしれない
中継には着水地点に配置された双胴船や、「衛星」搭載カメラ視点など見事な映像が多く、離陸後最初の数分は視覚的に本当にすごかった
SpaceXがこの段階で十分に良い水準のまま開発を続けているのが気に入っている
完璧を待つより、作って、試して、学んで、改善する高速反復を選んでいる
素早くデータを集めるために「否定的な結果から学ぶ経験」も受け入れていて、結局のところ重要なのはデータだ
政府組織で似たことをやろうとすると、とんでもない量の手続きと規制が積み上がるのを知っているので、なおさら印象的だ
他の上場宇宙企業でも見たように、株式トレーダーは非合理で無知なことが多く、打ち上げ延期だけでも株価が下がる
今回の飛行の最高の場面は、Starshipのこれまでの再突入で見られたホットスポットやバーンスルーなしに、再突入全体を見られたことだった
耐熱シールドはかなり仕上がってきたように見える
耐熱シールドの再使用を考えられると初めてもっともらしく見えた飛行だった
今回の打ち上げで、まだあまり語られていない中で一番気に入った場面は、再突入中にダミー搭載物の衛星がStarshipの後方で燃え尽きる様子が見えたことだ
再突入中に星の多い背景のように見えるものが何なのか気になっていた
Starlinkの質量模擬体が展開される場面と、最後の模擬体カメラがStarshipを後方から映す場面が本当に素晴らしかった
これほど多くのRaptorエンジンを回して蓄積されたデータ量は膨大だろう
エンジン点火だけでも少なくとも300回以上というのはすごい
その後プログラムははるかに加速し、エンジンは1000基以上生産され、McGregor試験施設では平均的な1日でRaptorを約600秒燃焼させている
5年なら約100万秒になるので、どんなエンジン開発プログラムと比べても膨大な量だ
良い前進だった
V3は大半が機能し、耐熱シールドも明らかに改善され、Starlink展開システムもほぼ最終形に近く見える
この程度の進展で2028年の有人着陸日程を維持できるかは分からない
宇宙空間での推進剤補給を試みる前にStarship回収を先にやるのか、それとも逆なのか気になる
どちらにせよ、2027年と見られる無人月面着陸を試みるには、両方とも機能する必要があると思う
大きな疑問は再使用性だ
Starshipの再打ち上げにどれだけ近づいているのか、完全に回収するまでははっきり分からないかもしれない
少なくとも月1回打ち上げられるなら可能性はありそうだ
今年中にStarship再飛行と宇宙空間での推進剤補給実証の両方を成し遂げられれば、2027年は無人着陸挑戦に集中でき、その場合2028年の有人月面着陸もかなり安心できそうだ
だから少なくともあと2回は飛ぶ必要があり、補給実証には軌道上のStarshipが2機必要なので、3回になるかもしれない
一部映像: https://youtu.be/CiWX1nsvqBs?si=lE5autC2y2b8ez2X
1分あたりで衛星が1機ずつ射出される場面が見られる
本当にものすごい勢いで上昇していて、それ自体が信じがたいほどだ