私の昔の職場は、詐欺のためにだけ存在していたのか？
(david.newgas.net)- GenieDBでのキャリア初期の経験は、米国への移住や人生の方向性まで変えたが、後になってその会社が投資家の資金を吸い上げる仕組みの一部だったのではないかと疑うようになった個人的回想
- Frost VPに買収された後、GenieDBはコード、チーム、戦略のすべてが変わり、買収の可能性を狙って売上機会を断っていたが、顧客は3社を超えなかった
- 約10年後、Stuart FrostがSECの詐欺訴訟に巻き込まれ、ポートフォリオ企業に課していたインキュベーター手数料が主要な争点として浮上した
- 仲裁では投資家側が勝訴し、記録には個人シェフや清掃員の費用処理、手数料を通じた給与支払い、ビザ支援のためのマーケティング会社設立といった事例が含まれていた
- GenieDBがポートフォリオに入っていた理由については裁判所や仲裁人は判断しなかったが、社内メールと前CEOの証言は、筆者には手数料目的の投資だったように読めた
GenieDBが作られた経緯と崩れた期待
- ソフトウェアエンジニアとしてのキャリア初期に在籍していた英国拠点のスタートアップGenieDBは、Stuart Frostが所有する米国のベンチャーキャピタルファンドFrost VPに買収された
- 米国へ移ったのは実質的に筆者だけで、その後会社のコード、チーム、中核戦略はすべて変わった
- 会社には、素早く製品を作ってFoosballを楽しむようなスタートアップ文化があり、先進技術による買収を目指して売上機会を積極的に断っていた
- 数年間持ちこたえたものの、顧客は3社を超えず、大手テック企業やオープンソースがGenieDBの目指していたことをよりうまく実現するようになった
- 時間がたつにつれ、GenieDBには重要な技術を実際に開発できるだけの確かな基盤がなかった、という判断に至った
SEC訴訟が残した疑問
- 約10年後、元同僚を通じてStuart FrostがSECの詐欺訴訟に巻き込まれていることを知った
- 詐欺の仕組みとして指摘された部分は比較的単純だった
- Frost VPはインキュベーターのようにポートフォリオ企業へサービスを提供していた
- 投資家は、そのサービスに付けられた手数料が過大だったと見ていた
- 事件は拘束力のある仲裁に進み、投資家側が勝利した
- その後SECは、Frostが将来ファンドを運用できないようにしようとしている
- Frostは当初、投資家が自分に対して共謀していると主張して仲裁を始めたが、反訴の中で詐欺の仕組みが明らかになった
- 記録には、個人シェフや清掃員を経費として処理したこと、手数料から給与は支払われていないと投資家に説明しながら実際には支払っていたこと、誰かのビザを支援するためにマーケティング会社を作ったことが含まれていた
- GenieDB自体については、裁判所も仲裁人もポートフォリオ編入の理由を判断しなかった
- 前CEOは、GenieDBが過大な手数料を支払っていたと証言した
- VCファンド内部のメールを見た後、筆者は投資が手数料目的で行われ、GenieDBが投資家資金を吸い上げるために利用されたのだと受け止めた
- メール中の「With Genie coming out」は、GenieDBが解散してインキュベーターに手数料を払わなくなる状況を指しており、そこで提案された会社の一覧にGenieDBが含まれていたわけではない
- 筆者は、自身のキャリア、家族、市民権がこの詐欺によって違うものになっていたかもしれないと感じたが、GenieDBにはFrost以前から存在していた技術的な構想があり、同僚たちも実際にそれを作ろうとしていたと整理している
- 結局、GenieDBで過ごした時間は、詐欺の道具としてだけ働いた経験ではなく、偶然の出来事や犯罪でさえ人生の方向を変えうることを後になって確認した経験として残った
1件のコメント
Hacker Newsの意見
ジュニアのソフトウェアエンジニアとして英国の大手銀行で働いていたとき、上級経営陣はレイオフや採用凍結を発表しているのに技術コストが上がり続けることを、いつも理解できていないように見えた
繰り返し見たパターンは、契約社員を切ったあと、同じエンジニアが大手アウトソーシング企業を通じて同じチームに戻ってくることだった
その企業は調達コストもかけずに同じ人材を再供給し、かなりのマージンを乗せていたはずだ
これがどうして成り立つのかと、よりシニアな同僚に尋ねたところ、「人は自分の仕事をできなくされても、そのままではいない。誰かが自分の仕事はXを届けることだと信じていれば、何としてでもXを届ける方法を見つける。時には外から見るととても奇妙に見えるやり方で、手続きやインセンティブを迂回するんだ」という答えが長く心に残った
米国には海軍設計者がそれほど多いわけでもないので、こういうことはかなりよくあるのではないかという気がする
銀行は「人員を減らしてすべて外注化すべきだ」という流れと、4年後に「契約社員への支出を減らし、知識と専門性を社内に留めるべきだ」という流れを繰り返していた
彼は経営の流行が変わるたびに外部エージェンシー経由で社員と契約社員を何度も行き来しながら生き残り、本質的には同じ仕事を続けていた
しかし、知識システムではうまく機能しない。どれだけ文書化しても特定の人にしか蓄積されない知識があり、その人が去るとコストが大きい
契約終了の時点では引き継ぎにも多くの時間がかかり、他の人たちまでさらに遅くなる
結局、契約社員は別の仲介業者を経由して入ってきて、形式上のチェックボックスは満たされ、皆が満足していた
彼は皮肉を込めて、「俺の仕事は、財務部があるディレクターにこれ以上ヘッドカウントは増やせないと言うときに、運営費を資本費に変えることなんだ」と言っていた
Advanced Network and Servicesで働いていたが、この会社はNSFNETを運営しており、後にAmerica Onlineに買収された
その後ある日WorldComに買収され、数年後にはCEOが約100億ドルの詐欺で懲役25年の判決を受けた
システム管理者としては、そうした内情はまったく知らなかったが、新しい経営陣に政治屋や帝国建設型の人物が多いことは見えていた
買収から数か月後に退職を決めるきっかけになったのがまさにそれだった
従業員たちはWorldCom株だけで構成されたミューチュアルファンドに退職金を投資するよう勧められ、多くの人がすべてを失った。そういう兆候には注意すべきだ
政府プロジェクトで、自分の勤務時間が虚偽請求されていることに気づいた。年末が近く、マネージャーが顧客予算を使い切ろうとしていた状況だった
民間部門ではよくあるのかもしれないが、政府プロジェクトではやってはいけないと最初から言っていた
プロジェクト規模は100万ドルを超えていて、懲役刑になり得るレベルだったし、彼は請求ソフトウェアに入り込んで、私が入力した項目そのものを修正していた。単に虚偽の合計を提出した程度ではなかった
できる限り文書を集めて法律事務所に行ったところ、Government Accounting Officeに通報するか、プロジェクト責任者の教授に通報するかの二つの選択肢があると言われた
そこで同時に辞職し、教授に通報した。自分の責任を守った形だ
教授はおそらく虚偽請求をもみ消したのだろうが、その後は追わなかった。正直なところ、私としても彼がもみ消してくれて、法廷に行って自分の報告時間が本当は自分のものではなかったと弁明しなくて済むことを望んでいた
プロジェクト全体は最終的に別の学術グループに移された
上司、学術関係者、関わった者や知っていて黙っていた者すべてが含まれ、今では本人も後者に入る
こうしたことが珍しくない理由は、人々が内部告発を面倒がるからだ
実際、多くの米国政府契約業者がまさにその理由でこの夏の休暇を見送っている
予算を使い切らないと、次回は前回も使い切れなかったのになぜその額が必要なのかと問われる
高額なプロジェクトは重要なプロジェクトであり、重要なプロジェクトはキャリアを作る。この構造は何層にも深く埋め込まれている
通報するなら、無駄・不正の通報窓口やオンブズマンのようなところに行くべきだっただろう
ただ、それが面倒を起こすだけの価値があるほど珍しいことなのかはよく分からない
アメリカのロボティクス企業に少しだけ勤めていたことがあるが、ロボティクスという呼び方すらかなり好意的で、実際には if/then/elseをもっともらしく包んだもの に近かった。
オーナーはペンシルベニアの旧式な名家の息子だった。
彼がいつも言っていた「水面に浮かび上がったクジラは、すぐに銛で突かれる」という言葉を今でも覚えている。
会社は一度も利益を出したことがなく、税務上の目的でわざと赤字になるよう運営されていたように見えた。
その管理職兼エンジニアの組み合わせにうんざりして辞めたが、彼ら自身もこの会社が本気で何かをやろうとしている場所ではないと分かっていた。
そういう会社で働く経験は、創業者の性格次第で大きく変わる。
たとえ健全な会社であっても、キャリア形成の観点ではたいていブラックホールに近い。
もっとひどければ詐欺だったのだろうが、ただ金を失うように設計された事業にすぎない。
刑務所に行くような話ではないが、誰にとってもキャリアを伸ばす場所ではない。
こちらは金をもらって作っていたので気にしなかったが、誰かが金を失っていることは分かっていた。
https://hannahhowell.com/stuart-frost-drained-14m-from-inves...
これが実際になぜそんなに重要なのか、なぜそこまで衝撃を受けたのかは分からない。
自分が詐欺を働いたわけでもなく、実際に仕事もしていた。
今はアメリカで家族もキャリアもある。
かなり挫折感のある経験で、全部無駄だったのではと思えてしまう。少し吐き出すだけでも助けになるかもしれない。
上司を信頼していたし、もしかすると関係も良好だったのかもしれない。
詐欺かどうかとは別に、開発者がもっとよく抱く考えは、「昔の自分の仕事は プロダクトオーナー たちがプロダクト・マーケット・フィットがないことに気づいていなかったから存在していたのだろうか？」に近い。
理由もなく重複作業をする以外に、まったくビジョンがなかった。
最初の会議で、既存製品ではなくなぜ彼らの版を使うべきなのかと直接尋ねたが、答えはなかった。
1〜2年ほどたってようやくこちらとの契約を終えたが、結局何を成し遂げたかったのかは最後まで分からなかった。
Silicon Valleyでキャリアを始めた身として、こういうふざけた話に最初に触れたのは ドットコムバブル のころだった。
当時は新興ベンチャーキャピタルの無限責任組合員たちが有限責任組合員たちから金を巻き上げていた。GPはファンドを管理するという名目で報酬を受け取り、LPはそのファンド資金の出し手だった。
彼らはLPに対して「10社に1社しか大当たりしないのだが、あなたが投資したファンドは勝ち組ではなかったようだ」と言っていた。
Bill CosbyのKenoのジョークをよく思い出した。数字が2つ書かれたKenoカードを例にして、1つ選んで1ドル賭けてレジに持っていくと、店員が数字を引いて「残念、あなたの数字じゃありませんでした。もう一度どうぞ」と言う、というものだ。
悲しい現実は、上場企業で働いて株をもらって金持ちになった多くの人々が、「あなたのような」人たちも友人ではないという事実に、それほど洗練された理解を持っていなかったことだ。
中学高校時代をLas Vegasで過ごし、数え切れないほどの 詐欺師 たちがあの手この手で観光客を食い物にするのを見てきた。
Maria Konnikovaの『The Confidence Game』は素晴らしい本で、読めば賢い人でもだまされうること、そしてそれをうまくやるために腕を磨いている人が大勢いることが分かる。
ただ、そうしたことを全部踏まえても、ある会社で最善を尽くして働いていたのに、第三者が詐欺に利用したせいでその仕事が「偽物」だったと分かったとしても、あなた自身が詐欺の一部だったわけではない。
飲酒したバス運転手が歩行者をひいて死亡させたとき、たまたまそのバスに乗っていたからといって、その死に責任があるわけではないのと同じだ。あなたがそのバスに乗っていなくても結果は変わらなかったのだから、手放していい。
もし私たちが遠くを見ることができるなら、それは 暴君たちの肩 の上に立っているからだ。
この点で私たちは巨人の肩の上に立っているのではなく、プールでの騎馬戦に勝とうとして幼い子どもの肩に乗っているひどい父親のようなものだ。下ではその子どもが溺れている。
オプトインのスパムメール をやる会社で働いていた。本社はSilicon Valleyにあり、私が働いていたLA側にはスタートアップっぽい組織があった。
表向きはWeblogic Commerce Serverと組み合わせるセルフサービスのメールキャンペーンアプリを作ると言っていたが、Weblogic Commerce Server自体も実質的には出た時点ですでに死んでいる製品だった。
最初から何も作られておらず、そのスタートアップが親会社の金を吸い上げているだけだということは、かなり明白だった。
人々が給料を受け取っていた以上の詐欺があったのかどうかは分からない。
上司は縛られたH1B従業員たちから金を搾り取っていたようだったし、ニューヨークには私の見る限り何もしていない人が1人いた。そこにも何らかのリベートがあったとしても驚かない。
初日に上位の開発者たちと寿司を食べに行ったが、彼らは上司についてのひどい話を次々に聞かせてきた。仕事を始めるには実にすばらしいやり方で、私は3か月もった。