- Center for Climate Integrity Researchの新たな報告書は、石油・プラスチック業界がリサイクルの技術的・経済的限界を知りながら、それを一般市民や政策決定者に解決策であるかのように宣伝してきたと指摘
- 最近公開された内部文書と既存研究は、リサイクルをめぐるマーケティングや公教育キャンペーンが使い捨てプラスチック産業の拡大と規制回避に寄与したことの根拠として用いられている
- プラスチックは種類が数千もあるため回収・選別コストが大きく、1〜2回再利用すると性能が低下し、リサイクル過程で毒性が強まる可能性もあるため、恒久的な廃棄物対策になりにくい
- 1986年のVinyl Institute報告書、1989年のRoy Gottesmanの発言、1994年のExxon Chemical幹部の発言、1995年のAmerican Plastics Council内部メモには、リサイクルの限界と再生プラスチックの価格競争力の問題が示されている
- 報告書の著者らは、こうした大衆への欺瞞が消費者保護や汚染関連法違反につながる可能性があると見ており、プラスチック汚染の削減には使い捨てプラスチックの回避が最も直接的だと述べている
リサイクル宣伝と業界内部の認識
- プラスチックのリサイクルは、50年以上にわたりプラスチック廃棄物管理の解決策として宣伝されてきた
- 新たな報告書では、大手石油会社とプラスチック業界が、リサイクルは技術的にも経済的にも実行可能な解決策ではないことを何十年も前から知っていたとしている
- Center for Climate Integrity Researchは既存研究と最近公開された内部文書を組み合わせて報告書を作成しており、著者らはこれらの資料が法的措置の基盤になり得ると見ている
- CCI PresidentのRichard Wilesは、企業や業界団体が製品の社会的リスクを知りながら一般市民や政策決定者に嘘をついていたのであれば、責任を負うべきだと述べた
- 責任には、嘘をやめること、真実を明らかにすること、引き起こした被害の費用を支払うことが含まれる
リサイクルキャンペーンが生んだ効果
- プラスチックがリサイクル可能であるという認識を作るために、詐欺的なマーケティングと公教育キャンペーンが使われたとされる
- この戦略は使い捨てプラスチック産業の拡大を可能にし、廃棄物や汚染に効果的に対処する規制を回避することに寄与した
- 1986年のVinyl Institute報告書は、リサイクルはプラスチックの恒久的な固形廃棄物対策にはなり得ず、物が廃棄されるまでの時間を延ばすだけだと記している
- Vinyl Instituteの創設ディレクターRoy Gottesmanは、1989年のカンファレンスで、リサイクルは無期限に続けられるものではなく、固形廃棄物問題を解決できないと警告した
プラスチックのリサイクルが難しい理由
- プラスチックは日用品に使われる種類が数千に及ぶため、回収と選別に多大なコストがかかる
- 1〜2回再利用すると品質が低下し、リサイクルされるたびに毒性が強まる可能性がある
- 石油・プラスチック企業はこうした限界を知りながら、リサイクルを推進するキャンペーンを継続してきた
- 包装がリサイクル可能であることを示す三角形の矢印マークも、Vinyl Instituteが複合容器の増加傾向によりそのシステムは機能しにくいと見ていた状況で導入された
- 複合容器とは、複数種類のプラスチックで作られた容器を意味する
内部文書に残る採算性の問題
- 1994年、Exxon ChemicalのVice PresidentであるIrwin LevowitzはAmerican Plastics Councilの会議で、「我々は活動にはコミットしているが、結果にはコミットしていない」と述べた
- 1995年のAmerican Plastics Council職員による内部メモは、再生プラスチックが新規原料と競争するのは難しいと認めている
- メモでは、新規供給が近い将来急増し、PCR、つまり消費者使用後の再生原料の価格に強い下押し圧力をかけると記されている
- こうした資料は、業界がリサイクルの実行可能性と経済性の限界を把握していたことの根拠として用いられている
法的責任の可能性
- 報告書の著者らは、このような大衆への欺瞞が、企業の不正行為や汚染から消費者と市民を保護するための法律に違反していた可能性があると見ている
- CCIの法務担当上級副社長兼法律顧問Alyssa Johlは、州司法長官やその他の公務員が、企業が市民を欺いていた証拠を慎重に検討し、責任追及のための適切な措置を考慮すべきだと述べた
- この報告書は、プラスチック生産企業に対する申し立ての流れに加わるものとなっている
- 2022年、Californiaはプラスチック汚染危機におけるExxonMobilの役割を調査した
- 2023年、New Yorkはプラスチック汚染を理由にPepsi Coを相手取って訴訟を提起した
それでもリサイクルは必要か
- プラスチック汚染を減らす最善の方法は、使い捨てプラスチックを完全に避けることだ
- 家庭でプラスチックをリサイクルすることは、捨てるよりは依然として望ましいとされる
- 世界の年間プラスチック廃棄物のうち、うまくリサイクルされている割合は約**9%**にとどまる
- 多くの企業が製品に再生プラスチックを使用すると約束しており、再生プラスチックには用途を見いだせる可能性がある
- European Strategy for Plastics in the Circular Economyは、2025年までにEU製品に再生プラスチック1,000万トンを組み込む目標を掲げている
- 欧州では毎年、ほぼ2,600万トンのプラスチック廃棄物が発生している
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