- 破産した地方紙 Santa Barbara News-Press の約30年分のデジタルアーカイブが 約25万ドル（$250k） で暫定売却の対象となり、155年にわたる地域記録のオンライン部分が失われる危機にある
- 売却資産にはオンライン記事、ソーシャルメディアアカウント、商標、newspress.com・sbnewspress.com のドメインが含まれ、マルタ法人 Weyaweya, Ltd. が暫定買い手として名乗りを上げている
- Weyaweya とつながる Max Noremo は SEO サービス企業 Link.Builders や複数のWebサイト買収事例と関係しており、アーカイブが有料バックリンク挿入用のサイトに変えられる可能性が懸念されている
- バックリンク販売モデルは、信頼されている既存コンテンツの中に顧客リンクを入れて検索順位を上げる方式であり、AI生成コンテンツ の拡散により、こうしたバックリンクファーム運営はさらに収益性を高めながら広がっているように見える
- Santa Barbara Public Library、UC Riverside の California Newspaper Project、Library of Congress、Newspapers.com のいずれにも完全なデジタル記録は一か所に存在せず、2024年4月9日の現地競売が地域社会が介入できる最後の手続きとなる
Santa Barbara News-Press のデジタルアーカイブが直面する危機
- Santa Barbara News-Press は1868年以降、サンタバーバラ地域と人々の物語を記録してきた新聞で、2023年の破産前まで155年間にわたり地域の記録を残してきた
- 出生、卒業、結婚、訃報、地域の出来事といった日常の記録が新聞に積み重ねられ、週6日発行を通じて地域の歴史がリアルタイムで残されてきた
- ここ約30年間の記事はオンラインでも提供されていたが、この デジタルアーカイブ が破産手続きの中で資産売却の対象となった
Wendy McCaw の買収後に崩壊した新聞
- Santa Barbara News-Press は2000年、Wendy McCaw が The New York Times Co. から約 1億1千万ドル で買収した
- 2006年から McCaw は、自分と近しい富裕層・権力層に不利だと見なした記事に介入しようとし、ニュースルームの編集上の独立性と衝突した
- 当時編集長だった Jerry Roberts が率いるニュースルームはそれらの記事をそのまま掲載し、その後、社員の集団退職と長期にわたる法的・公開の対立が続いた
- この出来事は2007年のドキュメンタリー Citizen McCaw の題材となった
- 新聞は2023年7月21日に破産を申請した
- 裁判所文書には会社資産が11万6千ドル超と記載されている
- 新聞の歴史的な本社と Goleta の印刷所不動産は McCaw が支配する LLC に移されていた
- マイクロフィッシュや印刷物など、デジタル化されていない物理アーカイブもその建物内にあるとみられる
- 破産担当弁護士らは不動産移転を、清算対象資産を守ろうとする 偽装譲渡 と見ているが、法的争いは何年もかかる可能性がある
オンライン資産を買おうとする Weyaweya
- 破産裁判所は、約900人にのぼる債権者に少しでも弁済するため、新聞の オンライン資産 の清算を進めている
- 売却対象には次が含まれる
- 約30年分のオンラインコンテンツ
- ソーシャルメディアアカウント
- 商標
- ドメイン名 newspress.com、sbnewspress.com
- 2024年3月7日時点で、マルタで設立された Weyaweya, Ltd. が当該資産を25万ドルで買う暫定契約を結んでいる
- 契約書には Max Noremo が署名したとされている
- 地域社会の記録を保存するための25万ドルは過大な金額には見えないかもしれないが、地中海の無名の外国法人が小さな地方紙の資産に同額を支払う状況には疑問が残る
バックリンク業者が見るアーカイブの価値
- Weyaweya についてのオンライン検索結果は多くなく、この法人は News-Press の資産取得のために作られた手段である可能性が高いように見える
- Max Noremo は複数のシェルカンパニー網とつながっており、その中心にはマルタ拠点の SEO 企業 Link.Builders がある
- SEO 企業は Google、Bing、Yahoo のような検索エンジンの結果で顧客サイトの順位を上げる手助けをする事業を行っている
- Link.Builders は特に バックリンク（backlink） の提供に特化している
- バックリンクとは、あるWebサイトから別のWebサイトへつながるリンクのこと
- Google のような検索エンジンは、評判が高く関連性のある第三者ソースから多くの高品質なバックリンクを受けているサイトを、より信頼でき権威あるサイトと見なすことがある
- 一部の企業は検索順位を上げるため、第三者のWebサイトに人工的なバックリンクを入れる費用を支払う
- バックリンク販売ビジネスでは、評判の良いコンテンツアーカイブを持つWebサイトを買って維持し、その中に顧客の有料リンクコンテンツを挿入する方式が重要になっている
- この方式は、検索エンジンに低く評価されうる低品質の有料コンテンツを、すでに信頼されている既存アーカイブの中に隠す効果を生む
AI生成コンテンツとゾンビサイト
- 有料バックリンク挿入は、SEO 業界の内部でも倫理的に議論のある手法とされている
- AI生成コンテンツ の拡散は、いわゆるバックリンクファーム運営の収益性と拡大をさらに押し上げている
- 高品質なオンラインコンテンツのライブラリが有料コンテンツで埋め尽くされれば、最終的に残るのは ゾンビサイト だけになる
- Noremo はすでに複数のゾンビWebサイトと直接つながっている
-
GamblingTimes.com
- クリケットを扱っていた CricFolks.com
- 両サイトはもともと正当なニュースソースとして始まったが、買収後、SEO 用の AI生成コンテンツファームとして再登場した
- かつて Gawker Media 傘下の人気スポーツブログだった Deadspin の不透明な買収過程でも、Noremo の役割がオンライン調査者によって明らかにされている
廃刊した地方紙ドメインを狙う流れ
- この1年ほどで、一部の SEO 企業が閉鎖された米国の小都市新聞のドメインや過去のデジタルコンテンツアーカイブを買い集め、収益性の高いバックリンクファームへ変える流れが現れている
- Iowa の Clayton County Register と Minneapolis の Southwest Journal が事例として挙げられている
- 両新聞のWebサイトと歴史的アーカイブは、こうした流れの中で消えた最近の例として示されている
- Santa Barbara News-Press の裁判記録も同じ結末へ向かっているように見える
- Weyaweya との暫定売却契約書には、受託者のスキャン署名が2024年2月16日付で入っている
- これは資産売却の一般告知が2024年3月9日に公開される3週間前である
- Noremo が評判のある経営難の米国メディア企業を探していて、裁判所の受託者に直接この新聞のデジタル資産競売を提案した可能性がある
地域社会が介入できる最後の手続き
- 新聞は民間企業ではあるが、長年にわたり重要な地域報道を提供し、広告収益を得ることで 公共的信頼 に近い役割を果たしてきた
- 何百万時間もの人間の労働が込められた歴史的で高品質なアーカイブを、一時的な広告クリックベイト工場に供給する状況は、巨大なセコイアを薪にするため伐り倒すことになぞらえられる
- Santa Barbara News-Press アーカイブの完全なデジタル記録は、次の機関やサービスのどこにも一か所にまとまって存在しない
- Santa Barbara Public Library
- UC Riverside の California Newspaper Project
- Library of Congress
- Newspapers.com
- 最後の機会は2024年 4月9日午後2時、サンタバーバラの United States Bankruptcy Court 201号室で開かれる現地競売である
- 現在価格は25万ドルで、これを上回るには現地入札が必要となる
- 地域メディア、地域の非営利団体、市当局者、企業リーダー、関心のある市民など、アーカイブを救える地域社会の構成員には残された時間が多くない
- 関連資料の保存先は共有 Google Drive で提供されている
1件のコメント
Hacker Newsの意見
最近、小規模な記者・研究者グループとともに、スポーツサイト Deadspin がマルタのオンラインゲーム・アフィリエイト業界に近い投資家たちに売却されたことを確認した。
その後、404 Mediaが買収に関わる具体的な名前と、彼らの手口の一部を扱った記事を出した: https://www.404media.co/who-owns-deadspin-now-lineup-publish...
Deadspin買収の中心人物の一人は、破産した新聞社のウェブサイトも買おうとしているが、おそらく NewsPress.comドメインの検索最適化価値 が目的だと思われる。これは地域コミュニティの歴史を危険にさらす行為であり、今後ドメイン買収で起きることを予告するサインのように感じる。
After Quitting Deadspin in Protest, They’re Starting a New Site https://www.nytimes.com/2020/07/28/business/media/deadspin-s...
メディア協同組合についてのより詳しい文脈は https://quod.lib.umich.edu/m/mij/15031809.0007.203?view=text... で読める。
この記事には出てこないが、スタッフたちは長年 組合代表権 を得るために闘い、最終的に勝ち取った。所有者はそれを非常に嫌っていた。independent.comもまた優れた「汎用」ドメイン名で、この件を数十年にわたって報じてきた: https://www.independent.com/?s=santa+barbara+news-press
https://datatracker.ietf.org/doc/html/rfc3720#section-3.2.6....
そのため所有権が変わるとIQNも変わる。
少し前にも、東部のある女性が、かつて勤務していた新聞社に記事を盗まれ、その新聞社が同じ名前でゾンビのように復活したものの、別の署名を付けていたという投稿があった。2020年のBuzzFeedによる偽の「ローカル」ニュースサイトの記事にも似ている: https://www.buzzfeednews.com/article/craigsilverman/these-fa...
「McCawが新聞社の歴史的なDe la Guerra Plaza本社とGoleta印刷所の不動産を、自身の支配下にある非公開LLCへすでに移していたことが明らかになった」という部分は、プライベートエクイティ業界ではごく標準的な手口だ
たいてい、本当に欲しかった資産である不動産を別法人に切り出し、その法人が元の会社に賃料を請求する。介護施設を潰すやり方もこれで、直接コスト削減をしなくても、不動産保有法人が施設運営法人に「賃料」を上げ続ければよい。職員は入居者を守ろうとしてあらゆる費用を削り、ケアにほころびが生じ、去れる人は去り、キャッシュフローは減り、最後には賃料を払えなくなって終わる。ギャングや軍隊が村を脅して作物を少しずつ多く奪い、最終的に飢えさせるという古典的な物語構造とも同じだ
受動投資の基準価額にはリコース債務とノンリコース債務の両方が含まれるが、新聞のような事業の基準価額にはリコース債務が反映される。事業活動と受動的活動を分離しないと、所有者が資産をノンリコース債務でリファイナンスして追加収益を分配する際、そのノンリコース債務は各パートナーの基準価額を増やさないため、キャピタルゲインになる。逆に事業活動と受動的活動を分離すれば、パートナーはノンリコース債務全体を基準価額に含めることができ、リファイナンスで受け取った分配金に課税されない。だから通常は不動産法人を別に置き、運営法人から賃料を受け取らせるほうが有利だ
父はプライベートエクイティが運営する会社で働いているが、彼らは本当に悪辣だ。父は賢いが移民なので「考えることはできるが、うまく話せない」と言っていて、彼らが父やほかの人たちをぞんざいに扱うのが本当に腹立たしい
大手プライベートエクイティが病院を買い、その土地を病院に貸し戻す。結局、病院は崩壊する。この件には大手プライベートエクイティ各社と、しばしばMedical Properties Trustが絡んでいる
“The plundering of America's hospitals”: https://www.businessinsider.com/how-wealthy-investors-got-ri...
だがテレビは、悪党がどんな武器を交通ヘリに積んだとしても、正義の黒い攻撃ヘリがHellfireを浴びせるとも教えてくれた。私たちが約束されていたAirwolf、BA Baracus、Mystery Teamはどこにいるのか
この1年ほどで、一部の検索最適化会社が、消滅した米国の小都市新聞のドメイン名と歴史的なデジタルコンテンツアーカイブを買い取り、収益性の高いバックリンク農場に変える流れが出てきたようだ
こうしたバックリンク農場は2〜3年後にも大きな価値があるのだろうか。単にAIがより良い検索結果や回答を提供するかどうかの問題ではなく、広告や検索最適化のゴミで詰まったGoogle検索クエリの関連性が、ずっと以前から低下してきたという問題でもある
しかし失敗し、ブログスパムが私のアプリをトラフィックで5対1の割合で圧倒した。主要なブログスパムの競合は今でも2日に1回くらいハッキングされているが、それでもGoogleで1位だ。開始時に買ったバックリンクが彼を高く押し上げ、今ではNYTやLATimesのようなところから合法的なリンクもいくつか得ている。Googleが何かを直すとは期待していない。こうしたスパマーはすでに大金を稼いでおり、r/seoに行って投稿しているアカウントを見れば、まともな文も書けない人たちが10年間Googleを支配してきたことが分かる。昨年3月のアップデートは、ようやく正しい方向への一歩だった
名簿販売やひどいターゲティング慣行のような広告業界の体系的な倫理違反の山に、これも載せればいい
住民が約8万8千人の都市で、オークションが25万ドルを超えるというのは、クラウドファンディングや従来型の寄付呼びかけが一般的な時代には大事ではないように思える
結局、住民が払えるかどうかより、彼らがこのアーカイブを本当に価値あるものと見なしているかの問題に見える
最後の機会は4月9日午後2時、Santa Barbara 1415 State StreetのUnited States Bankruptcy Court 201号室で開かれる。そこで現地オークションが行われ、現在価格25万ドルは直接入札でしか上回れない
1868年から1990年代までなら、Californiaが州になって以降のほぼ全歴史を含んでおり、写真だけでも興味深いはずだ。サイレント映画時代の1910〜1922年、Santa Barbaraには当時世界最大の映画スタジオであるFlying A Studiosがあり、その後、市が抱えきれなくなってHollywoodへ移った。その時期の資料はかなり興味深そうだ
この問題のうち、archive.orgで解決できない部分は何があるのか？
近年、大きな法的課題に直面している非営利団体であり、ほかにも多くの優先事項がある。災害時のバックアップであり歴史記録であって、代替物ではない。本当に気に入っているし、その価値は計り知れないが、こうした混乱をすべて片付けてくれと求めるのは行き過ぎだ。それに紙のアーカイブはオンラインにはない
この価値を保存する責任がどの組織や個人にあるのかは確信しにくいが、それは別の問いに見える
Wendyをめぐる騒動があった時期に、数年間そこで働いていた。人々がこのSanta Barbaraの宝に関心を持ってくれてうれしい
ドメイン名を持つ会社を買うより、ドメイン名そのものに入札したい人のほうがはるかに多いはずだ
ドメイン名は別途オークションにかけるべきだが、破産裁判所は物事をきちんと処理するより、自分たちにとって最も簡単な方法で終わらせることに関心があるように見える
昔の声がもっと頻繁に集まって、同じ地域の話題を扱う低コストのホスティングサイトでも運営してみてほしい
今では印刷・配布コストやオフィス賃料を負担する必要はない。そういうサイトならお金を払う気があるし、そう思うのは自分だけではないと思う
https://www.independent.com
https://www.edhat.com
https://www.noozhawk.com
https://www.montecitojournal.net
など
archive.orgと協力して、サイトの最終版をミラーできないだろうか？