インドのスタートアップ、72時間で3Dプリント製ロケットエンジンを製作

• インドのスタートアップAgnikulが、世界で初めてロケットエンジンを単一部品として3Dプリントすることに成功した。製作時間はわずか72時間だった。
• このエンジンを使用したロケットは5月末にインド東部沿岸から打ち上げられた。Agnikulは、このアプローチが小型衛星運用事業者向けの「オンデマンド」ロケット打ち上げへの道を開くことを期待している。
• Agnikulの特筆すべき点は、エンジンを複数の部品に分けてプリントした後に組み立てるのではなく、一度にプリントすることにある。これにより製造時間が大幅に短縮される。
• 5月30日、同社はこのエンジンで駆動される初の準軌道打ち上げを実施した。単段ロケットはインド宇宙研究機関の宇宙センターから打ち上げられ、高度6.5kmに到達した後、海上に着水した。

  「打ち上げは非常に成功しました。私たちが構築した技術に大きな自信を持つことができました。」 - 共同創業者兼最高執行責任者 Moin SPM

• 同社の最初の商用製品は、Agnibaanという2段式ロケットになる予定だ。全高18mで8基のエンジンを搭載し、300kgのペイロードを高度約700kmまで運ぶことができる。
• 5月の試験打ち上げで使用された機体は全高6mで単一エンジンのみを搭載しており、Agnibaanの第2段とほぼ同等のレベルだった。
• 今回の打ち上げは、軌道打ち上げに必要なすべての主要サブシステムを試験するための技術実証の役割を果たした。飛行コンピューター、アビオニクス、誘導・航法システムはもちろん、発射台そのものも含まれる。
• チームは6kNの推力目標を達成し、風の影響を考慮してロケットの軌道を調整する風向補正マヌーバーも成功させた。
• 従来方式でロケットエンジンを製作するには数カ月かかることがある。一方Agnikulは、ドイツのEOS製金属3Dプリンターを使って約3日でエンジンを生産する。
• Agnikulは、ニッケルとクロムの高性能合金であるInconelでエンジンをプリントしている。この材料は高温と機械的負荷に耐えることができる。
• ロケットの残りの部分を組み立て、エンジンを統合するのには約2週間を要する。これは小型衛星運用事業者向けに低コストの「オンデマンド」打ち上げサービスを提供できる道を開く。
• 共同創業者兼CEOのSrinath Ravichandranは、現在最大の課題はAgnibaanの第1段で単一エンジンから7基のエンジンクラスターへ移行することだと述べている。これは、離陸時におけるエンジン間の推力バランス調整から、軌道変更のためにエンジンがジンバル動作する際のエンジンプルーム相互作用の管理に至るまで、さまざまな課題をもたらす。
• 同社は現在、エンジンクラスターの地上試験を行うための施設を建設中で、来年の今ごろに最初の軌道打ち上げを目指している。

[GN⁺]

Hacker Newsの意見

• 3Dプリンティングの欠陥検出の問題: 3Dプリンティングにおいて内部欠陥を予防・検出するのは非常に難しい問題であり、後続の検証が不要だという主張は事実ではない。
• ロケットエンジン製作時間の短縮: 従来の方法でロケットエンジンを製作するには数か月かかるが、金属3Dプリンターを使えば約3日で製作可能である。
• 3Dプリンティングの信頼性の問題: 3Dプリンティングが検証やテストなしで成り立つと信じるのは危険であり、なぜ3Dプリンティングを選んだのか疑問である。
• Relativity Spaceの成功事例: Relativity Spaceはロケットエンジンだけでなくロケット全体を3Dプリンティングで製作し、初飛行に成功した。
• インドの技術発展: インドの技術シーンは大きく成長しており、それを目の当たりにするのは驚くべきことである。
• エンジン設計の単純さ: エンジン設計は非常にシンプルに見え、ターボポンプがないのが興味深い。
• 品質管理の重要性: 3Dプリンティングは複雑な形状を作れるが、製造工程では常にテストが必要である。
• インドの革新的な成果: 現代インドで起きている世界初級の成果の一つとして非常に素晴らしい。
• 3Dプリンティングの可能性: 3Dプリンティングによってさまざまなペイロードを打ち上げられる可能性がある。
• 改善の必要性: ロケットは9km未満しか飛行しておらず、継続的な改善が必要である。