英国、防衛目的で半導体工場を買収

 (ukdefencejournal.org.uk)
1 ポイント 投稿者 GN⁺ 2024-09-30 | 1件のコメント | WhatsAppで共有
  • 英国政府がCounty DurhamのNewton Aycliffe半導体工場を買収し、防衛サプライチェーンと英軍の重要技術の生産能力を直接確保
  • この施設は、英国でガリウムヒ素（GaAs）半導体を製造できる唯一の保安施設であり、戦闘機などの軍事プラットフォームに必要な部品を生産
  • これまでの所有者だった**Coherent Inc.**の事業需要の減少と人員削減計画により工場の将来は不透明になっていたが、政府買収によって運営の安定性が高まる見込み
  • 買収後、工場はOctric Semiconductors UKと呼ばれ、North East地域の熟練雇用を最大100件守る効果が期待される
  • 政府は今後数年間で追加投資を計画しており、防衛・航空宇宙だけでなく、AI・量子技術・6Gといった将来技術の需要対応とも結びつく

Newton Aycliffe工場を防衛サプライチェーンに編入

  • 英国政府がCounty DurhamのNewton Aycliffe半導体工場を買収
  • 主な目的は、英国の防衛サプライチェーンを強化し、英軍が必要とする技術の生産能力を国内に確保すること
  • この施設は、戦闘機などの軍事プラットフォームに使われるガリウムヒ素（GaAs）半導体を製造できる英国唯一の保安施設

Coherent Inc.からOctric Semiconductors UKへ移行

  • 工場は以前はCoherent Inc.が所有しており、買収後はOctric Semiconductors UKという名称になる
  • 英国の国防相John Healeyがこの施設を訪問
  • 今回の買収により、North East地域の熟練雇用を最大100件保護し、英国の防衛インフラの重要な一部も維持されると期待される

政府が打ち出した防衛生産強化のメッセージ

  • 国防相John Healeyは、半導体は今日依存している技術の最前線にあり、将来の軍事能力の確保にも重要だと述べた
  • 今回の買収は、英国政府が英国の防衛生産を支援するというシグナルと受け止められる
  • 政府は、英国の防衛サプライチェーンを保護・成長させ、North Eastの雇用、英軍の重要技術、国家安全保障をともに守る方針

産業能力と将来技術の需要

  • 半導体は携帯電話やコンピューターから軍事用途まで、現代の電子機器に不可欠な部品
  • 政府は今回の買収が英国の防衛能力を高め、産業能力を拡大すると見ている
  • 今後数年間でこの施設に追加投資が行われる計画
  • 世界的に半導体需要が増加する中、今回の措置はAI、量子技術、6Gの発展を含む将来技術の需要対応ともつながる

2023年の不確実性と戦略的価値

  • 2023年、Coherentは事業需要の減少によりNewton Aycliffe施設で100人超の人員削減計画を発表し、工場の将来は不透明になった
  • この施設は1991年に初めて操業を開始して以来、複数回にわたり所有者が変わってきた
  • 防衛・航空宇宙産業に必要な中核的な半導体部品を引き続き生産できるのかという懸念が高まっていた
  • 政府による買収は、施設の将来を確保し、軍用半導体の生産を継続するための措置
  • 生産対象には、戦闘機の能力向上に使われる半導体も含まれる
  • 今回の措置により昨年の不確実性は和らぎ、英国は防衛分野で重要技術の統制力を維持する基盤を強化する

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1件のコメント

 
GN⁺ 2024-09-30
Hacker Newsの意見

  • 既存の半導体ファブを買うのは賢明な選択だと思う
    いくつかのブログやYouTubeで調べた限りでは、TSMCのような最先端プロセスではなくopenpdkのようなものを使うとしても、ファブを新設するには特殊なインフラが必要になる。地震を減衰する設備や地震活動の少ない立地、精製可能な安価な水、安い電力、化学物質・水・装置を搬入するための支援インフラが必要で、どれも安くないうえに、書類手続きも膨大になりそうだ
    田舎の地域にファブを建てようとすると、その地域は影響や必要条件をよく理解していない可能性が高く、実質的にはその地域の開発を前倒しするために大金を使うことになりそうだ。そもそも既存のファブをどこから買うのかも疑問だ。人材や装置を買い、エンジニアを雇って運営することはできるだろうが、既存のファブ用地と装置を買いたいときに、どの会社が売る気があるのかをどうやって知るのか分からない。Fortune 500級の大企業や巨大金融機関でなければ負担は難しく、第三者にその規模の融資をしてくれる先も思い浮かばない

    • ファブを買うということは、同時にそれを運営する方法を知っていて、英国のセキュリティ認可を受けられる熟練スタッフも確保するという意味だ
      労働者の知識が失われてしまうと、国内で再び立ち上げるのは本当に難しくなり、英国としては結局米国から買うか、いずれにせよ極東へ行かなければならない可能性が高い。国内に新しいファブを建てるとしても、既存ファブの人員を連れてきて運営とトラブルシュートを任せ、段階的に現地人材へ置き換えていく必要があるだろう
    • 政府はファブへの補助金を喜んで出すし、VCはAI色のある半導体としてマーケティングできるなら、さらに喜んで投資する

  • 以前の所有者はCoherentだったようで、過去にはIII-V族、特にGaAsと言及されるフォトニクスプロセスがあったようだ
    こうした技術は通常、レーザー、LED、場合によってはイメージセンサーにもかなり有用だ。多くのLiDARセンサーや光源もIII-V族半導体センサーに依存している可能性があり、通信業界でも広く使われている
    フォトニクス以外でも高速電子回路には明らかに有用だが、そちらはプロセス開発がさらに必要になる可能性が高い

  • なぜガリウムヒ素なのか気になる。かなり扱いの難しい材料だ
    「この施設は、戦闘機のような軍事プラットフォームの中核部品であるガリウムヒ素半導体を製造できる英国唯一のセキュアな施設だ」

  • 英国にあった最後の英国所有の半導体工場が、ここ1年ほどの間に中国の投資家に売られたのではなかったかと思う
    最後の製鉄高炉も閉鎖されつつあるのでは

  • 可能なプロセスノードが何なのか気になる。1991年に建てられたファブにまだ価値があるというのは驚きだ
    米国はArizonaに5nmファブを建てようとしているが、完成する頃には1nm以下まで進んでいるかもしれない。それでもそれは7年ほど前のプロセスということになるだろうから価値はあるだろうが、1991年となると、継続的にアップグレードしていない限りかなり古いように思える

    • プロセッサではなく、カメラセンサー、レーザー、高速アナログ電子回路、高電力半導体デバイスのような分野かもしれない。こうしたものも軍事装備では本当に重要な部品だ
    • 今の流れを見ると、どのプロセスで作られたかよりも、チップを国内で作れるかのほうが価値を増している
      輸出規制に縛られない国家単位のオペレーティングシステムやプログラミング言語を再び整備しようとする動きにも、同じことが当てはまるかもしれない

  • 従業員100人規模なら大量生産とは言いにくく、言及するほどの規模も大きくなさそうだ
    以前はMotorolaがSouth Westのほうにファブを持っていたようで、InmosはSouth EastのNewportにあった

    • Motorolaの工場はSwindonにあり、今は何があるのか分からない
      South WalesのNewportには、パワーエレクトロニクス用シリコンに特化したファブがある
    • NewportはSouth Walesにある

  • 主要な大国がいずれも戦争準備に入っていることを示す、もう一つの兆候のように感じる
    政府が100人の雇用を失わせないための無害な措置なのかもしれないが、ヨーロッパと中東で起きていることを見ると、それほど少ない雇用を救うためだけの措置以上に見える。財務的に会社を安定させるなら、もっと大きな契約を結ぶこともできたはずだが、買収は政府がより直接的で、より非公開かつ安全性の高い統制を望むときに使う強い手段だ

    • 強者がすべてをただ奪っていけないようにするには、信頼できる抑止力が必要
      この数十年、米国を除く西側諸国は「歴史の終わり」に到達し、二度と問題は起きないと考えて安住してきた。今、手荒く思い知らされているところだ
      侵略者が現れるまで焚き火を囲んでkumbayaでも歌いながら座っていることこそ、戦争を保証する確実な方法だ
    • ロシアの侵攻を間近で見ていれば、必要な材料を持つ友人や同盟国がいるのもよいが、可能な限り自給自足するほうがさらに望ましいと分かる。外国のオレンジ色のチートスのような存在に依存すると、自衛という料理が台無しになることがある
    • 記事からは少し外れるが、世界規模の戦争は台湾よりもヨーロッパ／中東が原因で起きる可能性のほうが高いと見ているのか気になる
      2022年以前は、2020年代後半に中国が台湾侵攻を試みる際に世界大戦が起こり得るという議論が多かった。個人的には、主要な大国がイスラエルとウクライナの紛争を西側諸国の直接戦闘にまで拡大させることはないと思うが、台湾については直接防衛する意思があるように見える
    • 複数の国が軽く再軍備し、徴兵制復活を語っているリストを見ると少し心配になる
    • 営業方面の知人が伝える契約増加を見ると、米国DoD関連で記録的な年／四半期を送っている一方で、他の営業部門は目標を大きく外している。権力層は近いうちに敵対行為が大きく増えると見ている、というのはほぼ既定事実のように思える
      もちろん単に自分の考えで、尻尾が胴体を振っているだけかもしれない
      いずれにせよ、近い将来から中期的には、単極世界から少なくともより多極化した世界へ移行していることはかなり明らかに見える。Covidは、原材料から基礎化学品、先端チップに至るまで、西半球の現在のサプライチェーンがどれほど脆弱かを露呈させたので、こうした動きはいずれにしても理にかなっている

  • これはどのリソグラフィノードなのか？

    • 6インチウェハ向けの最先端の光リソグラフィはI-line、つまり365nm波長
      化合物半導体ファブでは、より短いゲート長を可能にする電子ビームリソグラフィも使える。一部の企業は、I-lineリソグラフィとパターニング技術を巧みに組み合わせて、ゲートのより小さな形状を作ることもある
    • 見つけられる情報では、この工場が6インチのガリウムヒ素ウェハを扱っているという程度だけ

  • これは破産を防ぐためではなかったのか？

  • 「世界的な半導体需要が増加する中、今回の措置により英国は人工知能、量子技術、6Gの発展を含む将来技術の需要に対応できるようになる」といった文言は筋が通らない
    人工知能の発展は、高速アナログ向けのガリウムヒ素を100人で作ることではなく、4nmシリコンCMOSの大量生産に依存している。「量子技術」はあまりに曖昧なので、文字どおりには嘘ではないかもしれない。トランジスタも配線も量子物理に依存しているからだ。しかしこの文脈では、人々に「量子コンピューティング」を連想させようとする表現であり、それもまた、この人たちがやっていることとは関係がなさそうだ

    • 「AI」の発展が何に依存するかを、あまりに狭く見ているように思う
      大規模なAI導入には、現在より数桁高い帯域幅が必要だと容易に主張できる。長期的にあらゆる用途で電子回路が勝つかは明らかではなく、とくにフォトニックコンピューティングへの関心が強く復活している。根本的に、フォトニックプラットフォームは現時点では電力とサイズのコストを払うが、電子回路よりはるかに高い潜在帯域幅を持つ
      GaAsや他のIII-V族材料は、何らかの形のフォトニックまたはハイブリッドコンピューティングシステムでは中核材料になる可能性が高い
      下の回答は量子センサーを扱っていたが、イメージセンサーのような「何でも」を量子と呼ぶことには注意が必要だ。光電効果に依存しているという点では量子的だが、今日われわれが言う「量子センサー」の意味とは異なる
      より関連があり得るのは、III-VベースのSQUIDキュービットだ。複数の国が潜水艦探知用として探索している高感度システムである。より近い時期では、量子光源を通じた量子通信もIII-Vプラットフォームを活用できる
    • よい指摘だ。この技術は今では完全に役に立たない可能性もある。おそらく1960年代のレーダーや暗視装置に使われていたのかもしれない
      会社が閉じようとしたとき、ある政治家がレイオフのニュースを「自分の選挙区にAIをもたらした」に変える方法を見つけたように思える
    • 量子センサーはドーピング条件を非常に精密に制御する必要がある。また、この種の合金はキュービットと相互作用するために使われるフォトニックコンピューティングにも用いられる。おそらくそれを指しているのだと思う
    • いつでもAIにピボットすればいい