米国の判事、血糖センサー特許を無効化し Apple Watch 参入の可能性を開く
(patentlyapple.com)連邦判事が Omni MedSci の特許を無効化
- 連邦判事が Omni MedSci Inc. の主要特許を無効化した。これにより、Apple Watch への血糖モニタリング機能導入の障害となっていた特許が無効になった。
- U.S. Patent 10,517,484 のすべての特許請求項は、先行特許に照らして「自明」と判断された。
- Apple は 2021年1月に PTAB に対し、'484 特許全体の取り消しを求める請願を行い、先行発明から見て自明であると主張していた。
- 連邦巡回控訴裁判所の判例に従い、PTAB は Omni が回答で新たな請求解釈の立場を示したため、Apple Inc. が返答で提示した主張と証拠を考慮すべきだった。
Apple の勝利とその意味
- Apple が Omni MedSci に対して勝利したことで、Apple Watch の血糖モニタリング機能の開発を継続できる道が開かれた。
- この機能が Type 2 糖尿病患者に正確な血糖値を提供できるなら、Apple Watch のキラーアプリケーションになる可能性がある。
参考事項: 表紙グラフィックは 2021年7月のレポートから取られたもので、Apple が将来の Apple Watch で血糖モニタリングに使用される可能性のある「集積フォトニクスデバイス」に関する主要特許を取得したことを伝えている。
2件のコメント
お願いです…… Libreは高すぎます...
Hacker Newsの意見
先行特許を基準に、23件の請求項のうち12件が「自明である」として無効化された。
残りはApple側が「代替的な請求項解釈」によって無効化しており、Appleが特許と個別の請求項をより狭く解釈することで、実際の利用範囲とは異なることを示した形でもある。
そこまで驚くような結果ではなく、Appleには道が開けるだろうが、弁護士が具体的な技術選択を案内しない限り、ほかの実装が自由に繁栄できるほど大きく門戸が開かれたようには見えない
1972年に日本で発明され、2004年に米国で特許化されたパルスオキシメーターとかなり似ているように見える。
https://www.nihonkohden.com/technology/aoyagi.html
https://patents.google.com/patent/US20050049469A1/en
この特許のためにAppleが血糖測定を追加できなかったと見るのは難しい。
血中酸素測定の特許がAppleを妨げていたのは分かるが、酸素測定と血糖測定には大きな違いがある。
酸素測定は、薬局やオンラインで安価かつ簡単に買える単体センサーが多く、非侵襲で痛みもない。
常時装着するセンサーの方が一部の人には向いていても、ほとんどの人にとって必須ではないため、時計の売上を大きく伸ばす機能ではなく、特許ライセンス料を払う価値が低い可能性がある。
一方で血糖測定は文字どおり痛みがあり、試験紙のような消耗品による継続コストもかかる。
時計で非侵襲・無痛の血糖測定が可能になれば、多くの時計を売れる機能になり、価格を上げても十分な需要があるので、ライセンスの価値も高そうだ
数年おきに「分光情報に簡単なデジタル信号処理を加えるだけでよい」といった発想の人たちが現れるが、結局は時間によって変化する皮膚の伝導率、皮膚の色が信号吸収に与える影響とその変動、体力レベルによる血流や組織密度の違いに突き当たる。
敗血症のような重篤な状態では皮膚や血流が変化するため、病院環境でも使いづらく、おそらくAppleがその市場を狙っているわけでもない。
非常に優秀な人たちが何十年にもわたってラマン分光法でこの問題を解こうとしてきており、初期の特許も2000年代初頭までさかのぼる。
Appleは非常に強いハードウェア企業なのでうまくいってほしいが、大きな期待はしていない。
しかも信号をループ用途に公開しない可能性が高く、T*DMコミュニティにはあまり役立たなさそうだ
その程度の実際の痛みで、10日間ずっとスマホで測定値を見続けられる。
需要が十分あるという点はたぶんその通りだが、糖尿病でない大多数の人にとってCGMデータが実際に利益をもたらすかは分からない。
役立ちそうだと思って好まれそうなタイプのデータではあるが、現実には無視する項目がひとつ増える程度になる可能性が高い
これは、まだ係争中の血中酸素センサーの件ではない。あの事件の相手方はMasimoだ
特許訴訟は陪審評決の不一致で終わり、陪審員のうち1人を除いて全員がApple寄りだったという
最終決定文:
https://www.bloomberglaw.com/public/desktop/document/USPTOPT...
良いニュースだし、電子インク特許でも同じようなことが起きてほしい
裁判所提出画面の一覧で、似た方法で検出可能な項目にう蝕が含まれているのを見て驚いた。
似た原理で歯の表面からう蝕を光学的に検出する装置のことなのだろうかと気になった
良い発明の多くは、後から見ると自明に見える
特許の大きな問題は、あらゆる発明を同じように扱うことにある
10年の研究開発の末にきちんと作られたかなり新しいものと、既存の発明に1日で付け加えた小さく当然の論理的変更との間には大きな違いがある
原告は、実際には自明ではなかったというかなり強い証拠を出していた
被告はその分野で最大級の企業の1つで、優れた研究開発部門を持っており、証拠開示の過程で出てきた文書には、CEOがその特許が解決した具体的な問題を会社の将来の生存に不可欠だと呼び、最優先課題にしていたことが書かれていた。それでも進展はなかった
他の大企業2社も優れた研究開発部門を持ち、この問題を解こうとしていたが、何も生み出せなかった
それなのに陪審は、その特許が自明だと判断した
原告と被告の双方が、陪審に特許が何をするものなのかを説明するプレゼンを行い、日常生活の似た問題を見つけて、特許の解決策をその問題に置き換え、とても分かりやすくしていた
分かりやすいことを自明性と混同する自然な傾向があり、発明を分かりやすく説明したことが、かえって陪審には自明に見える原因になったようだ
だが、陪審が理解できるように説明しなければ、どうやって判断しろというのかという難しさもある
大学のころ、数学者の名前が付いた定理を読んで、「こんな obvious な定理に、なぜ人の名前が付いているんだ？」と思ったことが何度もあった
答えは、その数学者が400年前に証明した当時には、まったく自明ではなかったからだ。今の私たちは、400年のあいだ人々がその定理が自明に見えるように主題を整理してきた後の姿を見ている
古典的な数学ジョークも思い出す。教授が「自明に」と言いながら式を書いていて、「待てよ、これは自明か？」と立ち止まる。別の黒板へ行って20分間黙って導出したあと、「合っていた！ 自明だな！」と言って講義を続ける
具体的には、特許出願前の時点で、その分野の通常の技術者にとって自明だった場合に限られる
実際、特許請求項が自明性を理由に拒絶されるのはかなり難しい
立ち上がらずにテレビのボタンを押すための棒でさえ、非自明な発明として認められうる
この1件の特許だけがAppleを止めていたのか気になる
それとも、まだ課題はかなり残っていて、今回は障害物が1つ消えただけなのかもしれない
特許がイノベーションを抑圧するという、今日のリマインダー。これは100年以上前にすでに明らかになっており、代表例がいわゆるライト兄弟の特許戦争だ [1]
ライト兄弟は飛行制御の方法を特許で押さえたあと、訴訟を乱発した
その結果、米国では飛行機を作れなくなり、第一次世界大戦に参戦したとき、米軍はフランスで飛行機を買わなければならなかった
状況はあまりに悪化し、連邦政府は主要メーカーに特許プールを作るよう強制し、この体制は1977年まで続いた
[1]: https://en.wikipedia.org/wiki/Wright_brothers_patent_war