EPA、数十年にわたる部分的禁止の後もなお使われている致命的な発がん物質アスベストの使用を禁止

米国環境保護庁、発がん物質アスベストに対する包括的な禁止措置を発表

• 米国環境保護庁（EPA）がアスベストに対する包括的な禁止措置を発表した。アスベストは毎年数万人の米国人を死に至らせる発がん物質だが、依然として一部の塩素系漂白剤、ブレーキパッドなどの製品に使用されている。
• 今回の最終規則は、2016年に制定された主要法に基づくEPA規制の大幅な拡張を示すもので、日常製品に含まれる数万種類の有毒化学物質に対する規制を全面的に改めるものとなる。
• 新しい規則では、米国で現在使用されている唯一のアスベスト形態であるクリソタイルアスベストの使用を禁止する予定である。この物質はブレーキライニング、ガスケット製造、塩素系漂白剤および水酸化ナトリウム（苛性ソーダ）の製造に使われ、一部は水処理にも使用されている。

EPA長官マイケル・リーガンの発言

• EPA長官マイケル・リーガンは、今回の最終規則を公衆衛生を守るための重要な一歩と評価した。
• リーガンは「今日の禁止措置によって、EPAは50カ国以上で禁止されている危険な化学物質への扉を閉ざす」と述べ、この歴史的な禁止措置が30年以上にわたる努力の末に実現したと語った。
• アスベストは肺がん、中皮腫、その他のがんを引き起こすことが知られており、米国では毎年4万人超の死亡と関連している。アスベストの使用停止は、ジョー・バイデン大統領の「Cancer Moonshot」イニシアチブの目標を前進させるものである。

2016年法とアスベスト禁止の歴史

• 2016年法は、日常製品に存在する数万種類の有毒化学物質に対する新たな規則を承認した。この法律には、アスベストやトリクロロエチレンのように、数十年前から発がん性が知られていながら、連邦法の下では大半が規制されてこなかった物質が含まれる。
• EPAは1989年にアスベストを禁止したが、1991年の控訴裁判所の判断により規則の大部分が無効化され、TSCAの下でEPAがアスベストやその他の既存化学物質の人体リスクに対処する権限は弱められた。
• 2016年法は、EPAに対して化学物質を評価し、不合理なリスクに対する保護措置を講じることを求めている。

アスベスト使用の現状と禁止措置の具体的内容

• アスベストは過去には家庭用断熱材などに広く使われており、50カ国以上で禁止されている。米国内では数十年にわたり使用が減少してきた。
• 現在、米国で輸入、加工、使用されているアスベストの唯一の形態はクリソタイルアスベストで、主にブラジルとロシアから輸入されている。これは塩素アルカリ産業で使われ、この産業は漂白剤や苛性ソーダなどを生産している。
• ほとんどの消費者向け製品では、クリソタイルアスベストの使用はすでに中止されている。
• 米国内の8つの塩素アルカリ工場では、いまだにアスベスト隔膜を使用して塩素と水酸化ナトリウムを生産しており、これらの工場は主にルイジアナ州とテキサス州に位置している。
• アスベスト隔膜の使用は減少しており、現在の米国内の塩素アルカリ生産の3分の1未満を占めるにとどまる。
• EPAの規則では、塩素アルカリ用途向けのアスベスト輸入を規則公表と同時に禁止する予定だが、塩素アルカリ用途そのものの禁止は5年以上かけて段階的に実施される予定である。
• アスベストのその他大半の用途に対する禁止は、2年後に発効する予定である。
• 米エネルギー省のサバンナ・リバー・サイトでは、2037年までアスベスト含有シートガスケットの使用が認められる予定である。これは核物質の安全な処分を計画どおり継続できるようにするためである。

GN⁺の見解

• アスベストは長年知られてきた発がん物質であり、今回の禁止措置は公衆衛生にとって重要な勝利を意味する。特に労働者や環境曝露を受ける人々に大きな影響を与えるだろう。
• ただし、この禁止措置が産業に与える影響、特に塩素や苛性ソーダの供給に対する懸念を踏まえると、移行期間中に代替技術とサプライチェーンの準備状況を評価することが重要である。
• 今回の措置は、米国が他の先進国と歩調を合わせ、環境や健康に有害な物質を規制する方向へ進んでいることを示している。しかし、アスベストのような物質の「レガシー使用」に対する評価と規制も重要な課題として残っている。
• 業界ではすでにアスベストを代替できるさまざまな物質や技術が開発されており、こうした代替品の利用を促進することが重要である。
• これらの技術の導入では、初期コストや移行期間中の生産の混乱を考慮する必要があるが、長期的にはより安全な作業環境と公衆衛生上の利益をもたらすだろう。

[GN⁺]

Hacker Newsの意見

• 米国環境保護庁（EPA）の成果

  米国は50か国に続いてアスベスト使用禁止を主導し、国民の保護において世界を先導している。

• 塩素アルカリ産業におけるアスベスト使用禁止への疑問

  塩素アルカリ産業でアスベストの使用が禁止された理由に疑問を呈している。アスベストは不活性な状態では安全だと考えられているが、最終製品に繊維が混入することを懸念した証拠があった可能性に言及している。

• アスベスト管を持つ建物の問題

  アスベスト管の撤去は費用がかかり手間も大きいため、作業が継続的に先送りされていると指摘している。

• 30年前からあった腐敗による禁止の遅れ

  アスベスト禁止が30年前に実現しなかったのは腐敗のせいだったという意見を述べている。

• アスベストに関するジョーク

  規制や政府機関に対する現在の否定的な感情に触れつつ、アスベストを吸い込むTikTokトレンドが生まれるだろうと冗談を言っている。

• アスベスト除去作業の難しさ

  友人がアスベスト除去の仕事で苦労しており、日々危険物質を扱わなければならない状況への共感を示している。

• カナダの学校におけるアスベスト問題

  カナダの古い学校、特にエアコンのない学校には今もアスベストが残っていると指摘し、税金はどこへ消えたのかと疑問を呈している。

• 安全装備でのアスベスト使用禁止の有無

  防火服のような安全装備でのアスベスト使用が禁止されたのかを質問している。

• 残っていたアスベスト使用の有害性とPR上の勝利かどうか

  残存していたアスベスト使用が実際に有害だったのか、それとも単なる広報（PR）上の勝利だったのかという疑問を提起している。

• アスベストの二面性

  アスベストは19世紀末から20世紀初頭にかけて火災発生の頻度を減らすのに大きく役立った一方で、特にそれを扱う人々にとっては災厄の前触れでもあったという二面性を説明している。