- 毎年の納税申告の煩わしさからひと息つく誠実な納税者たちとは対照的に、内国歳入庁（IRS）は米国の大半の病院が連邦税を支払わなくてよいようにしている
- 議会は医療分野におけるIRSの役割を厳密に検証すべき時だ
内国歳入庁の曖昧な「地域社会への便益」基準
- IRSは曖昧な「地域社会への便益」基準を用いて、いわゆる非営利病院に寛大に免税資格を与えている
- これは、多くの病院が水増しされた医療費によって病む米国人を経済的に搾取している状況でも行われている
- ジョンズ・ホプキンス大学の同僚たちとともに発表した研究によれば、一部の非営利病院は医療費を負担できない低所得患者を提訴し、賃金を差し押さえている
- これは地域社会に何の便益ももたらさない
- 非営利病院は思いやりと慈悲を持つべきであり、略奪的で冷酷であってはならない
病院の不当な慣行
- 多くの病院は、本気で治療を求める苦しむ人々に対し、治療の条件として経済的な命綱を手放すことを強いている
- 一部の病院は請求書への異議申し立てを難しくしたり、病院に一般的で比較検討可能なサービスの価格掲載を求める連邦病院透明性ルールを順守していない
- 非営利病院が最近もっとも多用しているマネーゲームは、日常的な診療に数十億ドル規模の「施設使用料」を上乗せすることだ
- こうした請求のごまかしは普通の米国人を欺いている
- 議会は、これを使う病院の免税優遇資格を剥奪する法律を可決すれば、一夜にしてこれを消し去ることができる
無料診療に関する病院の主張の実態
- 多くの免税病院は数百万ドルの無料診療を提供していると主張するが、実際には:
- 彼らが無料診療と呼ぶものの大半は、病院が法的に提供しなければならない救急医療である
- しかし診療が行われた後、患者はしばしば人為的につり上げられた価格で支払いを求められる
- 病院は、高い価格と患者を搾り取って実際に回収した金額との差額を慈善診療として報告している
- しかし、これは慈善ではない
- 2021年にHealth Affairsに掲載された研究によれば、営利病院は非営利病院より65%多く慈善診療を提供していた
病院が免税資格維持のために挙げる主張への反論
- 全米の病院指導者たちは生き残るために連邦税を回避する必要があると述べてきたが、税金は利益に対してのみ課される
- 一部の病院は原価配賦会計や借入の借り換えによって利益を隠し、さらには積極的な不動産投資やベンチャーキャピタル投資にまで関与している
- 公開された税記録によれば、2022年にビバリーヒルズのCedars Sinaiは7億5,000万ドルの所得余剰がありながら連邦税を支払っていなかった
- ニューヨークのMemorial Sloan Kettering Cancer Centerも4億ドルの余剰がありながら連邦税を支払っていなかった。ここでは上位3人の管理職の報酬がほぼ2,000万ドルに達していた
病院が事業体のように運営されており課税されるべき理由
- これらの病院や他の非営利病院に予約を試みれば、保険や前払いなしではほぼ不可能だとわかる
- 財政的な適格性を証明しなければ、ほとんどの非営利病院は、がん治療を含む予約を断るだろう
- 病院が事業体だと主張し、財政的に適格な人にのみ予約や手術を提供するのであれば、他のすべての米国企業と同様に公正な税を支払うべきだ
- Kaiser Family Foundationの研究によれば、2020年だけでも非営利病院に対する税免除の総価値は280億ドルだった
- これは、その年に納税申告をしたすべての米国人に1人あたり107ドルの税額控除を与えるのに相当する
この問題に対する政府関係者の認識変化
- 8月、共和党・民主党の上院議員たちは、GAO報告書を受けて、この問題についてIRSに一層の透明性を求めた
- GAO報告書は、IRSには病院が免税基準を満たしているか確認するための「十分に文書化されたプロセスがない」と指摘した
- 10月、バーニー・サンダース上院議員は、上院HELP委員会の委員長としてこの問題への対処の必要性を強調した
IRSの直接プライマリケアなど新たなアプローチへの敵対的姿勢への批判
- IRSは、慢性疾患に対処するために医師たちが考案した直接プライマリケアやその他の創造的な戦略にも敵対的だ
- 個人や家族が予防により多くの時間を割ける集中的なプライマリケアである直接プライマリケアの費用を、税控除対象の健康貯蓄口座の支出に含めることを認めていない
- IRSは、健康への先制的アプローチではなく、病気への反応的アプローチを広げ続けている
- 慢性疾患は米国における死亡の主因であり、米国人が医療に費やす4.5兆ドルの大半を占めている
- 現在のシステムは機能していない。大半の米国の成人は定期的に4種類以上の処方薬を服用しており、米国を世界でもっとも多くの薬を服用する人口にしている
- 米国は健康に対する新しいアプローチを試すべきだ
GN+の見解
- 筆者の主張のとおり、病院に対する不当な税制優遇と非倫理的な慣行は深刻な問題に見える。病院が公共の利益のためではなく営利追求のために存在するのであれば、営利企業と同じ税を納めるのが妥当だ
- ただし、すべての非営利病院を一律に非難するのではなく、病院ごとに合理的な基準を設けて税制優遇の可否を判断する必要があるように思われる
- 病院の規模、提供する医療サービスの種類、慈善診療や公益事業の規模、医療脆弱層への診療状況などを総合的に考慮する必要がある
- 一方で、筆者が強調するように、医療システムが事後治療中心から予防中心へと転換することも必要だ。そのためには、健康保険や税制優遇が治療だけでなく予防活動も積極的に支援する方向へ改善されるべきだろう
- 長期的には、営利・非営利を問わず、すべての病院が過度な営利追求ではなく倫理経営と公共性の向上に努めるよう促す制度的な仕組みが必要だと思われる
1件のコメント
Hacker Newsの意見
ここでは、非営利病院を巡る問題についてのさまざまな意見を整理している: