プライベートエクイティによる車椅子市場の独占で、利用者は数か月待たされる

• 電動車椅子ユーザーは、車椅子修理に長時間かかり、移動性が低下する問題に直面している
  • コネチカット州では平均でほぼ2か月を要する
  • 専門の車椅子修理技術者が不足しているため
  • 大手のNumotionとNational Seating & Mobility（NSM）が小規模修理店を買収して市場を支配している

私募ファンドによる支配が生む問題

• NumotionとNSMは10年以上にわたりPE（プライベートエクイティ）会社の所有だったが、ここ数年で新たなPEオーナーに変わった
  • AEA Investorsが2018年にNumotionを、Cinvenが2019年にNSMを買収
• コネチカット州の車椅子ユーザーは、これらのM&A以降、サービス品質が低下したと述べている
• しかし両社ともここ数年、年間で数百万ドルの利益を上げているにもかかわらず、経営陣は修理待ち時間を短縮するためにさらに人員を雇用する資金がないと主張している

長い修理時間の被害

• カスタム車椅子は通常5年間使用されるが、その間に1〜2回の大規模修理が必要になる
• 非公式のアンケートでは、消費者の75%以上が修理のために最低1か月以上待っていた
• 貸し出し車椅子は提供されるものの、合わないことが多い
• 長時間の待機中、車椅子利用者は健康悪化や事故リスク増加などの被害を受ける

改善のための取り組み

• コネチカット州では超党派タスクフォースが設置され、改善案の策定と立法化に向けて動いている
• 修理待ち時間改善には、サプライチェーン確保、保険の事前承認の廃止、パンデミック期に積み残された修理の処理などが必要
• ただし州政府の財政状況により、法案が弱体化する見通し
• 車椅子利用者は修理店を直接訪問すれば修理時間を短縮できるが、移動しづらいという問題がある

GN⁺の見解

• 車椅子は障害者にとって不可欠な医療機器であり、長期にわたる修理遅延は重大な人権侵害である。州政府と連邦政府レベルでの制度的改善が喫緊に求められる
• 私募ファンドの過度な利益追求により消費者被害が発生する構造的問題を是正するためには、規制と監督が必要だろう
• 修理サービスを改善するには、整備技術者の育成、適正賃金の保証など長期的な投資が伴うべきである。車椅子メーカーによる社会的責任の履行が求められる
• 車椅子利用者が自ら修理できるよう、Right to Repairのような法律の導入を検討する価値がある
• IoTや3Dプリンティングなどの技術を活用して、カスタム車椅子を安価かつ迅速に製造する方法も検討できる

[GN⁺]

Hacker News コメント

• 電動車椅子の価格は通常約$65,000で、6年ごとに交換することを目標としている。部品交換が難しいため、いくつかの車椅子利用者が標準部品を使うオープンソース車椅子プロジェクトを立ち上げた。
• プライベートエクイティ（Private Equity）は、規制やコンプライアンス要件などの参入障壁が価格上昇に最も効果的な「堀（moat）」であることを見抜き、これを容赦なく悪用している。
• 多くの人が「車椅子」と聞いて思い浮かべるものと、車椅子使用者が自立して生活するために必要なものとの違いをよく示している漫画がある。
• NSM（National Seating & Mobility）で手動車椅子をカスタムメイドしたが、規格に合わず使用できなかった。NSMに改修を依頼したが十分な支援を受けられず、注文していない部品に対する偽の請求書まで送られてきた。
• オクラホマ州では、車椅子のカスタム専門家の3分の2程度がNSMまたはNuMotionのスタッフだ。
• プライベートエクイティ（PE）が手を付けていないものがあるのか疑問が湧くほどだ。もはや違法として規定すべきではないかと思える。
• 車椅子の設計、製造、部品調達などができる。この問題を解決したい人は連絡してほしい。
• PE（プライベートエクイティ）は、多額の資金で市場と政治を支配する新しい形の封建制のようなものだ。IT労働者は働き続けなければならない。
• 問題なのは規制自体ではなく、規制が中小企業にとって十分に簡単かつ安価でないことだ。
• PEが高齢者介護施設などさまざまな産業に及ぼす悪影響をもっと知りたいなら、『Plunder』という本を勧める。