3M幹部、科学者に永久化学物質は人の血液中でも安全だと納得させる

3Mの永遠の化学物質: 科学者を欺いた経営陣

数十年前、Kris Hansenは3MのPFAS化学物質が人々の体内にあることを示した。彼女の上司たちは彼女の研究を中断させた。現在、EPAが飲料水からこの化学物質を除去するよう強制する中、彼女は3Mが自分と世界に隠していた秘密と向き合っている。

• Kris Hansenは3Mで化学者として働き始めて約1年がたったころ、上司のJim Johnsonから、人の血液における化学物質汚染を検査するという奇妙な課題を与えられた。
• 3Mの多くの成功製品にはフッ素化合物が含まれていた。これらの化合物は革や織物を汚れから守り、食品包装材がぬれないようにし、消火用フォームにも使われていた。
• JohnsonはHansenに、PFOSという化学物質が3M工場の労働者の体内にしばしば入り込んでいると説明し、最近、外部の研究所が彼らの血液中濃度を測定したことを伝えた。しかし、一般大衆の血液からもその汚染物質が見つかっていた。

Hansenの研究と発見

• Hansenは研究所で血液サンプルを分析し、PFOSが血液中に存在することを確認した。
• 彼女は上司に結果を報告したが、上司は「これはすべてを変える」と言い、それ以上の説明もなくオフィスに入っていった。
• Hansenは、3Mでのこの研究がPCBのような他の化学物質の研究と同様に慎重に扱われるものと考えていた。

3Mの対応

• Johnsonは早期退職を発表し、Hansenは研究の方向性に関する指針もないまま取り残された。
• 3Mはすでに20年前にPFOSの毒性を示す動物実験を行っていたが、その結果は秘密にされていた。
• Hansenの上司たちは彼女の研究結果を疑い、実験機器や手法を繰り返し点検させた。

3Mの歴史とフッ素化合物

• 3Mは1902年に設立され、さまざまな革新的製品を開発してきた。
• フッ素化合物は、第二次世界大戦中に原子爆弾を作るための米国の取り組みに起源を持つ。
• 3Mは戦後、PFOAをDuPontに販売してテフロンに使われるようになり、その後ScotchgardとScotchbanを開発した。

Hansenの個人的経験

• Hansenは3Mの研究結果を発表したが、同僚たちから疑念と非難を向けられた。
• 彼女は、自分の研究が会社に害を及ぼしかねないという理由で、限定的な実験だけを行うよう指示された。
• 3MはEPAに対し、PFOSが血液サンプルから検出されたと報告したが、動物実験の結果には触れなかった。

3MのPFOSに関する決定

• 3Mは2000年にPFOS関連化学物質の生産を中止することを決定した。
• Hansenは3Mの発表を喜んだが、会社で疎外感を覚え、別の部署へ移った。
• 彼女は自分の血液サンプルを検査した際に低濃度のPFOSを見つけ、この化学物質が胎児に移行しうることに気づいた。

Hansenの後悔と気づき

• Hansenは20年間PFOSについて沈黙を守ってきたが、最近の研究結果を読み、深い後悔を覚えるようになった。
• 彼女は3Mがどれほど多くの情報を隠していたのかに怒りを感じ、会社の秘密主義と自らの役割について振り返っている。

GN⁺の見解

• 環境と健康への警鐘: この記事は、化学物質が環境と人間の健康に及ぼす影響への警戒を促している。とくにPFASのような「永遠の化学物質」の危険性を強調している。
• 企業の責任: 3Mのような大企業が製品の安全性を透明に開示し、潜在的なリスクに迅速に対応することの重要性を示している。
• 科学者の倫理的ジレンマ: Hansenの経験は、科学者が企業内で直面しうる倫理的ジレンマをよく示している。研究結果を隠したり歪めたりすることは、長期的に大きな問題を引き起こしかねない。
• 類似事例: DuPontのテフロン問題と似た事例であり、企業が化学物質の危険性を知りながら隠蔽するケースは少なくない。こうした事例は、規制当局による厳格な監督の必要性を示唆している。
• 技術導入時の検討事項: 新しい化学物質や技術を導入する際には、長期的な環境影響と人体への健康影響を徹底的に検討しなければならない。初期の研究結果を無視したり隠蔽したりすることは、大きなリスクを招きうる。