- 1975年のクリスマス直前、カーディフのある夫婦がホームレス状態だった男性を家に迎え入れた出来事が、45年にわたる同居へとつながった
- 男性のロニー・ロックウッドは自閉症があり、15歳以降は住む家もなくさまよっていたが、夫婦の家で新しい人生を始めた
- 彼は家族の一員として定着し、子どもの世話、教会での奉仕、食料寄付活動などに積極的に参加した
- 夫婦は彼のギャンブル問題などの困難にもかかわらず、ともに過ごした年月を「人生を豊かにしてくれた時間」と振り返っている
- ロニーは2020年に亡くなり、£40,000を慈善団体に遺し、彼の名を冠した福祉センターの建設に貢献した
45年間続いた友情の始まり
- 1975年12月23日、ロブとダイアン・パーソンズ夫妻は玄関先に立つ一人の男性を迎えた
- 彼は右手に自分の持ち物が入ったごみ袋、左手に冷凍チキンを持っていた
- ロブは彼を、幼い頃に日曜学校で見かけたことのあるロニー・ロックウッドだと覚えていた
- 夫妻は彼を家に入れ、チキンを料理して一緒に食事をし、風呂に入れてクリスマスをともに過ごした
- もともとは一晩だけ泊めるつもりだったが、彼を追い出すことができず、そのまま一緒に暮らすようになった
- 当時20代半ばだった夫妻は、自閉症のあるロニーを家族のように世話することを決めた
ロニーの過去と新しい人生
- ロニーは8歳で保護施設に預けられ、11歳でカーディフを離れ、200マイル離れた学校へ送られた
- そこは記録で「知的障害児のための学校」とされており、彼は友人も担当教師もいないまま過ごした
- 15歳で再びカーディフに戻ったが、帰る場所がなくホームレス生活を始めた
- 夫妻は彼に仕事と服を用意し、ごみ収集作業員として働けるよう支援した
- ロブは毎朝彼を車で職場まで送り、ロニーはそれを誇りに思っていた
- 彼は毎日新聞を買い、食器洗い機を空にするという日課を45年間繰り返した
家族の一員としての役割
- ロニーは夫妻の2人の子ども、ロイドとケイティの世話をしながら家族の一員として定着した
- ダイアンが慢性疲労症候群(ME)で体調を崩したとき、子どもの世話と家事を一手に引き受けた
- 彼は教会でホームレス支援やフードバンクの奉仕、クリスマスのサッカー試合の運営など、地域社会の活動にも尽くした
- あるときは靴を必要としていたホームレスの人に、自分の靴を渡したこともあった
- 夫妻は「彼は親切で、ときにはもどかしいこともあったが、心の温かい人だった」と振り返っている
ともに過ごした年月と困難
- 夫妻はロニーのギャンブル問題で20年間苦労したが、彼を手放すことはなかった
- 子どもたちが成長して家が手狭になったとき、独立を提案しようとしたが、ロニーの不安げな反応を見て断念した
- 彼は「私が何か悪いことをしたのですか？」と尋ね、夫妻は「私たちはずっと一緒だ」と答えた
- ロブは「うちの子どもたちは、ロニーのいない人生を一度も経験したことがない」と語った
ロニーの最後の贈り物と遺産
- ロニーは2020年、脳卒中で75歳で亡くなり、葬儀にはコロナ禍の制限下にもかかわらず50人が参列した
- 彼は遺言で**£40,000を慈善団体に残し**、この金額は新たに建てられたLockwood House福祉センターの屋根修理費とちょうど一致した
- ロブは「ホームレスだった人が、最後には私たちみんなの屋根を載せてくれたようなものだ」と感動を語った
- ダイアンは「45年は一日一日の積み重ねであり、ロニーは私たちの人生に豊かさをもたらしてくれた人だった」と話した
1件のコメント
Hacker Newsのコメント
私の父は70年代から大学教授として働きながら、学生たちが祝日をひとりで過ごさないようにいつも気を配っていた。
そのため、クリスマスや新年、イースターのたびに家には2〜3人の学生が一緒にいた。
世界中から来た学生たちと過ごした経験は、本当に豊かな思い出として残っている。
今でも世界のどこかに自分を覚えてくれている人がいると思うと慰められる。
BBCとHacker Newsのトップにこの話が載ったことに驚いた。
Ronnieは本当に家族の一員で、あるコメントで言われていたような「家政婦」ではなかった。
こういう話を読むと心が温かくなり、涙がこみ上げてくる。
世界がもっと良い場所に思える一方で、同時にホームレス問題を考えると胸が痛む。
社会の周縁にいる人たちを制度はしばしば収容所のように扱う傾向がある。
結局のところ、人間的なケアは人と人とのあいだでしか生まれない貴重な経験なのだ。
私の両親もかつて困窮していた男性を家に迎え入れたことがある。
3年ほど一緒に暮らしたあと、私が生まれる少し前に彼は住宅支援プログラムへ移った。
その後も彼は時々レーシングバイクに乗ってやって来て、コーヒーを飲み、夕食を共にした。
父が亡くなったあと彼を探してみたが、結局見つけることはできなかった。
もしかすると彼は再びその家を訪れたのに、見知らぬ人を見てそのまま引き返したのかもしれない。
ベルギーには、こうしたことを伝統的に行っている町がある。
現在、およそ100人が別の家庭と一緒に暮らしている。
詳しくは Gezinsverpleging (Geel) で見られる。
BBCのラジオ番組にこの話の追加情報がある。
番組の後半で取り上げられており、ウェールズ訛りがとても印象的だった。
この家族がこうした選択をした理由は、単に「それが正しいと感じたから」だった。
こういう話を読むと人生についてより深く考えさせられる。
私は友人に「胸が詰まる瞬間を追いかけなさい、あとはただの言葉だ」と言ったことがある。
みんなにメリークリスマスを伝えたい。
この話がHNに載ってうれしい。
完璧ではなくても、日々少しずつ親切と思いやりを分かち合えば世界は変わる気がする。
関連動画リンク
美しいが悲しい余韻の残る話だ。
ホームレスのかなりの割合が自閉スペクトラムを持っている(研究リンク)。
支援がなければ生活は急速に崩れ、虐待的な状況に置かれやすい。
自閉症のある人のニーズは人それぞれで、働ける人もいれば24時間のケアが必要な人もいる。
社会が彼らを支えなければ生き延びるのは難しく、ホームレス状態へと追い込まれる。
ホームレスの人々を単なる「失敗者」と見なさず、人間的なまなざしで見るべきだ。
私も自閉スペクトラムに属しているが、機能面では比較的問題なくやれている。
しかし、社会的関係では「違い」が原因で傷つくことが多かった。
映画 The Accountant のある場面のように、結局人は違いを恐れる。
こうした経験が積み重なると、一部の人は反社会的に見えることがあるが、実際には傷の結果なのだ。
約39%は家族単位のホームレスで、深刻な精神疾患や薬物問題を抱えているのは40%にすぎない。
HUD報告書 と
KFF統計 を見れば、
ホームレス増加の理由が単なる薬物乱用ではないことが分かる。
自閉症がホームレスの主因だと見るには根拠が不十分だ。
世の中にはすでに悲しいことが多いのだから、こういう温かい話はそのまま一緒に喜びたい。
温かく感動的な話だが、同時に偶然に依存した構造である点が悲しい。
自閉症や厳しい家庭環境を抱える人が安全で幸せに暮らせる制度的な仕組みがもっとあってほしい。