静かに消えていく放任型の幼年期
(bigthink.com)- 常時監督の規範と曖昧なネグレクト判断が結びつき、子どもが一人で学校や公園に行く程度の日常的な自立性でさえ国家介入の対象になる事例が増加
- Georgiaでは、6歳児が一人で遊び場へ移動したことがsubstantiatedなネグレクト判断につながり、その後施行されたRCI法では、合理的に能力がある子どもの単独移動だけではネグレクトに当たらないと明記
- 児童福祉機関は毎年400万件以上の通報を受理しているが、重大な虐待事案と自立的な外出事例を区別する選別体制の不足という問題が露呈
- 見知らぬ人による児童誘拐は非常にまれで、暴力犯罪率も長期的には低下しているが、親と社会の不安は高いままで、子どもたちの監督なしの活動は大きく減少
- 屋外での非構造的な時間と自己主導の活動の減少は、レジリエンスと責任感の形成の弱まりと結びついており、自由に動ける幼年期の縮小は、より広い世代経験の変化ともかみ合っている
事件の概要
- Atlantaのある家族が6歳児の単独外出を認めた後、見知らぬ人の通報でGeorgiaの児童保護機関の調査対象になった事例
- 学校が休みの日、6歳児が家の近くの遊び場までスクーターで約3分の1マイル移動
- 両親は在宅勤務中で、遊び場にはほかの子どもたちやチャリティーイベントに参加していた保護者の一団が待っていた状況
- 帰宅途中、ある女性が子どもを呼び止めて名前、年齢、住所を尋ね、子どもはその女性が答えを求めながらついてきて怖かったと感じた
- 2日後、Georgia Division of Family and Children Services（DFCS）のケース担当者が自宅を訪れ、子どもは監督なしで道路にいるには幼すぎると判断
- 子どもは何歳ならよいのかという質問に13歳くらいと答えたが、その基準の出典はすぐには示せなかった
- 続いて学校で子どもたちに面談し、自宅内を確認し、食料や水道など基本的な生活条件を調べる予定だと通知
- 家族に生活必需品の不足はなかったが、数週間後、機関が母親に対してsubstantiatedなネグレクト判断を下したという書簡を受領
- 両親は、子どもの実際の安全よりも国家介入の可能性のほうに大きな恐怖を感じたと述べた
ネグレクト基準の再定義
- この事例は単なる行政ミスではなく、曖昧なネグレクト法と子どもの常時監督を求める文化が結びつき、政府介入の範囲を広げてきた流れの一部
- Georgiaでは2024年にも、10歳の息子が一人で1マイル離れた町まで歩いて行った後、母親がreckless endangermentで逮捕された事例がある
- 保安官代理が子どもを家まで送り届け、母親は一人で歩いたことよりも行き先を知らせなかったことを叱っていた状況
- その夜遅くに警察が来て母親を拘束
- この事件は、Georgiaの立法者たちがいわゆるreasonable childhood independence, RCI法を可決するきっかけの一つになった
- 既存の法律ではネグレクトを「proper」な保護の提供に失敗したことと定義
- 新法ではこれを「necessary」な保護に変え、親が子どもの安全を明白かつ差し迫った危険にさらすblatant disregardを示した場合にのみネグレクトが成立
- 新法では、合理的に能力がある子どもに一人で学校へ行かせたり近くの公園へ行かせたりすることだけではネグレクトではないと明記
- 2018年以降、11州が何らかの形でRCI立法を通過させている
- 支持基盤はおおむね超党派
- 保守寄りの州では政府の過剰介入という論理が、進歩派寄りの州ではベビーシッター費用の負担や有色人種家庭への不均衡な調査の問題がより説得力を持つとの指摘
制度運用の問題
- 両親は、事件の4か月前に施行されたGeorgiaの新しいRCI法によって自信を得ていたと語ったが、DFCSは調査開始時点でその法律の存在を知らないかのような反応を見せた
- 母親が監督者にその法律を持ち出すと、法律とは無関係に、母親としてどうして自分の「赤ちゃん」にそんなことをさせられるのかという反応が返ってきた
- Let Growの法律顧問を務める家族弁護士Diane Redleafは、通報そのものを止めようというのではなく、ネグレクトではない事案を調査すべきではないと強調
- 児童福祉機関は毎年400万件以上の虐待・ネグレクト通報を受理
- この数字は1974年のChild Abuse Prevention and Treatment Act以降大きく増加
- 当時、連邦資金支援が各州の通報体制構築と結びついたことで、多くの通報を吸収する一方、重大事案とJakeの事例のような案件を見分ける仕組みが不足した構造が形作られた
- 家族側の弁護士David DeLugasは、児童福祉機関の選別手続きは救急外来のトリアージのように機能すべきだと主張
- まず注目に値しない案件を除外
- 残った案件は危険の緊急性を基準に優先順位づけが必要
- 選別失敗の代償は実際に大きい
- 米国では毎年約2,000人の子どもが虐待またはネグレクトで死亡
- ただし、多くの親を屋内にとどめ、通報を誘発するリスクは、こうした深刻事案とは別種の問題として提示されている
認識と現実の衝突
- 米国で毎年80万人の子どもが失踪するという数字は古く、誤解を招きやすい統計
- 1999年のDepartment of Justice報告書のアンケートベース推定値に由来
- 誘拐だけでなく、家出や数時間迷子になった程度の短い騒動まで含む広い分類
- 現在のFBIデータでは年間約35万件の未成年失踪届が記録されるが、その大半はすぐ解決し、誘拐ではない
- 誘拐事件の多くも、子どもの知人、特に親権争い中の親が加害者である場合が多く、見知らぬ人によるものではない
- 見知らぬ人による誘拐は非常にまれで、年間約100件程度
- 年間で子ども1人が誘拐される確率は約72万分の1
- 記事では、人生のどこかで落雷に遭う確率よりも低いと比較
- 米国の暴力犯罪率は過去数十年で低下しているにもかかわらず、親の体感的不安は高止まり
- 2022年のPew Research Center調査では、米国の親の約**60%**が子どもの誘拐について「とても」または「多少」心配していると回答
- 2025年のHarris Pollでは、米国の8〜12歳児の約3分の2が、親なしで近所の場所まで歩いたり自転車で行ったりしたことがないと回答
- 同程度の割合が、大人の監督なしで友だちともっと長く外で遊びたいと答えた
- 子どもを一人にするリスクは想像しやすいが、常時監督にも別のリスクがある
- ある親は、子どもを信頼せず責任ある人間として訓練しないリスクのほうが、遊び場で誘拐されるリスクよりはるかに大きいと見ている
- 別の親は、自動車事故は見知らぬ人による誘拐よりはるかに多くの子どもの死亡を引き起こしているのに、運転は生活必需として受け入れられていると比較
- 同じ文脈で、自立性も生活に不可欠な要素だという認識が示される
- 議論は結局、「何歳なら十分なのか」という問いに収束
- Georgiaの地域放送に登場した自称helicopter grandparentは、親が自分の子どもを最もよく知っているとしながらも、7歳の子どもが一人で店まで歩く判断力を持っているとは信じないと述べた
放任型の幼年期という感覚
- 1990年代初頭にChicagoで育った親は、今では想像しにくいほどの自由を享受していたと回想
- 7歳で親なしに電車に乗って通学
- 友だちと自転車で街を走り回り、見知らぬ地域で道に迷ってはまた家に帰ることを遊びのように経験
- 当時それをfree-range childhoodとは呼ばず、ただ皆がそう育ったという認識だった
- 現在この2人の親は、そうした成長経験をもとに6歳の息子と4歳の娘を育てており、目標は夕方まで外に追い出すことではなく、レジリエンスがあり、自立的で、有能な子どもに育てること
- 生後12か月ごろから、おもちゃをわざと散らしてまた箱に戻させるといった形で片づけの習慣をゲームのように教え、現在6歳の息子は自分で洗濯物をたたむ
- 両親は、「何を教えられるのか、どうすれば準備ができていることを示せるのか、そしてそれに応じてどんな自立を与えられるのか」を非常に意図的に判断してきたと語る
- 母親は社会福祉学の修士を持ち、児童保護サービスでの勤務経験もある
影響を受けた本と子育て哲学
- 夫婦の哲学は2冊の本から部分的に形作られた
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Free-Range Kids
- Lenore SkenazyのFree-Range Kids
- helicopter parentingに反対し、年齢に応じた子どもの自立を擁護する性格の著作
- SkenazyはLet Growの代表
- 2008年、New York Cityの地下鉄に9歳の息子を一人で乗せたという文章で「America’s worst mom」というあだ名を得た人物
- Mallerieの事例をReasonで最初に報じた人物でもある
- Lenore SkenazyのFree-Range Kids
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The Anxious Generation
- 社会心理学者Jonathan HaidtのThe Anxious Generation
- 2010年代のスマートフォンとソーシャルメディアの拡大が、幼年期のgreat rewiring of childhoodをもたらし、若者の不安・うつなどメンタルヘルス問題の記録的増加を引き起こしたという主張を含む
- 両親は技術業界の従事者として、デジタル機器とプラットフォームについても明確な立場を持つ
- 子どもに携帯電話、スマートフォン、Instagramを許可しないと明言
- 母親は「私はアルゴリズムを書く人間だ」と言い、自分の子どもたちにそうしたアルゴリズムへ触れさせたくないと述べた
- 特に大きく共感したのは、Haidtの子どもの自立性低下に関する見方
- 1995年前後生まれの世代は、現実世界では過剰に保護され、仮想世界では保護が不足していた
- 米国の幼年期は、屋外の非構造的な時間からオンラインの非構造的な時間へ移ったという認識
- 社会心理学者Jonathan HaidtのThe Anxious Generation
監督の時代
- ほぼすべての人類史において、非監督の幼年期は特定の子育て哲学ではなく、幼年期そのものだったという見方
- 心理学者であり子どもの遊び研究者でもあるPeter Grayは、今日の子どもたちは人類史上もっとも自由が少ない状態にあると率直に述べる
- 例外としては児童奴隷制や児童労働搾取の時代くらいしか挙げていない
- 歴史家Howard Chudacoffは、米国の20世紀前半を非構造的な遊びの黄金期として描写
- 児童労働法によって子どもの労働は減り、自由時間は増加
- 学校の宿題は少なく、学事日程も今ほど長くなかった
- 親は外遊びだけでなく、地域社会への貢献活動まで子どもに自発的にさせることをよりよく許していた
- アメリカ中期の幼年期を象徴する徒歩通学、新聞配達、街灯がともるまで外で遊ぶ風景は現実にかなり近く、今ではほぼ消えた
- 何が変わったのかについて、Peter Grayは2023年のPsychology Today寄稿でいくつかの要因を提示
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テレビの登場
- 大人主導型の子どもスポーツの台頭
- 公共空間から子どもを徐々に排除する流れ
- 報酬を得る仕事や家計に実質的に貢献する機会の減少
- 子どもは継続的に監視・保護されるべきだという要求の強化
- Grayと共著者たちは、2023年のJournal of Pediatrics論文で、ここ数十年の子どもの自立活動の減少は、同時期のメンタルヘルス問題増加と単なる相関にとどまらず、因果的な役割を果たした可能性が高いと主張
- 子どもたちは遊びと自己主導の活動を通じて、人生のストレスに効果的に対処する基盤となる心理的特性を形成する、との記述を含む
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調査後の経過と残る不安
- 両親は、周囲で大人になりつつもデート経験がなく、親と同居し続け、自殺率やうつ・不安の割合が高い世代を見て、より大きな不安を感じると述べた
- 2月、DFCSは以前のネグレクト判断を撤回したと家族に伝えた
- 理由は示さなかった
- その代わり、GeorgiaのRCI法について職員教育を進めていると通知
- 母親が記録削除の可否を尋ねると、機関責任者はメールで記録はexpunge不可だと回答
- ただし行政的再検討手続きを通じて判断に異議申し立てできると案内
- 当該事案は特定の身元調査では依然として表示され得る状態
- 調査経験は人生で最も恐ろしい経験の一つと描写された
- ネグレクト判断が覆るまでの約1か月間、6歳の息子が外で一人で遊ぶことをやめさせた
- DFCSに再び通報された場合、母親が刑務所に入るかもしれないという恐れがあったため
- 両親は、文化が今後さらにリスク回避的になるかもしれないと懸念
- すべての大人が小さな監視者 sentinelのように振る舞い、自分が同意しない様子を見れば通報しそうな雰囲気を感じると述べた
1件のコメント
Hacker News の意見
自分の周りを見る限り、この話はあまり実感がない。うちの子たちも、近所のほかの子たちも、いつもひとりで外でよく遊んでいる。ごく普通の郊外の住宅地でもそうで、こういう記事を見るたびに、いったい誰の話なんだろうと思う。本当の原因があるとすれば、外に出られないことではなく、スクリーンのせいで自分から外に出なくなっていることのほうに近い気がする
私はカナダで10歳の息子を育てながら、この問題を身をもって経験している。文化的にアメリカと似ているので、状況もかなり似ていると感じる。私にとっては、児童福祉機関そのものが大きな脅威だとは感じない。もっと大きな違いは、自分が子どものころは外に出ればいつもほかの子どもたちがいたことだ。両親は私が正確に何をしているかは知らなくても、夕方まで子どもの集団が一緒に遊んでいることは分かっていた。今はスマートフォンやゲームの誘惑も大きいが、親の権限である程度は外に出すことができる。問題は、出ても通りががらんとしていることだ。だから、似た考えを持つ親たちと一緒に、放課後に子ども同士が自律的に関わり合える集団を作ろうと努力している。私は、親の役割は現実の危険を完全に取り除くことではなく、管理された危険と自分で判断する瞬間を与えることだと信じている。健全な大人に育つにはそうした経験が不可欠で、それを可能にするには、私たちの世代の親は昔よりはるかに多く努力しなければならない
最近、ほぼ50年ぶりに子ども時代に住んでいた近所を再訪し、家から学校まで歩いてみた。記憶よりは短かったが、それでも数ブロックあり、私は5歳のときにその道をひとりで通っていた。自転車も5歳で覚え、幼稚園の終わりごろには歩く代わりに自転車で通っていた。ところが下校時間に合わせて学校に着いてみると、どの年齢でも大人なしで出てくる生徒がひとりもいなかった。私と同世代の人たちと同じように、その変化の代償は何だったのかと考えさせられるし、自分が生まれた時代に感謝したくなる
アメリカの外からこの記事を読むと、なおさら興味深い。私は90年代の旧ソ連圏で育ったが、監督されない子ども時代は教育哲学ではなく標準設定だった。6歳になればひとりで学校へ行き、丸一日大人なしで外で遊ぶのが当たり前だった。だからアメリカの状況で驚くのは、危険認識が実際の統計とかけ離れて見えることだ。記事では見知らぬ人による誘拐への恐怖が語られているが、実際の誘拐率は非常に低く、その一方で過度な監督が不安やうつ、対立解決能力の低下につながるという根拠は多い。10歳の子が1マイル歩いて町に行っただけで母親が逮捕された Georgia の事例は特に印象的だった。私が育った場所では、その程度の距離はごく短い距離だった。これがアメリカ特有の現象なのか、それとも豊かな国全体の流れなのか気になるので、西ヨーロッパの事例も聞いてみたい
私には、これは孤立した現象ではなく、100年単位で見れば多くのものが急速に失われつつある、より大きな流れの一部に思える。短い時間尺度では感じにくいが、ある種の消滅が進行しているような感覚だ。まるでローマ人たちがローマ帝国の崩壊のただ中にいながら、それがあまりにゆっくり進むので気づかなかったであろうことに似ている
うちの子が赤ん坊だったころ、妻が駐車場に車を停め、10ヤードほど離れた友人と少し話をしたことがある。数分後、ある女性がやって来て、子どもが安全ではないので保護機関に通報すると言い、私たちは見知らぬ人がうちの家族の問題に政府を持ち込めるという事実に大きな衝撃を受けた。幸い、その件で子どもたちを自由に出歩かせるのを諦めはしなかったが、結局、過度に心配する人がたった1人いるだけで問題が起きうるのだと感じた
私は、これは少なくとも子どもに関しては、今多くの人がソーシャルメディアのせいにしている問題のかなり多くを説明すると考えている。出生率への懸念や子育てコストの負担にさえ、一部はつながっている気がする。アメリカはsatanic panicの時代以来、子どもに恐ろしいことが起きるかもしれないから常に監視しなければならない、という方向に少しずつ子どもの生活を閉ざしてきた。もちろん悪いことは実際に時々起きるし、昔もそうだった。だが他の多くの国を見ると、親や国家が子どもの生活をここまで封鎖しなければならないという期待はそこまで強くない
Maryland は特に言及に値すると思う。そこでは8歳の子を13歳未満の子と一緒に残すのが違法だ。単に CPS が過剰に介入するというレベルではなく、法律自体がそうなっている。私が育ったころは、多くの女の子は13歳くらいになればむしろベビーシッター歴を終える年齢だった
こういう記事やコメントを見るたび、いつも生存者バイアスを思い出す。私は共産主義時代の小さな町で育ち、物心ついたころから朝から晩までほとんど放任状態で出歩いていた。その過程で危険な遊びも本当に多く、実際に木から落ちたり、川に落ちたり、馬の事故で脚を失ったり、パイプ遊びで目を失ったり、高いところから飛び降りて大けがをしたり死んだりした子どももいた。私が無事なのは運が良かっただけで、口論や取っ組み合いも今の基準ならトラウマと呼ばれるようなものが多かった。だから、私たちが望むfree rangeが、本当にそうした結果まで含めて望んでいるものなのか自問する。子どもの年齢や判断力、それぞれの性格によっては、完全な自由が常に正解とは限らないと思う。ただ、社会全体に利点があることは理解している
幼い子どもをひとりで外で遊ばせるとき、私の最大の心配は自動車事故だ