Teslaのリチウム精製所、1日23万1,000ガロンの汚染廃水を排出
(autonocion.com)- Teslaリチウム精製所の廃水パイプは、Nueces County排水区の定期点検中に見つかり、黒く濁った液体が排水路へ流れ出ていた
- TCEQは2025年1月、Teslaに1日最大23万1,000ガロンの処理済み廃水を排水路へ流せるTPDES許可を発行したが、排水区には通知されていなかった
- TCEQの調査は、溶存固形物・塩化物・硫酸塩など一般項目のみを検査し、違反は見つからなかったが、許可でもリチウムや重金属のモニタリングは求められていなかった
- 排水区の独自検査では、六価クロム0.0104mg/L、ヒ素0.0025mg/L、ストロンチウム1.17mg/Lに加え、異常に高いリチウムとバナジウムが検出された
- Teslaは許可要件と水質基準を順守していると述べており、争点は法令違反そのものよりも、クリーンなリチウム工程の基準と許可範囲の抜け穴に集まっている
排水路で見つかったTesla精製所の廃水
- Nueces County Drainage District No. 2の作業員は、2026年1月にRobstown郊外の排水路を定期点検していた際、管理区域を横切る見慣れないパイプから黒い液体が出ているのを発見した
- 排水区のコンサルタントSteve RayはKRIS 6 Newsに対し、その水は「非常に暗く濁っていて」「実際に黒かった」と述べた
- パイプはTesla所有で、液体は2024年12月に稼働を開始した約10億ドル規模のリチウム精製所から出た廃水だった
- この施設は当時、北米初の商業規模スポジュメン-水酸化リチウム精製所であり、Teslaは長年これを「無酸工程（acid-free clean process）」として宣伝し、砂と石灰石を主な副産物として挙げてきた
- 排水区は、1日23万1,000ガロンの処理済み廃水が自分たちの管理するインフラを通って流れることについて通知を受けていなかった
許可と通知の空白
- Texas Commission on Environmental Quality（TCEQ）は2025年1月15日、Teslaに廃水排出許可を発行した
- この許可はTexas Pollutant Discharge Elimination System（TPDES）の承認で、1日最大23万1,000ガロンの処理済み廃水を無名の排水路へ排出できるようにするものだった
- この排水路はPetronila Creekへつながり、さらに南テキサスの古くからある海水釣りエリアBaffin Bayへ流れ込む
- 許可は、Teslaに対して公有または私有財産を廃水搬送経路として使う権利を明示的には付与していなかった
- 排水路を管理する排水区は許可の存在を通知されておらず、作業員が実際に排水路を歩いて点検する中で新しい構造物を発見した
TCEQ調査で抜け落ちた項目
- 排水区は2026年1月と2月、TCEQに2回苦情を申し立てた
- 州の調査官は2月12日、Teslaの排出口パイプから流れる水を採取し、一般的な汚染物質の標準パネルを検査した
- 検査項目は溶存固形物、塩化物、硫酸塩、油脂、温度、溶存酸素だった
- すべての項目はTeslaの許可範囲内で、TCEQは3月20日に調査報告書を承認し、許可違反はないと判断した
- TCEQは重金属を検査しなかった
- 排水区の助言を担ったボランティア技術者Aref Mazloumによれば、重金属はもともとの苦情に含まれておらず、検査対象から外れていた
- 許可自体も、この施設が処理するよう設計された主要物質であるリチウムのモニタリングを求めておらず、この点はTexas Tribuneが後に指摘した
排水区の独自検査結果
- TCEQの調査が終わるころには、排水区はすでに弁護士を立て、独自の検査を依頼していた
- Nueces County Drainage District No. 2を代理する弁護士Frank Lazarteは、San Antonioに施設を持つ国際認定環境試験所Eurofins Environment Testingに検査を依頼した
- Eurofinsは、Teslaの排出パイプから1マイル未満上流の無名の排水路に24時間採取装置を設置した
- サンプルは4月7日に採取され、Eurofinsは4月10日に結果を出した
- 試験所レポートの24時間複合サンプルから、複数の物質が検出された
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検出物質と意味
- 六価クロムは0.0104mg/Lで、試験所の報告限界0.01mg/Lをわずかに上回った
- 六価クロムはUS National Toxicology Programで既知のヒト発がん物質に分類されており、Erin Brockovich事件の中核物質でもあった
- ヒ素は0.0025mg/L検出され、連邦の飲料水基準0.01mg/Lよりは低かった
- ストロンチウムは1.17mg/L検出され、Mazloumの技術報告書では、長期曝露が人間と野生生物の骨密度や腎機能に影響を及ぼす可能性があると記されている
- リチウムとバナジウムは、Lazarteの書簡で雨水や通常の地下水と比べて異常に高いと表現された濃度で検出された
- マンガン、鉄、リン、カルシウム、マグネシウム、カリウムの上昇値は、産業排出と整合するとされた
- マンガンはバッテリープロセスのトレーサー物質であり、慢性曝露で神経学的影響を与える可能性がある
- 過剰なリンは、水路で酸素を奪う藻類ブルームを引き起こす可能性がある
- 窒素形態のアンモニアは1.68mg/L検出され、藻類ブルームのリスクを高める
- 六価クロムとヒ素は、TeslaのTCEQ排出許可で許容汚染物質に含まれていなかった
- TCEQの2月調査でも、この2物質は検査されていなかった
技術報告書と停止要求
- Mazloumは廃水のリチウム特性を「犯罪現場の指紋」にたとえた
- Mazloumは、Teslaが産業用逆浸透を使う現場多段処理施設を設計し、費用を負担して排出水から重金属を除去すべきだと勧告した
- Mazloumによれば、高い塩分濃度が排水路の壁を支える草を枯らしており、むき出しの土が雨で流されて排水路の雨水処理能力を低下させている（Texas Tribune）
- Mazloumは、Robstown住民がその排水路に近づかないよう勧告した
- Lazarteは4月中旬、Teslaのassociate general counselに送った停止要求書簡で、試験結果について協議するまで廃水排出を止めるよう求めた
- Lazarteは結果を「かなり不安だ」と表現し、サンプル中のリチウム・ストロンチウム・バナジウムの組み合わせが、バッテリー処理施設を示す「化学的署名」のように機能すると記した
Teslaの立場と反論
- Robstown施設のSenior Manager of Site OperationsであるJason Bevanは、Teslaが許可された廃水排出を定期的に監視・検査していると述べた
- Bevanは、Teslaが州発行の廃水排出許可の全要件と適用される水質基準を完全に順守していると述べた
- Bevanによれば、TeslaはNueces County Drainage District No. 2の書簡を検討中であり、排水区と協力して懸念の解消を図りたいとしている
- Teslaは、Eurofinsの採取方法は不適切だと反論している
- 会社は、試験所機器が許可上の監視地点である排出口そのものではなく、排出口下流の排水路に設置された点を問題視している
- Teslaは、排水路サンプルには自社廃水と無関係な別の発生源由来の汚染物質が含まれている可能性があるとみている
- 排水区側は、サンプルの化学的指紋が偶然の環境バックグラウンドではなく、この施設の工程と一致するとの立場を取っている
法令違反よりも許可範囲の問題
- いずれの当事者も、Teslaが法令に違反したとは主張していない
- TCEQも違反を見つけていない
- Teslaは州政府機関が発行した許可の下で施設を運営している
- 争点は、許可が何を含むべきだったのか、そしてどの項目が許可から抜け落ちていたのかにある
- 現在の許可では、独立試験所が見つけた物質のモニタリングを求めていないため、この状況は現行の構成上、違法とは規定されていない
南テキサスの水不足と国内リチウム供給網
- Tesla精製所から東へ16マイル離れたCorpus Christiは、水の緊急事態宣言の準備を進めている
- 公開会議では、市の貯水池は雨が降らなければ「差し迫った枯渇」に直面すると説明された
- 状況が改善しなければ、9月に緊急の水使用制限が実施される見込みだ
- Robstown施設は、米国のリチウム供給問題を解決する構成要素として位置付けられている
- バッテリーグレードの水酸化リチウムは、Tesla、Ford、GMなど米自動車メーカーが拡大を目指す国内EVバッテリー供給網のボトルネックとされている
- Robstown施設が設計容量どおりに稼働すれば、米国内で完全にオンライン化される最初の主要サプライチェーン構成要素になる
- Elon Muskはこの精製所を、リチウム生産が過去に他地域で見られたような汚く酸を大量に使う工程である必要はないことの証拠として繰り返し示してきた
- しかし、世界で最もクリーンだと宣伝された精製所の排出水から出た微量の六価クロムと上昇したリチウムが、給水制限を前にした沿岸都市から16マイル離れた排水路で見つかったことになる
なお残る疑問
- 停止要求書簡にはまだ返答がない
- TCEQは調査を再開していない
- Teslaは今も工場を稼働させている
- パイプは今も排出を続けている
- Eurofinsがサンプルを採取した日の施設排出水には、検出限界を超えて確認された発がん物質、飲料水基準未満だが存在が確認された環境毒性物質、そして工場が生産するよう設計された金属の異常に高い数値が含まれていた
- 核心的な争点は、「クリーンなリチウム」とは何を意味し、その基準を誰が決めるのかという点に行き着く
1件のコメント
Hacker Newsの意見
TexasがTPDES排出許可を出していたなら、Teslaは必要な法的手続きを踏んだように見える。
ただし、その許可が公有地・私有地を廃水の搬送に使う権利まで与えていたわけではない、という点は紛らわしい。排水路の管理主体に通知されていなかったのは、許可を発行したTexas Commission on Environmental Qualityの責任に見えるし、Eurofinsが排出口ではなく下流の溝でサンプルを採取した手法に対するTeslaの反論にも、記事自体が認めるようにもっともな部分がある
企業にとっては許可が規制や官僚主義に見えるかもしれないが、住民や市民にとっては合法かどうかより、その結果として生じる汚染を受け入れられるのかが重要だ。Texasの住民に転嫁されるコストが正当で純利益に見合うものなのか、そうでないならなぜそもそも許可されたのかを問う記事のほうが読みたい
廃水の移送には通常、専用パイプラインを使う必要がある
溝から出た汚染物質が地域の自然バックグラウンドにはなく、排出管の出力で測定されたものと同じなら、上流から漏れ出して地表流出水として溝に入っているのではと考えるのが自然で、それでもなおTeslaの責任である可能性がある
Texas Commission on Environmental Qualityは水質と州全体の排出安全性を見る一方、排水地区は実際の溝や現場の水路を管理しているので、新たな利用者が自分たちのインフラを使うことについて発言権、少なくとも通知を受ける権利がある。DOTが機関車のルールを作れても、鉄道会社が自社の線路で誰に列車を走らせるかを決めるのと似ている
下流に重要な釣り場があるという問題は、許可の有無とは無関係になくならない。そもそも許可が可能だったのは、下流の利用者に危険がない程度まで処理されているという保証があるからのはずだが、黒い液体と腑に落ちない分析結果はそうは見えない。
技術的にはTeslaのサンプリングへの反論が正しいのかもしれないが、溝のどこかに偶然クロム・ヒ素・リチウム・ストロンチウムの鉱床があって、Teslaのきれいな廃水を再び汚染したと考えるのは無理がある。地図や現地確認で、他の潜在的な汚染源があるかも簡単に確認できそうだ
「暗く濁った」汚染水を排出するのはもちろんよくないが、実験室報告の数値の一部は思ったほど深刻には見えない。
六価クロムは0.0104mg/Lで、実験室の報告下限0.01mg/Lをわずかに上回る程度、ヒ素は0.0025mg/Lで連邦の飲料水基準0.01mg/Lより低い。六価クロムもCaliforniaの飲料水基準をほんの少し上回るだけだ。
https://www.waterboards.ca.gov/drinking_water/certlic/drinki...
セレンのようにヒ素も動物の生物学では必須微量栄養素で、まれではあるが欠乏もありうる。地域によっては自然バックグラウンド濃度がはるかに高くても悪影響がないこともあり、大衆メディアが恐怖を煽るために微量のヒ素を持ち出すことが多いので、こういう例はすぐ警戒信号だと見る
ヒ素と六価クロムはいずれも低濃度で自然発生しうるし、人里離れた地域の汚染されていない地下水でも検出されることがある。該当の六価クロムの数値はCaliforniaの厳しい飲料水基準をかろうじて超えるが、EPAの上限の10分の1程度だ
一般的なメッキ材で、規制が入る前はもっと広く使われていた
この件の法的な重みが、未処理廃水の排出そのものよりも郡所有の溝を使ったという細部に集まっているようで懸念がある。
Teslaが自前の溝を掘るか、Petronila Creekまで直接配管を敷いていたなら、排出自体には問題がなかったということなのか？ もちろん追加の汚染物質が許可に含まれていなかった問題もあるが、溝の問題がなければ、おそらく誰も水質分析を依頼しなかったように思える
試みるコストが潜在的な罰金より低いならやってみる価値はあるし、皮肉に聞こえるかもしれないが、こうした可能性こそが大企業にルール違反をさせにくくする原動力の一つでもある
「許可された廃水排出を定期的に監視・試験し、州が発行した許可のすべての要件を完全に順守している」という回答はひどい。
争点は許可書にない物質を排出していることなのに、許可書に書かれた物質の上限は超えていないと答えるのは、半分だけの真実に近い。リチウム工場でサンプルを採りながら「リチウム検査」の項目をチェックしなかった政府職員にも問題がある
記事を読む限り、この排出は許可され合法のように見えるし、衝撃的に描かれた物質もほぼ検出限界レベルだ。巨大なバッテリー工場を作っておいて、産業廃水の排出がゼロでありうると思っているのか、それとも工場は貧しい国にだけあるべきだと思っているのかよくわからない。バッテリーがなくなれば大半の人は不便になるはずなのに、その大きな利益の総コストを負担したがらない理由が疑問だ
米国初級の精製施設は、はるかに汚い海外の精製施設に依存し続けるよりましで、そうした点は人格攻撃より重要だ。ちなみにそのレベルのリチウムは問題なく、もっと高用量で一般的なサプリメントのように摂取されるほど、生物学的に有益である可能性すらある
DOGEがEPA縮小を明示的に最優先課題にしていたため、こうした発見をしているのが検査官ではなく排水作業員たちになっているようだ。
Muskとつながる企業は今やより強い監視を受けるべきだが、監視を行う人々は脅迫や法廷闘争の標的になる可能性が高い。米国人は今後数か月、この作業員たちや郡に何が起きるのか注視すべきであり、2026年に誰がなお汚染源を監視しているのかも問うべきだ
州の環境規制機関TCEQが2025年1月15日にTeslaへ廃水排出許可を「ひっそりと」発行したというが、普通、許可は騒々しく発行されるものなのか？
Elon Muskは好きではないが、この記事は攻撃的な記事のように読めたし、調査結果を見て笑ってしまった。
六価クロム、ヒ素、ストロンチウム、リチウム、バナジウム、マンガン、鉄、リン、アンモニアのような物質を並べているが、どれも許可違反ではない。結局これは価値判断の問題に見える。米国で製造業をやってよいのか、それともだめなのか？
さらに、排出管そのものが許可に含まれていなかったことも問題だ。許可は公有地・私有地を廃水搬送に使う権利を明示的に与えておらず、溝を管理する排水地区にも許可の存在自体が通知されていなかった
2月12日、州の調査官がTeslaの排出管から流れる水を採取し、溶存固形物、塩化物、硫酸塩、油脂、温度、溶存酸素といった標準項目を検査し、すべて許可範囲内だった。
その後、記事では非標準の検査をいろいろ行ったが、連邦の飲料水基準を超えるものも、許可違反も見つからなかったと説明している。それでも近隣の町が干ばつに見舞われ、人々が水不足だという理由で、Teslaはなお悪で責任があるという話になっている。こういう調子だから、米国がレアアースをすべて中国に依存している理由がわかる
記事がただ終わってしまった感じがする。
「その事実自体に争いはない。問題は、それが何を意味するかだ」で締められている
「その事実自体に争いはない。しかし、その事実が何を意味するかには争いがある」という意味に読める
最初の印象と違って、記事上はどの当事者もTeslaが法律に違反したとは主張しておらず、TCEQも違反を見つけていない。
Teslaは州機関が発行した許可のもとで操業しており、争点はその許可が何を含むべきだったのか、そして何が抜け落ちていたのかにある
また、許可は公有地・私有地を廃水搬送に使う権利を明示的に付与しておらず、溝を管理する排水地区にも許可の事実が通知されていなかった
だからといって、まったく掘り下げるべきでないという結論にはならない