- Skyroot AerospaceのVikram-1が初飛行で高度約450kmの軌道に到達し、インド初の完全商業衛星打ち上げ機となった
- 高さ22mの機体は固体燃料3段と液体燃料4段で構成され、3Dプリントエンジンを使って最大350kgを低軌道へ送ることができる
- 3段分離後に2つの段が予想より近くにとどまったものの、最終軌道は傾斜角60度で飛行前予測とほぼ一致し、米軍の追跡データも成功を確認した
- 保守的な目標だった発射台離脱とデータ収集を超え、CubeSat 2機と搭載ペイロードを軌道まで運んだ
- 約1億6,000万ドルを調達して企業価値11億ドルに達したSkyrootは、後続の打ち上げ機と完全再使用ロケットを進め、インドの年間打ち上げ回数を約5回から2030年以前に50回へ増やす計画に参加している
初飛行で達成した軌道投入
- Vikram-1はインド南東部スリハリコタ島のSatish Dhawan Space Centerから土曜日午前6時35分（UTC）に打ち上げられた
- 直前の技術的問題の解決で、打ち上げは30分以上遅延した
- カウントダウン再開後、固体燃料1段ブースターが点火して発射台を離れた
- 3基の固体燃料モーターが順に作動して宇宙空間に到達した後、小型の液体燃料4段が点火し、時速約1万7,000マイルの軌道速度まで加速した
- 搭載カメラが飛行段階をリアルタイムで送信し、飛行中に重大な問題は発生しなかった
- 4段は3Dプリントエンジンで、赤道基準の傾斜角60度、高度約450kmの軌道に投入された
- Skyrootの飛行前予測とほぼ一致した
- 米軍の追跡データも軌道投入を確認した
段分離で捉えられた異常兆候
- 3段と4段が分離した後、燃焼を終えた3段モーターが十分に離れず、短い慣性飛行の間は4段の近くにとどまったように見えた
- それでも4段は正常に作動して目標軌道に到達し、飛行全体は重大な問題なく完了した
保守的な目標を大きく上回る結果
- 初打ち上げの基本目標は離陸して発射塔を離れ、上昇中にできるだけ多くのデータを収集することだった
- IN-SPACe議長のPawan Goenkaによれば、目標は約100mの飛行に相当するものだったが、実際には450kmまで到達し、予定されていたすべての衛星を放出した
- 上段ペイロード部は小型のCubeSat 2機を展開し、複数の追加ペイロードも上段に取り付けられたまま軌道に投入された
- Skyroot共同創業者兼CEOのPawan Kumar Chandanaは、初挑戦から軌道到達できるとは思っていなかったと明かした
民間ロケット初飛行の低い成功率
- 新しい民間軌道打ち上げ機が初飛行から成功する例はまれだ
- SpaceXは2008年、Falcon 1で軌道に到達するまで4回挑戦した
- Rocket LabのElectronは2017年の初打ち上げで軌道投入に失敗した
- Blue Originの大型打ち上げ機New Glennは2025年の初飛行に成功したが、エンジニアたちには小型の準軌道ロケットNew Shepardを何度も打ち上げた経験があった
- Chandanaも打ち上げ前から、民間企業の初打ち上げは統計的にほぼ常に失敗し、すべてのシステムが新しい状況では成功が難しいと見ていた
Vikram-1の設計と性能
- Vikram-1は高さ約22mで、インドの主力大型ロケットより小さく、最大350kgのペイロードを低軌道へ送ることができる
- 専用小型衛星打ち上げ機として最も成功しているRocket Lab Electronよりはやや大きい
- 青と白に塗装された機体は軽量な炭素複合材で作られている
- インド宇宙計画の父とされる物理学者Vikram Sarabhaiにちなんで名付けられた
- Skyrootは2022年11月、準軌道ロケットVikram-Sを高度約90kmまで打ち上げることに成功しており、その経験をVikram-1に反映した
ISROの施設と発射台支援
- ISROはSkyrootに固体ロケットモーターの鋳造・試験施設へのアクセスを提供した
- スリハリコタ宇宙基地で運用中の2つの発射台のうち1つをVikram-1の打ち上げに使用できるよう認めた
- Chandanaは元ISROエンジニアで、2018年にISROの科学者だったNaga Bharath DakaとSkyrootを設立した
- 2人の創業者は開発期間と1回あたりの打ち上げコストを最小化し、数年以内に軌道打ち上げ機を完成させるため、初期段階では固体燃料打ち上げ機に集中した
後続の打ち上げ機と長期計画
- Vikram製品群の初期目標は、小型衛星向けに専用・迅速打ち上げサービスを提供することだ
- 後続の打ち上げ機2種も開発する計画だ
- Vikram-1Uは追加の固体燃料補助ブースターを装着し、より重いペイロードを運ぶ
- Vikram-2は極低温上段を導入し、低軌道への搭載能力を900kgまで拡大する計画だ
- Chandanaの長期目標は、複数の国から毎日打ち上げ可能な大型の液体燃料完全再使用ロケットだ
- これを実現するにははるかに多くの資金が必要だが、初の軌道打ち上げで成功した打ち上げ企業に必要な要素を備えていることを示した
- 2回目のVikram-1打ち上げは2026年末以前に行われる可能性がある
Skyrootの資金と組織規模
- Skyrootはこれまでに約1億6,000万ドルを調達しており、企業価値は11億ドルだ
- 従業員は1,000人を超え、その大半がハイデラバード本社で勤務している
- 役職員の平均年齢は28歳だ
- 初の軌道打ち上げ成功により、米国と中国以外の国の宇宙スタートアップの中でも先行する位置に立った
インドの商業宇宙産業拡大
- インドは政府開発のPolar Satellite Launch Vehicleと大型LVM3を通じて、米国・欧州の商業顧客を引きつけてきた
- 2023年には宇宙船を月面に着陸させた4番目の国となり、宇宙飛行士を低軌道へ送る有人カプセルも開発中だ
- Narendra Modi首相は、インド宇宙産業の年間打ち上げ回数を約5回から2030年以前に50回へ拡大するよう求めている
- Modi首相は打ち上げ成功後にChandanaへ電話し、Skyrootチームを祝福するとともに、民間参加が新たな領域を開いてイノベーションを加速させると述べた
- Chandanaは、Vikram-1がインドで完全に設計・製造され、インドの人材によって作られたものであり、世界にはより多くの宇宙へのアクセス手段が必要だと強調した
1件のコメント
Hacker News のコメント
インドの民間宇宙分野では、Skyroot の固体ロケット以外にも注目すべき企業がある
Agnikul は、電動ポンプで供給される 25kN 級の 3D プリントエンジンを使った準極低温ケロシンロケットを近く打ち上げる計画。第1段にエンジン4基を束ね、すでにサブオービタル試験を終えており、パラシュートによる海上着水を通じた一部再使用も構想している
新興企業 Astrobase は、元 ISRO 科学者を中核人材として確保し、800kN 級のフルフロー二段燃焼（FFSC）メタン・液体酸素エンジンを開発中。大型金属 3D プリンタを導入しており、第1段の垂直離着陸による再使用も計画している
目的は ミサイル防衛と C4ISR である。数秒が重要になるため、次世代ミサイル防衛システムは指揮統制の遅延を減らすため、計算処理をエッジへ移す方法を実験している。米国・中国・インドの軌道衛星スタートアップの多くも、Starcloud や IQT/In-Q-Tel のような軍事・情報機関系のファンドから一部投資を受けている
ロケット打ち上げは少し調べるだけでも、失敗要因が非常に多い。最下段の固体燃料段は、リング状円筒形の内部ゴム燃料を燃やすため、出力を自由に下げたり調整したりできない
前方の3段はおおむね 地上からの離陸 → 目標高度への到達 → 目標軌道速度への到達 を順に担い、各段は大気圧と重力条件に合わせて設計されている。ジェット機のように人間が直接操縦するようには作れないため、コンピュータがすべて処理する必要があり、ピッチ・ヨー・ロールが正常範囲を外れたら終わりである
ISRO は固体燃料ロケットの打ち上げ実績が非常に優れているが、その専門性の大半が前方の3段に投入されたのか気になる。Skyroot が自ら設計・試験し、Wipro 3D が製造した最終段が、先行する3段と比べてどれほど難しいのかも気になる
1億6000万ドルの投資 と11億ドルの企業価値で8年以内に低軌道へ到達したのなら、負債規模を考慮しなくても非常に印象的だ
おむつ・ペン・ライター・電子タバコのように、使い捨て製品が再使用製品に勝っている分野も少なくない
この成果を達成した 3番目の国 だと思うが、再使用ロケットを開発している別のスタートアップもある
このテーマに関心があるなら、Ashlee Vance の When the Heavens Went on Sale をおすすめする。Astra、Firefly、Planet Labs、Rocket Lab を扱っている
インドの Skyroot と Vikram-1 は非常に優れた成果を出した。宇宙業界では、新たな低軌道打ち上げ能力を求める需要が大きい
どのような テレメトリシステム を使っているのか気になる。発射台上空では UHF リンクを使えるが、打ち上げ後は接続可能な区間がまれになる
すでに高度に発達した宇宙計画を持たずに初の軌道飛行体を打ち上げるなら、地上局の範囲を外れても通信できるよう、Starlink のような機器を搭載したくなるだろう
3D プリントエンジン という表現が特に興味深い
数十社の民間企業が 低軌道にペイロードを打ち上げ られるようになると、どのような変化が起きるのか非常に気になる